– Снова курил эти свои табаковые палочки, Ильюша? – поморщился Владыка и демонстративно-горестно вздохнул. Говорил он хорошо поставленным, глубоким голосом и речь Сергия была спокойна и размеренна. Иногда Илья ловил себя на том, что начинал впадать в транс, слушая своего старшего.

– Да, – просто ответил парень.

– Сколь можно? Ты же знаешь, что вредны они здоровью. А таким как ты – во сто крат! Ты не думал, что станет, ежели ты умрешь? Что в твоем лице церковь родная потеряет? Сколь в тебя вложено было?

– Думал, Владыка.

– Молодец, что думал. Токмо не уразумел, как я погляжу. Не единожды же говорил – не можешь ты без этих своих штучек, переходи на парогенераторы! – В который раз заворчал Сергий. – Или ж пользуй “цифру”. Я слыхал, что киберстимуляторы не хуже обычных. Да и привыкания не вызывают.

– К сожалению, Владыка, вызывают. И даже больше, – вздохнул Илья. – Конечно, кроме истощения организма, физически они никакого вреда не наносят, но психику ломают изрядно. Иное все – реклама магн. Вам же не нужен тут психический экзорцист?

– Нет, – немного помолчав, ответил епископ. И его глаза вновь подернулись мутью. Пальцы бодро отстучали замысловатый ритм. Сергий несколько раз махнул рукой и продолжил. – Ежели так, то “цифры” касаться не смей. Я накладываю по епархии на все киберстимуляторы запрет, до окончания отдельного разбирательства.

– Вы мудры, Владыка. А что про синтез-табак – он не дает мне расслабиться. Думаю, вы понимаете, как важно в нашем деле…

– Уволь меня, Илюша, – перебил его раздраженно Сергий. – Не я тебе судья. Но! Не кури перед приходом ко мне, пожалуйста. И не смей помереть от рака, ты меня услышал?

– Да, Владыка. Я услышал Вас. Сегодня Ярик как раз обещал мне новую прошивку на микро-боты воткнуть. От “Каспера”…

– Прошу, не надо мне этих подробностей! Новая прошивка – ну и славно. Лучше вот, погляди.

На стол небрежно лег крохотный прямоугольник искры. На поблескивающем серой сталью боку красовался знак единой русской церкви и надпись “8Тб”. Илья бросил быстрый взгляд на Владыку и протянул руку.

– Илья! Да что ж это такое?! Прости, Господи! – возмущенно вскричал Сергий и быстро перекрестился. – Зачем ты опять нацепил эту штуку?!

Экзорцист проследил негодующий взгляд епископа и вздохнул. Владыка вновь заметил небольшой чернёный пистолет, угнездившийся в автокобуре на предплечье. Когда Илья протянул руку, это чудо показалось из-под рукава. Неудачненько вышло…

Это был двухзарядный крупнокалиберный дерринджер – его оружие последнего шанса. “Жженый Шершень” от “Тульского Токарева”. Малыш обладал внушительным 13 мм калибром и мог дать прикурить практически любому. Да, пускай оба ствола были не такими уж и длинными, компенсировалось это необычным боеприпасом. Активно-реактивный 13х25 мм “Поток”. По сути – небольшая ракета, стабилизируемая гироскопическим эффектом и несущая на борту целых 20 г пластического взрывчатого вещества! Благодаря вольфрамовому носику, эти боеприпасы прошивали любую легкую и среднюю броню на всех вменяемых уличных дистанциях. А миллисекундная задержка позволяла снарядам детонировать уже внутри жертвы. Простого человека эти злыдьни рвали напополам. К счастью, с обычными людьми Илья еще не сталкивался.

– Это потому что я думаю, – пожал плечами экзорцист и все-таки взял искру. Метал неприятно кольнул ладонь холодом, но тут же начал нагреваться от тепла тела.

– О чем? – приподнял бровь слегка сбитый с толку Владыка.

– О том, чтобы не умереть. Ну и чтобы церковь не потеряла все, что вложила. В меня. – Искра в руке кратко вздрогнула, давая понять, что внутренний термоэлектрический генератор уже раскочегарился и устройство накапливает заряд. – Пистолет – просто лишний повод быть в этом уверенным.

– Мы. НЕ. Носим. ОГНЕННОГО. Оружия, – отчеканил Сергий. Илья уловил, как нижняя челюсть епископа начала дрожать. Верный признак того, что тот сейчас сорвется. Поэтому парень предпочел не лезть в бутылочное горлышко и покорно кивнул.

– Да, Владыка, не носим. Я избавлюсь от него.

Епископ секунд десять продолжал сверлить своего подчиненного крайне недовольным взглядом. Затем прикрыл глаза и шумно втянул воздух. Пару раз его рука пробежала по жестким волосам ухоженной, окладистой бороды. Наконец он вновь взглянул на Илью уже спокойным и прохладным взглядом. Епископ прекрасно понимал, что просто не способен как-то повлиять на своевольного экзорциста.

– Вот что, сын мой, что бы я у тебя этой пакости боле не видел. Запомнил?

– Да, Владыка.

– И, дабы неповадно было, наказ тебе. С завтрашнего дня и на весь месяц у тебя, Ильюша, пост. Так и быть – не строгий. Но! – Сергий поднял палец вверх. – Чтобы от и до. Без нареканий! И каждую зарю, да закат будешь встречать и провожать молитвою. Уяснил?

Илья вновь кивнул. Что ж, не первое наказание и не последнее. Ничего особо страшного в нем не было. Он точно знал, что сана за подобное не лишат. Экзорцисты были слишком редки и ценны для церкви. Особенно ребята его уровня. И тут дело было даже не в качестве подготовки, а в возможности держать под контролем большое количество синтезии, имплантированной в тушку.

– Хорошо, – Сергий пристукнул открытыми ладонями по столу, будто поставил точку в этой дискуссии. – Коли договорились, то теперь глянь искорку. Надеюсь, прогрелась уже?

Искра прогрелась и давно была готова к работе. Хитрое устройство даже успело считать индивидуальный код Ильи. Экзорцист извлек из сумки простенький футлярчик с очками расширенной реальности и нацепил их на нос. В ухе тут же прозвучала тихая, мелодичная перебивка из нескольких нот, сигнализируя о подключении нового устройства. Линзы едва заметно засветились, проявив прямо перед глазами список разрешенного. Неожиданно, но ему было доступно не всё. Примерно пять терабайт информации оставались сокрыты, а это означало, что в руках у Ильи было нечто наивысшей степени секретности!

Заскользив подушечками пальцев по слегка шершавому пластику наручного дисплея, он зашел в первый раздел. От обилия информации зарябило в глазах, и экзорцист запустил последовательно скрипт очистки текста и ускоренного поглощения информации. Эти скрипты были личной разработкой церкви. Они еще и привилегией были отмечены. Это означало, что к ежемесячным пожертвованиям добавлялся неплохой бонус от продажи. Конечно же, исключительно на нужды и чаянья.

Скрипт очистки анализировал текст, убирая ненужные канцеляриты, и сворачивал его в гипертезисы. Чтец же в любой момент мог развернуть нужный фрагмент и изучить его подробнее. Второй работал в фоне и позволял кортикальному нейросопроцессору включиться в работу по осмыслению и записи информации непосредственно в мозг. Это ускоряло процесс чтения и запоминания и повышало точность. Нужно ли говорить, что подобное сметалось с прилавков магазинов на раз-два. Тем более, что условия подписки были… Божескими.

За первым разделом Илья углубился во второй. Затем в третий. Владыка вернулся к своим делам, позволяя ему вдумчиво изучить информацию. И чем больше экзорцист читал, тем больше мрачнел. Муниципальная полиция вышла на след одержимого. Причем очень хитрого и опытного! Вероятно, он был второго, а то и третьего поколения – черт, оседлавший свою жертву, явно уже успел сменить хозяина. Тварь развилась и неплохо обжилась в этом мире. Иначе, как бы у нее получилось убить пятерых девиц и остаться незамеченной? И это минимум.

Нет, пропажу девушек, конечно же, зафиксировали. И даже делали что-то для их поисков. Но у всех пятерых была социальная страховка. А, как известно, в этот минимум не входят услуги частных охранных агентств. Вот и разбирались со всем обычные муниципалы – люди, не шибко горящие служебным рвением и энтузиазмом.

Надо ли говорить, что дело смогли собрать воедино только когда были найдены тела двух жертв. Одна из них – студентка “Инополоцкого Государственного Синтез-строительного техникума", пропавшая месяц назад. Вторая – оказалась дояркой с фермы-улья, расположенной в 24 километрах севернее города. Она исчезла за две недели до первой. И самое жуткое, что по поводу доярки даже дела не возбудили! Она оказалась сиротой, а работодатель просто утилизировал ее личные вещи и удалил трудовую запись.