– Ну не сиди же! Опоздаем! А нам еще ехать!

Меньше всего мне сейчас хотелось тащиться куда-то по жаре, но не пойти с Ликой означало бы предательство. Подруга робела перед Петром Куликовым не меньше, чем жаждала его заполучить. Потому моя поддержка ей была просто необходима.

– Ну хорошо. Где собираемся? В парке?

– Бери выше! Он снял шашлычное место на озере!

– Ух ты! – даже я заинтересовалась.

Еще в том году на нашем озере в пригороде организовали приличный пляж, почистили дно, а также оборудовали шашлычные места чуть поодаль – ближе к лесу. Красота, в общем! Но ехать далековато, да и не дешево. А если еще на такси… Я даже как-то загрустила, предвкушая грядущие траты.

Лика это заметила.

– Мил, ты объявление-то написала? – спросила она, почти робко.

– Угу.

– Отлично! Тогда не тупи! У нас мало времени. Туда автобусы раз в час ходят. Мы как раз еще успеваем на ближайший.

Упоминание автобуса, до которого оставалось минут двадцать, меня подстегнуло. Мы привычно заметались по комнате двумя электровениками. Я первой бросилась в туалет, который находился в секции, а когда вернулась, Лика завязывала шнурки на белоснежных кроссовках, поставив ногу прямо на стул. На ней красовались коротюсенькие джинсовые шортики, из которых в прямом смысле «булки выпадали».

– Ты взяла что-нибудь теплое на ночь?

– Худи, – откликнулась подруга, небрежно набросив на плечи нежно-розовую кофту с капюшоном.

Я предпочла наряд попрактичнее – джинсы с футболкой и толстовку на молнии на вечер. Подумав, сунула в рюкзак шлепки.

– Слушай, а купальник брать? – спросила, сообразив, что вечером у нас еще будет шанс искупаться в озере.

– Точно! Купальник! полотенце я чуть не забыла! – Лика снова кинулась к шкафу.

Ее новый купальник напоминал какие-то перепутанные веревочки, и я с сомнением уставилась на это добро.

– Ты уверена… – начала было я.

– Да! – категорично обрубила меня подруга.

Спорить было бесполезно. Анжелика Котик планировала охмурить Кулика и лучше не вставать у нее на пути.

– Ну ладно, – пробормотала я.

Прихватив из шкафа Ликины джинсы, запихала их к себе в рюкзак. Замерзнет ведь вечером и ныть начнет, а потом и мою одежду отнимать. Плавали – знаем.

Когда мы прибыли, вечеринка уже была в разгаре. Похоже, нас позвали в последний момент… Ну почти.

Кулик и правда снял просторную беседку и мангал для шашлыка. Собрался почти что весь наш курс, и каждая вторая одногруппница вешалась на Петечку, нахваливая его замечательную идею, а каждая третья готовилась сделать то же самое, нетерпеливо притопывая ногой в очереди.

Купаться все полезли, когда солнце уже почти село. Лика, пытаясь выделиться, напялила свой веревочный купальник, демонстрируя идеальную фигуру. Она вышла из кабинки и продефилировала к кромке воды, плавно покачивая бедрами и как будто невзначай принимая эффектные позы. Знала, что некоторые парни ее тайком фотографируют.

Одногруппницы поглядывали с завистью, парни с интересом, Лика наслаждалась вниманием, но ровно до тех пор, пока к ней не подошел Куликов. Оттянув пальцем одну из веревочек, он поинтересовался с недоумением:

– Эй, Упс, а что это такое? Шибари?

Те, кто все же расслышал его слова, несмотря на громкую музыку, расхохотались. А вот Лика, впавшая в ступор от близости своего кумира, ничего не поняла. Наморщив хорошенький носик, она переспросила:

– Шибани?! Кого я должна шибануть? И за что?

Кулик глумно расхохотался, его поддержали остальные. Особенно яростно ржали те, кого Лика однажды отшила, а девчонки… Они и без того недолюбливали Анжелику Котик по разным причинам.

Осознав, что над ней глумятся, Лика купаться передумала. Слово за слово, и они с Куликом разругались в пух и прах, но, как обычно, моя подруга проиграла словесную баталию. Для одногруппников ничего из ряда вон не случилось. Обычная картина: «Котик и Куликов снова поцапались». А я вдруг поняла, что это – последняя капля.

Лику нужно было срочно спасать. Я подошла к ругающейся парочке и использовала запрещенный прием: не вступая в баталию, сунула под нос Куликову средний палец. Пока тот возмущенно разевал рот, ухватила Лику за руку и потянула к беседке, где у нас оставались вещи.

– Все, хватит! Едем домой! – отрезала я категорично и, протянув ей джинсы, скомандовала: – Надевай!

– Ой, Милочка! Ты такая заботливая! Только ты меня и любииишь… Не то что этиии… – затянула Лика пьяненько, и тут до меня дошло, что именно стояло за показной уверенностью подруги.

– Горе ты мое, луковое! Давай-давай, одевайся, и поедем в общагу.

– Вот же Кулик козеееел! – протянула слезливо Лика и, шмыгнув носом, добавила очевидное: – И на автобус мы уже опоздаааали. И общага закрыыыта! Не пуууустят нас.

Я вздохнула, готовясь остаток ночи мужественно выслушивать ее жалобы, гладить по голове, вытирать слезы и поить чаем. Правда, с чаем была проблемка. Как уже сказала Лика – общага закрыта, и автобусы не ходят.

– Пока доберемся, уже откроется, – оптимистично напомнила я, проверив карманы.

Денег на такси у меня не было, и у Лики тоже. Так что нам предстояло топать до города пешком. Ловить машину я бы в жизни не отважилась. Слишком опасная затея, а моя мама просто обожает смотреть передачи про маньяков. Так что, нет-нет и еще раз нет! В жизни не сяду в машину с незнакомцем за рулем. Лучше спрячусь в кустах и там пересижу, пока проедет.

В полной тишине, нарушаемой лишь звуками природы, мы устало топали по обочине пустого шоссе в сторону города. Лика как-то быстро устала жаловаться и шла молча. Справа вдоль дороги тянулась заболоченная канавка, в которой орали лягушки, соревнуясь с кузнечиками. За канавой стеной стоял редкий днем лес, но в темноте он казался мрачным и жутким.

Впереди призывно светился огнями пригород. Собственно, план был такой: добраться до остановки в пригороде и подождать первую маршрутку или автобус в город, а там пересесть на нужный нам транспорт. С виду до цели было рукой подать, но на деле – еще топать и топать.

Я умудрилась стереть ногу в кровь и прихрамывала, мысленно сетуя, что взяла все что угодно, но не пластырь. К тому же нам постоянно приходилось отмахиваться от комаров. Поэтому мы шли в капюшонах, затянув шнурки так, что снаружи оставались только носы да глаза. Так еще и теплее было. Лето или нет, а ночью все одно – прохладно.

Он появился внезапно. Вышел на дорогу и уставился на нас глазами с отблеском луны. Лика заметила его чуть позже, чем я. Она сделала еще несколько шагов, прежде чем замерла, так и не опустив на землю ногу.

– В-волк? – испуганно прошептала она.

– Да откуда же тут волку взяться-то? – пробормотала я. Собака. Это просто большая собака. Там, за поворотом, частный сектор начинается. Может, сбежала у кого?

Я сделала несколько шагов вперед, закрывая подругу собой. Котик из всех четвероногих признавала только кошек. С остальными животными она не слишком ладила.

Пес, так похожий на волка, по-прежнему стоял на дороге, не двигаясь. Он не рычал, но и не уходил, втягивая носом воздух. Мне вдруг вспомнился Волк – пес отца. Здоровенный и страшный, со шрамом на морде и клыками с мой палец, но такой добрый. Я часами могла его теребить, и он даже никогда не рычал…

Странное дело! Пса отцовского помню, а отца – смутно…

Я выставила раскрытые ладони и пошла вперед.

– Привет! – поздоровалась улыбнувшись. – Ты откуда такой славный? Живешь здесь, да? Будем знакомиться?

Пес переступил на лапах, длинных, похожих на волчьи куда больше, чем на собачьи, и сделал осторожный шаг в мою сторону. Тут уж и мне показалось, что это никакая не собака. Да только откуда волку здесь взяться? Не с зоопарка же он сбежал?

– Миилкааа… – заунывно, точно приведение, но тихонько, завыла сзади Лика. – Не трогай егооо! Он тебя сожрет, а я тут умру от ужаса!

– Не умрешь. Пока он меня жрать будет, получишь шанс сбежать.

– Да куда тут бежать-то? – уже бодрее поинтересовалась подруга.