С каждой минутой меняясь всё больше. Хлынувшая в тело мощь заняла все его мысли. Он излечил свои раны, но не отошёл от тела дракона, пока не поглотил всё сердце целиком. Это запустило трансформацию, и в течение пары недель в Хазиде от человека не осталось ничего. Он стал двух с половиной метровым чешуйчатым зверем. Который больше не мог нормально разговаривать, а лишь рычать. Его команда к тому моменты уже покинула его, либо была убита этим новым чудовищем, которое на тот момент не смогло справиться с охватившей его звериной яростью. Он убил всех тех, кто не успел бежать, и продолжил свою жуткую трапезу, поглощая тела людей и внутренности мёртвого дракона. Так получилось, что это и дало ему впечатляющие способности.

Мой телохранитель тоже был создан примерно таким образом, но Меруб всё же действовал более аккуратно и продуманно. Он поглощал сердца понемногу, не позволяя разуму затуманиться и впасть в звериную ярость. Да и процесс был более подконтрольный. Ну, а у Хазида всё вышло весьма хаотично. Он даже крыльев не смог обрести, а стал просто жутким ящером с огромной пастью и ледяным дыханием.

Из данных разведки стало известно, что через некоторое время он всё же смог осознать себя и научиться общаться телепатически. После этого он смог подписать контракт и стал сражаться в Великой Войне на стороне баатезу. А позже его приблизил к себе один из Герцогов, сделав своим посланником на Первичном Плане.

Со временем Хазид заслужил и собственный Источник, а пять десятков лет назад получил уже и второй. Сейчас он является весьма могущественным генералом Ада. Насколько я понял, его первооснова является версией его естественного облика. Она не может похвастаться особой скоростью, но физически очень сильна. Главное его оружие — это модифицированное и усиленное дыхание белого дракона. Теперь Хазид был способен замораживать в магический лёд даже божественные сущности. В общем, впечатляющее умение, возможно более опасное чем пламя Эрдана или Вытягивающее Жизнь дыхание, как у моего Кимбаала.

Противостоять Ледяному Дыханию базовый щит Лордов почти не способен. Нужен Щит Эрбоса, Щит Орланды либо подобные им усиленные защитные чары. Добавим к этому, что Хазид Герцог двух Источников, и может и сам использовать подобные защиты.

В итоге, один на один с этим Герцогом вряд ли кто из моих Лордов справится. Возможно Кимбаал, и то под большим вопросом. Этот Герцог не менее опасен чем Белизар. Так что нахождение его на нашем направлении, без всякого сомнения новая головная боль для меня и моих подчинённых.

Часть 2.

Мои Лорды, как впрочем и я сам, были сильно истощены. Если Ад сможет сейчас произвести перегруппировку, нам придётся совсем туго. Надежда лишь, что у них не только в Пандесе проблема, но и других участках. Как впрочем и у сил Бездны.

Я сам ещё более-менее свободен в своих решениях, и могу провести небольшие кадровые перестановки, но рассчитывать на реальную помощь Судии в этом вопросе точно не приходится.

Передо мной стоит вопрос, кого именно стоит заменить, и как быстро я смогу это сделать. Да и Кимбаала очень бы хотелось вернуть обратно, но как раз это делать я сейчас опасался. Если мне опять предстоит бой с верхушкой Ада, без дракона я точно не вытяну. Поэтому я решил ещё задержать Кимбаала на этом Слое, а домой отправить только Сагмара. Хорошо бы с ним отправить и Топчущего Лорда, но он, как и дракон, один из наших сильнейших бойцов. Возвращать его на Диос слишком опасно.

Поэтому я связался с Шивассой и попросил её отправить к нам несколько кораблей. Они заберут переселенцев и подготовленное для переправки оружие. Фарзуас прибудет с флотом и останется со мной, а вместо него на Диос отправится Сагмар. Обмен не особо равноценный, но пусть хоть один наш Лорд будет с полным Источником.

На следующий день после боя у меня состоялся серьёзный разговор с Судией. Каасох поздравил меня с победой над таким могучим бойцом и столь важным сражением. Но всё же высказал недовольство, что Герцог смог сбежать, а мы лишились двух Лордов. Он так же разделял мои опасения по поводу резкого усиления сил Ада на этом направлении, но всё же слегка успокоил меня, сообщив, что по его сведениям Эфериона уже отозвали. Этот Герцог был замечен на Втором Слое Геенны, и похоже вновь возглавлял там силы Ада. Это было не совсем мне понятно, но Каасох посчитал, что раз у Герцога не получилось меня одолеть, то правители Ада не решатся вновь рисковать своим сильнейшим бойцом. Скорее всего, этот Герцог теперь проблема самого Каасоха и Лорда Ахару, генерала Бездны в Геенне. Ну, а мне стоит опасаться наёмных убийц и применения Гнева Ада, которое теперь очень даже возможно. На прямое столкновение и поединки баатезу теперь вряд ли пойдут. Хотя конечно, исключать это полностью тоже нельзя, слишком уж непредсказуемы их действия.

Ну, а пока, по сведениям наших шпионов, власть над армией вновь перешла к Белизару, а значит они усилят свою партизанскую войну на истощение. Скорее всего будут отступать, громя за собой крепости, устраивая нам ловушки и нападая малыми группами. Тем самым, всячески затягивая продвижение моей армии, ожидая пока не смогут собрать на этом направлении побольше своих Сил.

С мнением Судии я по большей части был согласен, и собирался как можно скорее приступить к захвату крупных городов, пока баатезу ослаблены.

Моё войско выступило из долины по направлению к Крату. До города был день пути при обычной скорости, но Белизар вновь взялся за свои подлые приёмы, и продвижение армии замедлилось в несколько раза. Слишком уж сложная была местность. Мы к сожалению понемногу стали нести потери в численности. Проходы на нашем пути засыпало завалами, мосты перекинутые через расщелины уничтожались баатезу. Мы то и дело сталкивались с магическими минами, а мои маги тратили кучу сил, чтобы обуздать усилившиеся ветра и внезапные землетрясения. Да и нападения магов под чарами невидимости стали для нас обыденностью. Войско подвергалось нападениям по четыре-пять раз в сутки.

У меня было время переосмыслить и много раз пересмотреть свой бой с Эферионом. По моим оценкам, сразись мы с ним ещё пару месяцев назад, то скорее всего потерпел бы поражение уже я сам. Слишком сложный это боец, и сомневаюсь что у Мессарии есть против него какой-то шанс. То что я смог потренироваться с Судией очень мне помогло. Особенно учитывая схожесть тактики боя Эфериона с Каасохом. К сожалению, Кимбаал в одиночку против него не выстоит. Он и так совершил подвиг одолев Белизара. Ну, а мне самому теперь очень бы помогло забиться в какой-нибудь угол и вернуться к тренировкам, а лучше вообще посетить Пазунию и арену Каасоха. Но сейчас к сожалению нужно закончить с силами Ада на этом Слое. И конечно воспользоваться всеми плюшками своего положения.

Как бы ни мешал нам противник, к середине третьего дня мы всё же достигли стен Крата. Город находился в огромной воронке, оставленной после удара ужасного метеорита, либо не уступающего Гневу Ада подобного магического удара.

Сразу было ясно, что основные силы баатезу город уже покинули, но всё же сдаваться без боя они не собираются. На стенах было полно бойцов, набранных видимо из жителей городка. Всем этим руководили старшие демоны. Над всем городом был установлен мощный щит, без сомнения поддерживаемый с помощью жертвоприношений. Три башни с Оком Огара. Две у главных ворот и одна с противоположной стороны. Город защищал и ров глубиной метров под двадцать. В общем, весьма укреплённое место, и просто нам точно не будет. Теперь предстояло решить, штурмовать ли Крат по классической схеме или вновь послать в бой Лордов.

* * *

— Есть ли у нас шансы договориться о мирной сдаче города? Ведь войска ушли. Выдержать штурм они ведь всё равно не смогут. Горожанам нет смысла погибать, не имея ни малейшего шанса на успех.