Если бы  восемь лет назад мне сказали, что встреча в том самом ресторане с простой официанткой станет отправной точкой в новой жизни для меня, я бы не просто не поверил – рассмеялся бы в лицо наглецу.

Но так и вышло.

И теперь, оглядываясь назад, с уверенностью могу сказать, что это лучшее, что случалось со мной за последние двадцать лет.

Маша. Женщина, которая не просто стала моей женой. Она подарила мне то, что я так бездумно потерял по молодости и уже, был уверен, не обрету.

Семью. Надежный тыл. Наших детей.

Прошло восемь лет, а мне до сих пор мало ее. До сих пор, возвращаясь домой, я неосознанно ищу ее взглядом, а, найдя, замираю и смотрю.

Потому что она – идеальна.

Моя женщина… И ради нее, ради наших детей я готов на все. Лишь бы уберечь их. Лишь бы они были счастливы.

Сегодня, занимаясь шашлыком, наблюдал за тем, как Маша гуляла с Николашей, пока Аня с Сережкой с удовольствием бегали по лужайке. Ее округлившийся живот еще не был особенно заметен, но я-то знал, что очень скоро в нашей семье станет на одного карапуза больше. И теперь Коля уже не будет самым младшим. Еще такой маленький – всего полтора, но уже во всем копировал Серого, пытаясь подражать тому даже в мелочах.

– Кажется, голодными мы не останемся, – раздался позади голос друга. Астахов. Надо же, все же смог приехать.

Обернулся к нему и поприветствовал Ареса. Тот стоял в компании жены и дочери.

– Здрасте, дядь Олег! А где Сережка с Аней? – быстро затараторила последняя. – А, вон, вижу. Я побежала, мам!

И все. Мы только успели проводить взглядами эту юлу.

– Вот ведь… стрекоза, – фыркнул Арес, на что Станислава закатила глаза.

– Добрый день, Олег, – сказала она. – Маша с детьми?

– Да, гуляет. Мясо скоро будет уже готово.

– Отлично. Пойду к ней.

Она направилась к беседке, а я в очередной раз заметил, как Астахов украдкой проследил за ней. И ухмыльнулся. Кажется, что-то не менялось. Даже спустя столько лет.

– Хорош лыбиться, – фыркнул он, даже не взглянув на меня.

– Да я-то что?

– Руслан приедет? Или снова дела в Империуме закрутили?

– Надеюсь.

– Кстати, насчет поставок – последняя партия ушла без проблем. Но на меня вышли люди от Игнатьева…

– Знаю, – кивнул я. – На меня тоже.

– И? Какие варианты?

– Обещают много, говорят красиво, – пожал плечами, переворачивая мясо.

– Но? – проницательно спросил друг.

– Но на хер надо, Арес. Ты не знаешь насколько Игнатьев отмороженный?

– Знаю. Потому и спрашиваю. Они ведь могут и надавить…

В чем-то Астахов был прав. Могут. Точнее, могли. Если бы я не менял уже долгое время направление своего бизнеса, выводя тот из нелегальной зоны. Почему? Ответ прост – семья.

Да, такие, как мы, никогда не отмоемся от всего, что сделали. И вряд ли там, после смерти, нас ждет что-то светлое. Но если есть возможность обезопасить своих близких – не стоит ею пренебрегать.

– Сомневаюсь, что у них выйдет, – наконец, ответил я.

– Значит, не передумал, – сделал верный вывод друг.

– Нет. Но это не значит, что ты обязан идти за мной. Сам знаешь – теневой бизнес весьма прибыльный.

Он лишь усмехнулся и качнул головой.

– Рано списываешь меня, Олежа. Мы с тобой еще повоюем. Вместе. А насчет Игнатьева… Возьмем бойцов у Виктора.

– Это вряд ли, – покачал я головой.

– Что так? Воронцов сменил сферу деятельности?

– Боюсь, что все куда хуже…

Друзья, кто не читал – это своеобразный бонус ко всему циклу " Бандитская сага ". Таймлайн – спустя 8 лет после финала книги " Наследник для бандита ".

Если бы мне восемь лет назад сказали, что Волков – мужчина моей мечты, я бы покрутила пальцем у виска и сбежала бы. Как можно дальше.

Но сейчас, спустя столько лет, могла с уверенностью сказать, что так и есть.

Олег – мой мужчина. Весь – с плюсами и минусами. С тяжелым характером, но вместе с тем заботливый и нежный.

Я ни о чем не жалела – даже оглядываясь назад и вспоминая все непростые времена, что были у нас, опасные моменты…

Нет. Наше счастье того стоило. Наши дети… Сережа, Аня, Николаша… А скоро появится еще один!

Кто бы мог подумать, что я стану многодетной матерью, да еще и женой такого непростого человека…

– Мам, а Анька мухлюет! – заявил старший сын.

– Ничего я не мухлюю! – возмутилась та. – Просто девочкам надо уступать!

Коля с интересом переключился на перепалку, позабыв про свой грузовик, который с таким усердием отвоевывал у Сережки еще недавно.

Предвкушая очередные разборки между малышней, мысленно я уже прикидывала кого чем отвлечь в случае, если все зайдет дальше некуда. Но тут меня спасла Лиза – дочка Астаховых.

– Привет, теть Маш! – крикнула она на бегу. – Привет! – Дети тут же забыли про свои распри и переключились на подругу. – А я привезла новую игру!

– Какую? Где? Покажи?

И я с облегчением выдохнула. Конечно, иногда ребятня ссорилась, но в  целом росли они довольно дружно.

– Привет, – ко мне подошла Стася и улыбнулась. Я была рада ее видеть. После того случая, когда Станислава сбежала с Русланом, какое-то время Арес не то чтобы препятствовал нашему общению, но… В общем, был настороже. Глупо, конечно. Ведь они уже были вместе, да и Стаська явно была без ума от мужа. Но… Мужчины!

В итоге мы с ней очень сдружились – мужья наши часто встречались, а когда у Астаховых родилась Лиза, общение стало еще более тесным. И если Арес все же иногда нет-нет да припоминал мне тот фокус с побегом, то Стася была наоборот очень благодарна – сказала, что это во многом помогло ей, открыло глаза на некоторые вещи.

– Все? Шпана нейтрализована?

– Можно и так сказать, – ответила я.

– Ма! – Коля ткнул пальцем в сбежавших брата и сестру.

– Да, милый, пусть займутся своими делами. А мы тут погуляем. Вы все вместе? – спросила у подруги.

– Да, Арес с Олегом остался. Кажется, мясо скоро будет готово.

– Отлично. Надо, наверное, стол тогда накрывать потихоньку.

– Кто-то еще будет?

– Руслан со своими, скорее всего. Может, Самедовы.

– Я так понимаю, тебя можно поздравить? – хитро подмигнула мне Стася, беря за руку Колю. А затем выразительно глядя на мой едва округлившийся живот.

– Можно, – улыбнулась я и погладила тот.

– Уже знаете кто?

– Нет. Прячется в этот раз.

– В четвертый, между прочим.

Что было сказать? Мы с Олегом не загадывали и не особенно-то обсуждали количество детей, которое планировали завести. Просто жили, любили друг друга, и все. Только по редко оброненным фразам я знала, что муж очень хотел большую и дружную семью. И я его понимала. Разделяла даже эту точку зрения. Конечно, дети занимали огромную часть времени. Но вместе с тем дарили столько счастливых моментов, что я так до сих пор и не рискнула завести разговор о контрацепции.

– Да вот, так вышло… – развела руками. – Догоняйте теперь.

Стася загадочно улыбнулась и потянулась за мобильным. А через минуту я уже смотрела на изображение УЗИ. Учитывая мой опыт, понять, что это, не составило труда.

– Арес знает?

– Ага.

– И как отреагировал?

– Сначала стал параноиком в квадрате. Потом… – она многозначительно усмехнулась, – прислушался к моему мнению. Теперь ходит гордый и довольный, что вот скоро у Лизы появится братик.

– Очень в его духе.

– И не говори. Наследник же, – усмехнулась подруга. – Впрочем, в Лизе он тоже души  не чает. И балует страшно.