Сегодня должен прибыть детектив из Межзвездного бюро расследований, поэтому я с раннего утра гулял рядом с ангарами, крутился у техников под ногами и время от времени душераздирающе мяукал, когда кто-то наступал мне на хвост. В общем, вел себя так же, как и каждый уважающий себя кот.

Обычно двуногим нравилось такое мое поведение, однако с недавних пор многие были на взводе и мое присутствие стало их раздражать. Старший техник вышел из себя настолько, что даже кинул в меня разводным ключем. Конечно, я увернулся, но все равно злобно зашипел в ответ. Ему повезло, что в мою поведенческую программу не встроено желание мести, иначе завтра поутру он мог бы обнаружить в своей обуви неприятный сюрприз. А так я просто отошел от него подальше и попытался больше не попадаться людям под горячую руку.

Наконец в 15:33 по земному времени внешний шлюз отворился и в один из ангаров залетел белоснежный шаттл.

Карантинные процедуры длились час и двадцать пять минут. Их я потратил на ленивые игры с клубком из разноцветных проводков. Его мне бросил один из помощников техника, чтобы чем-нибудь занять. Любовь к игрушка была заложена в кошачьем характере, поэтому я полностью отдался своему новому занятию и отвлекся от него только тогда, когда гость вышел из карантинного отсека.

Детектив Виктор Вяземский был высоким и элегантным мужчиной лет тридцати пяти. В отличие от колонистов, с детства привыкших все время носить однообразную экзоодежду, которая компенсировала вред, наносимый телу слабой гравитацией планеты, мужчина появился перед нами в классическом костюме-тройке и твидовой шляпе. Мне понравилось то, как он выглядел. Цвет его одежды был схож с цветом моего меха, что указывало на хорошее чувство вкуса детектива. Поэтому, прежде чем начальник колонии приблизился к гостю, я подбежал, чтобы первым поздороваться с ним.

Потерся о ноги и промурлыкал приветствие на всей доступной мне громкости.

– Кот? Здесь? – удивился Вяземский.

– Это робот. Так называемый "СмартКот", модель "Манул", последняя разработка АО "Заслон", – пояснил подошедший начальник колонии. – Жить в замкнутом пространстве с одними и теми же людьми сложна для нашей психики. Ученые выявили, что для снижения уровня стресса неплохо было бы обзавестись домашними животными. Однако заводить их в колонии по санитарным требованиям строжайше запрещено, поэтому мы завели робота.

Детектив наклонился и почесал меня за ушком. Я ласково мурлыкнул и потерся о раскрытую ладонь.

– Он умеет что-то еще, кроме как быть антистрессом?

– Да, первоначально это были мединские роботы. В их функционал входили ультрозвуковая диагностика, магнитотерапия для успокоения боли и отслеживание таких показателей, как частота пульса и давление. У нас есть еще двое собак из серий "Хаски" и "Мопс", однако этот – наш любимец. Он уже спас несколько человек, выявив их заболевание на ранней стадии. Мы зовем его Наполеоном, сокращенно Поль, в честь французского полководца. Он маленький, но такой важный. Иногда даже кажется, что этот робокот смотрит на нас свысока.

Вяземский взял меня на руки и принялся медленно гладить. Повезло. Похоже он был кошатником, и теперь я смогу увидеть расследование из первых рядов.

– Он умеет говорить?

– Нет. В него не заложили эту функцию, чтобы не создавать эффект "зловещей долины". В случае опасности для человека он может подключиться к любому экрану в колонии через сеть и проинформировать нас в текстовом формате… Я не представился. Меня зовут Рикардо Уоллес, начальник колонии "Райский сад". Добро пожаловать!

– Очень приятно. – Детектив обхватил меня одной рукой, а другую протянул новому знакомому для рукопожатия. – Виктор Вяземский.

Закончив ритуал, мужчина обнял меня покрепче и зарылся пальцами в мягкий мех. Да, над моей шубой постарались особо – она ничем не отличалась от оригинальной, хоть и была создана искусственным путем. Десять минут сеанса поглаживания манула заменяли полноценный поход к психотерапевту. Проверено опытным путем.

– Вы желаете сначала осмотреться или сразу приступите к делу? – спросил Рикардо.

– Я не люблю терять время. Ведите.

– Тогда прошу сюда.

И вот такой бодрой компанией мы отправились к месту происшествия.

***

Место преступление находилось на самом отшибе колонии. Это было небольшое круглое помещение, выполняющее для своего хозяина функции и кабинета, и спальни. Интерьер комнаты выглядел весьма скромным: встроенные в стену кровать и гардероб, рабочий стол с трехмониторным компьютером, тумбочка и один стул. Все в нейтральных серо-бежевых тонах с тонкими акцентными линиями неонового голубого цвета. Из панорамных окон был шикарный вид на сад, в честь которого названа колония: внизу, под холмом, на котором располагались жилые модули, простиралась зеленая долина из плодовых деревьев, цветущих растений и пахучих лекарственных трав.

– Вот здесь его и нашли, – произнес Уоллес, указывая пальцем на центр комнаты.

– Прямо на полу? – осведомился Вяземский.

Он опустил меня на пол, а сам присел, осматривая место, где лежало тело.

– Да.

– Что-нибудь пропало?

– По словам его ассистентки, нет.

– И никакого беспорядка?

– Все вещи находились там же, где и сейчас. За исключением тела, конечно. Его мы сожгли. Согласно санитарным правилам, нельзя держать труп в морге больше месяца.

Детектив, поняв, что чистый пол никаких секретов ему не откроет, поднялся и подошел к шкафу. Когда он отодвинул дверцу, я приблизился и сунул нос внутрь. В повседневной жизни колонисты всегда носили одинаковые экзокостюмы, отличающиеся друг от друга разве что цветом, однако во время праздников могли надеть и что-нибудь другое. Кашемировые свитера, например. Я любил кашемировые свитера, на которых было мягко лежать, также в них очень приятно запускать когти.

К моему глубочайшему разочарованию, в гардеробе покойного висели только несколько скучных официальных костюмов, которые тот надевал во время редких конференций, проводимых в колонии. И пахли эти костюмы отвратительно. Я чихнул и отошел от шкафа подальше.

– У него здесь были враги?

– Нет, – без раздумий ответил Рикардо. – Доктор Ли был очень добродушным пожилым человеком, его все любили. Да и в нашей колонии не принято ссорится друг с другом. У нас многонациональный состав: есть и китайцы, и американцы, и русские, парочка индийцев и даже выходцы из Центральной Африки найдутся. При этом у каждого свои традиции, религия и мнение по поводу политических вопросов. В каждой ссоре мы пытаемся прийти к компромиссу. Если у сторон не получается сделать это самостоятельно, они идут к профессионалу – медиатору.

Людей здесь, может, и меньше, чем на Земле, однако и места не так много. Если что-то случиться, за пределами колонии не поселишься, атмосфера планеты только-только начала нормализоваться. В одиночку здесь не выжить, поэтому все пытаются жить дружно.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.