– При нашей скорости через минуту нас догонит первая машина, – спокойно сообщила Малышка. – Так что поторопитесь, котики.

Сказала она это снова на языке оборотней, да так ласково, что Кире стало легче. Хоть что-то в этом мире не меняется, например, Малышка.

– Едем направо? – в итоге спросила Кира, еще сбрасывая скорость.

– Твой искин может просчитать, есть ли поблизости что-то типа озера или реки?

– Рядом нет воды, – уверенно заявил Раф.

– С чего ты взял? – спросил Деян.

– С того, что у меня второй оборот есть. Я чувствую воду, – чуть свысока заявил Раф. И Кира даже была готова ему поверить, мало ли, может, правда чувствует. Но по губам Деяна скользнула едва заметная улыбка.

– Так что, Малышка, – спросил ее похититель, чуть замедлившись на имени искина, – есть поблизости вода?

– Мои датчики сообщают, что слева более влажный воздух и немного другое движение воздушных масс, – заключил искин. – Но по карте там нет воды.

– Я же говорю, – снова вступил Раф.

Деян будто и не заметил реплику Рафа. Кира это запомнила и решила обдумать в следующий раз. Любопытные у них отношения.

– Тогда налево, – сказал Деян и нажал кнопку, чтобы с его стороны открылось окно. – Жми.

Позади нарастал шум и сигналы, поздно думать, пора действовать. Кира до упора выдавила газ и нажала дополнительное ускорение. Малышка легко взяла с места под сотню. Ее кабина качнулась, и включились стабилизаторы, чтобы кочковатая дорога не ощущалась внутри.

Они гнали что есть мочи, сзади слышалось рычание машин, а впереди… Такого Кира никогда не видела, даже в самых крутых фильмах. Впереди клубилась темнота, она была будто живая, из нее словно показывались щупальца и снова прятались в огромный клубок. Она распространялась не только на дорогу, но и на что-то поблескивающее с левой стороны. Это что-то довольно быстро стало рекой, которая будто приближалась к их дороге.

Впереди, на берегу реки, показался милый домик. В нем горели окна теплым желтым светом. Чуть дальше за домом вздымалось колесо с деревянными перекладинами. Огромное, оно наполовину торчало из-за крыши и медленно вращалось. И тьма к нему не приближалась, она как будто обходила странный домик и все, что вокруг, стороной.

– Черт, – сказал Деян.

– Давай туда, – тут же предложил Раф, указывая на дом.

– Раф, это дом духа. Того, который все тут держит. Мельник, – как-то слишком спокойно сказал Деян и даже не назвал «выдру» идиотом, что уже прогресс, решила Кира.

– И это плохо? – спросила она.

– Очень.

– Если верить мифам, Мельник любит кровь и, чтобы его задобрить, люди приносили ему зарезанных черных петухов. А мельницу ставили на костях, – сообщила Малышка. – Но в принципе, он тот, кому без разницы, какая кровь. Чем ее больше, тем лучше Мельник выполняет свою работу.

– Откуда такие познания о существах этого мира? – поинтересовалась Кира.

– Книжка, которую скинул Деян, называется «Кто в домике живет? О существах, населяющих Селейзу».

– То есть это даже и не миф, и нам лучше развернуться, как я понимаю. И попросить добрых людей попридержать своего духа, – заметила Кира, снова сбавляя скорость.

– Они уже не помогут. Духи на то и духи. Если они всерьез обиделись, им все равно, что ты им скажешь или принесешь. Они заберут себе жертву или, в нашем случае, обидчика, – сказал Деян и неожиданно высунул на секунду голову в окно, а потом снова сел.

– И за что он обиделся?

– За того парня, которого ты уложила, – подсказал Деян и подобрался. – Гони к реке и взлетай над ней.

– Разве Мельник не сильнее в воде? – усомнился Раф. Он как-то притих в последние минуты.

– Сильнее, но у меня есть план, – ответил Деян и вылез по пояс, а потом и вовсе сел в окне, немного придерживаясь за крышу.

– Какой? – крикнул ему Раф.

– Получить свои деньги, конечно, – ответил Деян и поднял руки.

Кира, наверное, спросила бы, зачем тот высунулся, да и вообще. Но впереди, там, где над рекой клубился черный туман, появилась огромная фигура. Она была больше дома с теплыми желтыми окнами и выше колеса. Фигура, теперь похожая на великана, положила руку на колесо мельницы и крутанула его. Вода в реке как будто ускорилась, и Кира увидела, как она стала покрываться барашками и волнами, словно все время подскакивала на камнях.

– Гони в реку! – снова крикнул Деян.

– Ты уверен? Там… не особенно комфортная обстановка, – тоже прокричала Кира.

– Посмотри на воду, – сказал Деян, перекрикивая порывы ветра. Впереди великан еще увеличился, и клубящаяся темнота вокруг него сгустилась. А вот чуть левее от духа воздух вдруг разрезала светящаяся вертикальная черта. Она изогнулась, а потом превратилась в окно над водой.

– Это портал? – чуть осипшим голосом спросил Раф.

– Держись за Киру, – крикнул на это Деян. – А ты поднажми, Малышка.

В этот момент от черной тучи в их сторону стрельнул щуп. Кира едва успела увернуться. Но на смену первому щупу пришел второй. Кира снова крутанула руль, только в этот момент другое щупальце врезалось в дверь машины, и Малышку отшвырнуло от реки, к которой та гнала.

Тем временем портал засиял ярче.

– Портал закроется через две минуты, – коротко сообщил искин, и Кира дала по газам.

Не уйдешь! Она не знала, куда тот вел, но внутри крепло ощущение, что там лучше, чем здесь. Да и стало легко, это же была ее стандартная работа: проскочить к порталу, а потом вернуться. Со второй частью пока не все ясно, но это мелочи.

Она почувствовала, как Раф прикоснулся к ее шее, единственному доступному участку кожи. И даже залез немного под воротник кожаной куртки.

– Деян! А такие нежности обязательны? – крикнула Кира, выворачивая руль.

Рыжий как раз сел обратно в машину и вытер рукавом кровь из носа.

– Да, иначе Раф расщепится, – коротко ответил Деян.

Малышка увернулась от еще одного щупа и влетела в воду. Подушка включилась с заминкой, поэтому один из щупов протаранил бок машины. Но вот их крошка увереннее зависла над водой и рванула к горящему прямоугольнику.

– Деян, – как-то странно позвал Раф. – А как ты открыл портал?

– Я его не открывал, – сообщил тот. Из носа у него еще текла кровь, но Кира старалась не отвлекаться на мелочи. Ее задача – добраться до портала.

Вода под машиной бесновалась, доставая до воздушной подушки, и поэтому Малышку трясло. Щупы проигрывали в скорости, но все равно пытались добраться, схватить за задние колеса или крышу.

Неожиданно что-то просвистело над машиной. И Кира была уверена, что это нечто с винтами.

– Дрон? – удивленно спросил Деян и снова высунулся в окно.

Наверное, и правда дрон. Потому что через лобовое стекло виделся продолговатый цилиндр с винтами, который на сумасшедшей скорости летел точно на Мельника, собирающего тьму в кулак. Но прежде, чем он ее собрал, дрон врезался в духа и полыхнул. Он загорелся моментально и стал чадить сизым, а тьма вдруг дрогнула и стала редеть, оголяя дорогу, дом и фигуру. Будто кто-то включил вытяжку и убрал сумрак из этого места. Мельник начал уменьшаться.

А затем случилось вообще невообразимое. На крышу Малышки что-то упало, проскрежетало, и раньше, чем Деян выглянул, их на большой скорости потащило вверх. Словно на магните.

– Кажется, нас подцепил эвакуатор, – пробормотал искин и мигнул кнопочками, отключаясь.

Кира нервно набрала на панели код, но Малышка просто потухла. Да что за черт? Как в этом мире так просто взламывают защиту? Как умудряются отключать электричество в машине с двумя автономными системами?

Густая, потусторонняя тьма рассеялась, оставляя за окнами обычную ночь. Малышку оттащили от реки, а уже через несколько минут, за которые Деян стал мрачнее обычного, Раф наконец-то убрал от Киры руку, а она сама успела трижды послать на чип команду спокойствия, их поставили на дорогу. Этой укатанной ленты, уходящей вдаль, здесь не было еще минуту назад, но теперь она виделась четко в свете фар эвакуатора. К тому же вечер вокруг стал не таким темным из-за сияющей на небе половинчатой луны, или как ее там. И так все спокойно, как будто ничего и не было минуту назад.