Воздух был пропитан металлическим запахом и гарью. Зацепив стальной шип на заборе своей рваной одеждой, Маркус понимал, что это может быть его последний шанс на свободу. Его сердце стучало, как молот жестокости, барабанивший по судьбе полуразрушенного мира. Маркус всё детство провёл здесь, в родном городе, который теперь оказался захваченным фракцией киборгов, наводившей ужас на оставшуюся человеческую расу.

Смеркалось. Красноватый свет заходящего спутника, излучающего дневной свет, переливался на разрушенных зданиях, словно кровавые пятна на серых обломках цивилизации. Маркус крался меж металлических полуржавых стен, вбирая в себя каждый шорох, каждый скрип. Впереди его ждала нетронутая пустошь, заставляющая сердце выпрыгнуть из груди от одной лишь мысли о свободе.

Одежда Маркуса была испачкана и изодрана. Из его ботинок торчали пальцы, а руки были обмотаны тряпками вместо перчаток. Цифровое сознание киборгов не ведало жалости к пленникам. Фракция Асило, разделённая на десятки городов, каждый с собственным уникальным лидером, сопротивлялся натиску тирании машин. Когда-то Маркус жил в одном из городов вместе со своими родителями. Его отец был лидером, полный решимости, он мужественно защищал своих людей, но однажды пришёл враг – зиккураты под командованием жестокого лидера Церо.

Генерал Церо, командующий киборгами, был жесток и беспощаден. Он не считался с жизнями, а его войска были неумолимы – стальные чешуйчатые роботы графитового оттенка с необычной пирамидной головой, красные пустые глаза, сверкавшими ярко, словно рубины. наводили ужас, а металлический широкий рот с зубами из прочнейшего металла этого мира могли перекусить любую плоть. Их алые зрачки мерцали при каждом движении, сканируя окружающую местность и выискивая сбежавшую жертву. Некоторые были оснащены встроенными энергетическими пушками в предплечьях, способными выпускать потоки разрушительной плазмы. Другие несли тяжелые лазерные резаки, превращающие бетон и сталь в пыль и искры. Более крупные боевые машины были оборудованы ракетными установками, спрятанными в складках чешуйчатой брони.

Лидер шагал через пылающие руины, словно император, заботясь о человеческих жизнях не больше, чем о чистоте своей формы. Его ледяные-синие глаза сканировали разрушенные постройки и бегущих людей. Войско зиккуратов ровняло всё на своём пути, холодно и методично уничтожая любое сопротивление.

Отец Маркуса, Педро, стоял у врат своего дома и встречал врага лицом к лицу. Он был высоким и крепким мужчиной, воплощением мужества и стойкости. Его механизированный обруч был снаряжен плазменным мечом. Мужчина был готов до последнего оборонять свои семью и клан. Когда Церо приблизился, Педро вскинул меч, и ярко-синий клинок заискрился в сумраке. Между ними возникло молчаливое, но ощутимое напряжение. Первый удар мужчины был быстрым и точным, нацеленным прямо в грудную пластину Церо, но тот с лёгкостью отразил его, не потеряв ни грамма своей зловещей уверенности. Металлические удары гулко раздавались, когда их мечи соприкасались, испуская волны искр в ночи. Маркус наблюдал за этим отчаянным боем из-за укрытия в переулке, сердце его билось будто молот, каждая секунда казалась вечностью. На мгновение ему показалось, что его отец сумеет одолеть это чудовище, столь великолепной была техника боя.

Но Церо был не просто механической куклой – он был человекоподобным беспощадным киборгом. Одним мощным движением его механическую руку накрыл энергетический щит, который отразил все последующие атаки. Затем он ударил быстрым и свирепым контрударом, который заставил искры вонзиться в броню Педро. Последний удар Церо был как раскалённый металл наковальни – свиреп и смертоносен. Его рука пронзила грудную клетку отца Маркуса, и тот с хрипом осел на колени. Плазменный меч выпал из его ослабевшей руки, свет померк в его глазах. Маркус хотел закричать, дёргаясь в сторону отца, но его мать схватила парня за плечи, и подтолкнула сына. Слёзы текли по его щекам, когда он видел, как свет жизни медленно покидал глаза его отца, которого он так любил и уважал.

Церо, не проявив ни капли сострадания, просто отбросил бездыханное тело Педро в сторону и продолжил свою смертельную миссию. Этот момент стал для Маркуса началом личной битвы, внести отомщение за пролитую кровь. Он поклялся, что наступит день, когда он сам сразится с Церо и восстановит справедливость за тех, кто отдал свои жизни в этой неустанной борьбе за выживание и свободу.

Маркус бежал, огибая валуны и обломки того, что однажды было его родным городом. С каждым шагом он ожидал услышать тревогу, которая произнесёт его имя. Но побег шёл удачно… пока что. Когда казалось, что Маркус скоро достигнет пределов пустоши, острый сигнал тревоги разрезал тишину. Бой собственного сердца переплетался с ритмичным звуком сирен. Солдаты-киборги принялись за преследование с методичной и нечеловеческой решимостью, оставляя за собой клубы пыли и рев моторов.

Парень верил, что его преимущество – это человечность, способность мыслить нестандартно и адаптироваться, в то время как его преследователи были привязаны к программам и протоколам. Он рвался сквозь разруху, огибая стальные ветви мертвых деревьев. Но вскоре искра мимолётной свободы погасла, когда перед Маркусом встали киборги. Они окружили его полукругом, протягивая свои холодные, металлические конечности, выставляя оружие. Маркус встал лицом к лицу со стальными чудовищами. Его дыхание было учащённым, он покрылся потом, а в глазах отчаянно пылало предчувствие конца. Воспользовавшись предсмертным подарком своего отца, он активировал металлический шар, и чешуйчатые убийцы отключились на некоторое время, воспользовавшись моментом, парень продолжил побег.

Его отец пытался защищать семью, но был сражён безжалостной рукой Церо. Маркусу чудом удалось избежать гибели, скрываясь среди обломков и бежав, пока вокруг него рушился весь его мир. Через пустошь и руины Маркусу удалось добраться до столицы, где его приютили друзья его отца. Он был решительно настроен на борьбу и взял в руки знания, унаследованные от отца, чтобы стать инженером и создателем оружия и техники. Теперь, стоя на пороге неизвестности, Маркус обернулся на мгновение, прежде чем покинуть лагерь. Воздух был пропитан озоном от разрывов гранат, а впереди его ждал путь к свободе через пустоши. Уверенный в том, что впереди ещё много борьбы, Маркус сделал первый шаг навстречу своей судьбе.

***

В уголке мира, едва касаемом обезображенными металлическим кулаком киборгов, растянулась зона, полная дыхания жизни. Столица фракции, называвшая себя Фон-Асило, названного в честь хладнокровного правителя Фон-Кера, воздвигнула стены из спаянного вместе дримолита и обломков уничтоженных киборгов, как символ борьбы против бесчеловечного врага. Жители Асило категорически отказывались от превращения в бионических кукол и цеплялись за свою человечность.

В тусклом свете полумрака, на складе, где царили тень и творческий беспорядок, Маркус – киберинженер, работающий на корпорацию АО "ЗАСЛОН", – задумчиво вглядывался в тускло мигающие индикаторы своего старого, но надежного оборудования. Стены его мастерской были увешаны чертежами и формулами, едва освещаемые тусклыми лампами, явившими миру технологические изобретения, Творения рук его коллег и его самого.

Жизнь в Асиле не была легкой. Все вокруг буквально пылали желанием выжить и сохранить свободу духа, в отличие от киборгов. Женщины и мужчины, пожилые и дети – каждый трудился на благо общества. Он пытался сохранить тепло человеческих отношений, вместе со своими коллегами, стремился не дать погаснуть огоньку надежды в этом тёмном постапокалиптическом мире.

Когда дверь в его комнате резко отворилась, в кабинет вошла Алеся, молодая энергичная голубоглазая девушка брюнетка со слегка фиолетовым оттенком, её волосы, отрезанные строго и уверенно в форме боба, придают ей острую, современную элегантность. Одежда напоминает униформу: высокий воротник одеяние окрашено в синие и красные цвета, символизирующие её принадлежность к фракции Фон-Асило.