Вой прямо за дверью напугал её настолько, что она чуть не порезала палец бритвой. Закрыв бритву, она сунула её в карман и направилась к двери.

Саймон стоял там в Волчьем обличье, держа в руках один из тех отрезков мягкой плетёной верёвки, которые Волки использовали как игрушку. Он посмотрел на неё и махнул хвостом.

— О нет, — сказала она. — Я знаю эту игру. Это всё «мы просто прогуляемся», а потом «подержи мою верёвку минутку», а потом ты гоняешься за мной повсюду, потому что следует преследовать человека, держащего верёвку.

Он склонил голову набок, как бы говоря: Конечно. Почему ты стоишь здесь? Бери пальто!

— Подожди.

Она оставила дверь открытой, пока надевала пальто и проверяла, есть ли у неё ключи. Саймону не понравится её решение, так что, присоединившись к нему во время игры, она сможет сделать его менее раздражительным, когда скажет ему, что собирается сократить работу по поиску Распорядителя.

Приняв окончательное решение, Мег закрыла дверь и спустилась по лестнице. Саймон последовал за ней.

* * *

Саймон шёл рядом с Мег, тихо рыча. Проклятая бестолковая человеческая женщина. Не то, чтобы она не знала правил игры. Он предлагал ей верёвку с полдюжины раз с тех пор, как они направились к развилке, ведущей к Хлеву Пони, но она просто шла, засунув руки в карманы! Что это была за игра?

Когда она, наконец, вынула руки из карманов, он навострил уши, предвкушая игру. Но она только прикрыла рот рукой и зевнула. Ему нравилось гулять с Мег и иметь возможность неторопливо обнюхивать то, что их окружало, но он думал, что она приняла его приглашение на игру, и он решил, что она не против…

Она схватилась за верёвку так внезапно, что он напрягся и потянул, не задумываясь. Издав радостное уханье, она отпустила верёвку и закричала:

— Ты водишь!

Затем она бросилась на него. И он, не будучи готовым, отскочил от неё. И она погналась за ним!

<Подожди-ка! Это же я должен преследовать!>

Конечно, она не слышала речи терра индигене, поэтому гналась за ним, пытаясь схватить за хвост!

Мег не слышала его, но другие Волки слышали.

<Саймон?> — позвал Блэр. <Саймон!>

Внезапно к нему и Мег бросились Волки, Блэр, Натан, Джон, Эллиот и Джейн. Даже Алан, Джо и Джексон выскочили на вечернюю пробежку.

Он видел, как Джо и Алан сосредоточились на Мег, вероятно, решив, что она стала агрессивной. Он понимал, почему Джо так думает, приехав со Среднего Запада и имея дело со всеми недавними проблемами с людьми. И большинство историй Алана были связаны с сумасшедшими людьми, со злодеями, так что для него не было натяжкой реагировать, если бы Волк был атакован.

Прежде чем Саймон успел сделать предупреждение, Блэр и Натан толкнули плечом Джо и Алана, сбив их с шага, в то время как Джейн и Эллиот блокировали Джексона.

В этот момент Мег указала на него и закричала:

— Саймон держит верёвку!

И тогда все остальные Волки сосредоточились на нём.

Саймон развернулся и пробежал мимо Мег, которая так хохотала, что едва могла идти. Теперь, поняв, в какую игру они играют, Волки бросились в погоню. Поскольку ему не нужно было оставаться на дороге, чтобы приспособиться к отсутствию ночного видения у Мег, он бежал изо всех сил, прыгая вверх по холмам и петляя между деревьями, пока не смог вернуться к подлой женщине.

Когда он снова добрался до дороги, а остальные Волки кусали его за пятки, он увидел Мег, бегущую обратно к Зелёному Комплексу. Натан трусил рядом с ней. Он не был уверен, была ли это идея Натана или Блэра, но было разумно иметь охранника с ней, когда её могли принять за настоящую добычу.

<Твоя очередь>, — сказал он, когда Блэр подошёл к нему.

Блэр послушно схватил верёвку и побежал.

<Иди>, — сказал Саймон Натану. Он бросился на другого Волка, когда Натан заколебался. Моя Мег!

Взвизгнув от неожиданности, Натан отпрыгнул в сторону и побежал догонять остальных Волков, игравших в погоню.

«Не моя Мег», — с тревогой подумал Саймон, шагая рядом с ней.

«Моя Мег» говорило больше, чем просто друг. Не так ли? И думать таким образом может быть опасно. Человеческая форма была просто удобством, поскольку люди, казалось, не могли взаимодействовать ни с чем, что не было похоже на них. Но поглощение слишком многого из человеческой формы и становление слишком похожим на человека могло оттолкнуть терра индигене от его собственного вида и оставить его одного и без места, которое чувствовалось бы домом. Он был Волком и всегда будет Волком. Наличие друга-человека этого не изменит. И он был не единственным, у кого был друг-человек. Генри, Влад, Тесс, Дженни, Шутник. Даже Зима утверждала, что Мег — особенный друг-человек. Неужели Натан?.. Моя Мег! Ладно, он мог бы поделиться скрипучей игрушкой Мег с другим Волком, но не делить Мег-подругу с другим Волком? Кроме Сэма, конечно. Что было справедливо, поскольку Сэм первым подружился с Мег. И он всё ещё был волчонком.

Моя Мег. Ещё одна путаница, которую она внесла в его жизнь, и кое-что, что ему придётся выяснить позже.

Тяжело дыша, Мег перешла на шаг. Ей не потребовалось много времени, чтобы выровнять дыхание, и это его порадовало. Она становилась сильнее, крепче.

— Саймон, нам нужно поговорить, — сказала она, когда они свернули в Зелёный Комплекс и подошли к его квартире.

Она открыла дверь и пропустила его вперёд.

Он вздохнул. Ему тоже нужно было поговорить с ней, но разговоры означали человеческие отношения, поэтому он поднялся в спальню, где перевоплотился и натянул джинсы. Когда он спустился вниз, она уже ждала его в гостиной.

— Сэм больше не живёт с тобой?

В её голосе звучала тоска, и ему показалось, что она очень скучает по волчонку. Он знал, что Сэм скучает по ней.

— Не всё время. Сейчас для него безопаснее быть с остальными обитателями Вулфгарда. Но в следующий раз, когда он будет здесь, ты можешь прийти и провести день с нами, — сказал Саймон. — Мы даже позволим тебе выбрать один из фильмов.

И они с Сэмом загодя поговорят о том, как быть вежливым, даже когда тебе скучно смотреть фильм, который нравится кому-то другому.

Мег улыбнулась.

— Мне бы этого хотелось.

Когда он выглядел человеком, она опасалась подпускать его слишком близко. Он вроде как понимал, что, поскольку его человеческая форма становилась всё более заинтересованной в ней, это не соответствовало тому, чтобы быть другом. Но она позволяла Волку прижаться к ней, пока они смотрели фильм. И то, что тебя облизывает кто-то мохнатый, не было угрозой, но целоваться с немохнатым мужчиной было чем-то не имеющим смысла, когда мохнатый и немохнатый был одним и тем же человеком. Волком. Не важно.

Может быть, это была просто Мег, которая больше походила на щенка, изучающего мир, чем на взрослую женщину. От неё не пахло так, будто её интересовали поцелуи. Конечно, его это тоже не интересовало, потому что они были друзьями, и поцелуи, которые не были облизыванием, вызвали бы ещё большее замешательство.

Возможно, ему действительно нужно было прочитать один из этих романов о людях и Волках, чтобы понять несоответствия в женском мозге.

— Саймон, — тихо сказала Мег.

Её тон напомнил ему о том, почему им нужно было поговорить, и почему он хотел избежать разговора.

— Мег?

— Использование крови пророков для наркотиков, которые вызывают проблемы между людьми и терра индигене. Перемалывание девушки, чтобы заразить мясо, от которого многие люди временно сходят с ума. Вы должны остановить это, или всё будет продолжаться, и с каждым разом будет только хуже. Больше гнева, больше ненависти, — Мег вздёрнула подбородок. — Тебе нужно пророчество, чтобы найти Распорядителя. Так что я собираюсь сделать ещё один разрез.

Она сказала именно то, что он собирался попросить. Но это означало причинить боль его другу, поэтому он оскалил зубы и зарычал на неё.