Время завтрака-то, к слову, давно прошло…
– Райдер, не стоило, мне действительно пора идти.
– Полчаса. Четверть часа? Дайте мне хотя бы четверть часа! Вы так быстро исчезли в прошлый раз – признаться, я сильно заинтригован: как? Из моего дома нельзя уйти незаметно, это невозможно!
Я только руками развела: мол, мне этот трюк оказался под силу.
– А почему невозможно?
Теперь уже Райдер загадочно улыбнулся.
– У вас свои секреты, у меня свои. Если вы хоть малость приоткроете свою тайну, я в ответ, так и быть, поделюсь. Останетесь на кофе и «улитки»? Пожалуйста.
У меня было немного времени, но всё это было неправильно, я не должна…
– Если вы обещаете потом меня не провожать, – попробовала поторговаться я.
Его глаза смеялись.
– Не обещаю. Напротив, намерен настаивать и умолять.
Торги пришлось приостановить: в этот момент нам принесли заказ. Официант, долговязый и тонкий, не с подносом подошёл к столику – подкатил сервировочный, уставленный всевозможными вазочками и тарелочками. У меня против воли округлились глаза.
– Райдер, вы ждёте кого-то ещё?
– Обойдутся, будь это хоть сам мэр. Это всё нам.
Я только ресницами хлопнула. А лэйр-Альвентей с каким-то преувеличенным вниманием наблюдал за сервировкой стола, в конце едва заметно кивнул официанту и отпустил его. Сам налил мне новую порцию кофе и капнул сливок, ровно столько, сколько обычно добавляла я.
– Я только час назад как вернулся в Лордброк, – пояснил он, двигая ко мне сразу и шоколадное пирожное, и булочку-улитку со сливочным кремом внутри. – Решил перекусить здесь. И очень верное решение оказалось!
Мне не было никакого дела…до его дел. Я смотрела, с каким аппетитом Райдер принялся за еду, и…
– Вы куда-то уезжали?
– Хотел бы сказать, что сразу бросился на ваши поиски, но увы, мой отъезд носил сугубо деловой характер. И тем не менее я наводил о вас справки, не буду скрывать. Здесь, в Лордброке, никто не знает благородную дэйну Тальрис или её родственников и знакомых.
Сердце ёкнуло, однако под спокойным, насмешливым капельку взглядом, я не чувствовала себя в западне. Почему-то нет.
– Я ведь уже говорила, что не местная, – улыбнулась я.
Булочки действительно оказались выше всяческих похвал.
– Я даже не уверен, что это имя – ваше. В то время как вы знаете моё настоящее, – продолжал Райдер с улыбкой.
Напрасно я всё-таки задержалась. С его проницательностью и до разоблачения недалеко.
– Моё, – возразила я, глядя ему прямо в глаза. – Гердерия.
Он чуть кивнул, соглашаясь с предложенной версией.
– Так как вы ускользнули из моего дома? Умираю от любопытства!
– Я не могу позволить вам умереть, – засмеялась я. – У вас были плохо закрыты двери.
– Хорошо, что Сэл этого не слышит, – фыркнул Райдер и подлил ещё кофе. Зажмурился, сделав глоток. – Идеальный микойский. А вы опять увиливаете, прекрасная дэйна Тальрис.
– Что поделать: натура такая, – повинилась я.
– Я очень скучал по вам.
– Вам нравятся избитые поцарапанные женщины?
Велейна всемилостивая! Я флиртую самым бессовестным образом! Коснулась браслета, удачно прикрывшего брачную татуировку.
– Очень, – тихо ответил лэйр-Альвентей. Подцепил со стола салфетку, протянул руку и медленно стёр с моей губы какую-то крошку или капельку крема. От неожиданности я застыла. – Но гораздо больше мне нравится, что с вами всё в порядке. Вы ведь уже оправились после того нападения? Ушибы зажили? Вы обращались к целителю?
Ну…в некотором роде – да. Кольм же меня осматривал и ничего ужасного не нашёл, ни следа, ни царапины.
Я заверила, что внимательно отнеслась к своему здоровью, и взяла маленькую паузу, чтобы насладиться конфетами с миндалём. Жалела, что не могу спрятать несколько штучек для своей совушки-сладкоежки. На лице ощущалось бережное прикосновение мягкой ткани, хотя Райдер салфетку давно убрал. Он продолжал светскую беседу, ловко вплетая в привычные фразы своё, особенное звучание. Всё сейчас стало…идеальным. Прекрасное позднее утро, спокойный размеренный ритм, солнце и морские волны за окнами, приятная компания искренне заинтересованного человека. Ничего особенного, но это не походило на наши вечерние посиделки с Рене, хотя похожего было много. Но – другое. И безумно не хотелось прекращать, искать укромное место, брать в руки пёрышко.
– Мне нужно идти, – ровно произнесла я, избегая смотреть в зелёные глаза, окаймлённые контрастно-тёмными ресницами. – «Улитки» великолепны.
– Я всё-таки вас провожу, – тут же поднялся лэйр-Альвентей. – Возражения не принимаются.
И обезоруживающе улыбнулся. Нашёл в дальнем конце зала метрдотеля, кивнул ему. Я непонимающе нахмурилась, и мой собеседник поспешил дать объяснения:
– Мариз…запишет всё на мой счёт. Вам не о чем волноваться.
Мне было о чём волноваться! Мне пора раствориться на тихой тенистой улочке Лордброка! Я лихорадочно искала выход. Если только очевидное: посетить уборную, и…
– Дэйна Тальрис, – голос, напоминающий шоколад, вызывал дрожь в коленках. – Не убегайте, пожалуйста. Разрешите мне хотя бы немного проводить вас. Хотя бы вдоль берега? Маленькую прогулку? Я понимаю, что безмерно надоел вам, но очень не хочется, чтобы это утро заканчивалось.
Ох. Отругаю себя потом, оказавшись под строгой защитой замковых стен.
– Не безмерно, – улыбнулась я и подала ему руку.
Но вместо того, чтобы пристроить её на локте, Райдер подтянул мою ладонь к себе и прижался губами к запястью. Я должна была возмутиться, вырвать ладонь и напомнить о приличиях, но стояла как громом поражённая.
– Простите.
Но – ни капли раскаяния в голосе. Я заставила себя двигаться и вышла под ослепительное солнце.
– При виде вас там, за столиком, все связные мысли вылетели из моей головы. Простите за этот вольный жест, хотя…теперь у меня появились новые желания.
– Лэйр-Альвентей…
– Райдер. А ещё лучше – Рэй. Но, боюсь, я таки схлопочу по морде. Осторожно, здесь высокая ступенька, дайте мне вашу руку, я больше не буду сегодня приставать с поцелуями.
Я поймала его смеющийся взгляд. Как можно быть одновременно таким серьёзным – и позволять себе насмешничать и поддразнивать? Мы вышли на набережную, ветер подхватил ленты моей шляпки и попытался взъерошить идеальную причёску моего нечаянного кавалера. Но даже небрежная растрёпанность смотрелась элегантно; Райдер нетерпеливо заправил за ухо светлую, выгоревшую на солнце прядь. Соберись, Дэри! Хватит пялиться на этого франта! Пялиться надо на пути возможного отступления, искать укромный уголок, чтобы сбежать! Будто бы любуясь видом, я осторожно осматривалась, но прятаться можно было разве что в цветущих кустах да за невысоким парапетом набережной. Не годится.
– Вы ведь уже бывали в «Жемчужине»? Ваша шляпка кажется мне знакомой.
Я невольно коснулась пальцами края полей. Нахмурилась, подняла глаза на Райдера.
– Только в тот раз я не смог увидеть вашего лица.
Да…что-то такое припоминала.
– А там, в Луже, вы меня не узнали?
– Мне всё время казалось, что я где-то видел вас. Но вот сегодня, по этой чудной шляпке, узнал окончательно.
Я только головой покачала. Значит, это лэйр-Альвентей сидел в мой самый первый визит в ресторан там, на балконе. Мы отошли довольно далеко от «Жемчужины», свернули на оживлённую улицу. А здесь, пожалуй, я могла бы попробовать затеряться. Возле фонтана я остановилась.
– Благодарю вас за чудесное утро, Райдер. Мне пора, совсем пора. Вы обещали не преследовать.
– Не обещал, – насмешливо возразил он, придержав мою руку на своём локте. От его ладони шло мягкое тепло. – Я безумно заинтригован.
– Я не хотела интриговать.
– Я хочу увидеть вас снова.
– Не могу ничего обещать, – грустно улыбнулась я и аккуратно высвободила свою руку.
– Где вас найти, дэйна Тальрис? Гердерия? Видите, я смиренно принимаю ваши правила, но взамен прошу вас: подарите мне немного надежды.
