– Понимаю, – сочувственно произнёс Рэй. – И готов предоставить кое-какие уже собранные доказательства. Есть несколько небольших записей бесед, они совсем короткие, но дают представление о том, что дэйн Уинблейр и дэйна Данвел больше чем просто знакомые. И изображения, сделанные издалека, из укрытия, но с помощью нужного заклинания их можно увеличить и…

– Не нужно, – отказалась я и отстранилась от Райдера, села прямо, как на приёме в императорском дворце. – Хотя нет, покажи. Как тебе удалось так быстро и не покидая Лордброк..?

Мой маг кисло усмехнулся:

– Я плачу за такую работу. Всегда есть желающие её исполнить, а я просто знаю, к кому обращаться. Думаю, ещё денька через два-три у меня будет более полное досье.

И, встряхнув кистью, перевернул руку ладонью вверх. Тотчас в его руке оказалась тонкая папка. Я не сразу сумела дотронуться до неё: казалось, пальцы обожжёт. Подцепила тонкую полупрозрачную плёночку: магическое изображение, более ёмкое и чёткое, нежели обычный рисунок. Плёночка замерцала, Рэй быстро шепнул какие-то слова, и я увидела Вергена и Ализарду, идущих по улице. Вергена и Ализарду за накрытым для чаепития столиком в садике за нашим домом. И ещё несколько изображений, на которых никакой неприязни между этими двумя и в помине не было. И никакой ошибки, что это какие-то другие мужчина и женщина. Брезгливо потрясла рукой. Тоненькие плёночки осенними листиками полетели на пол. Пластинки с голосовыми записями я трогать не стала. Дотянулась до своего бокала и допила всё, что в нём оставалось.

Самое отвратительное то, что понимания до сих пор не было.

Хотелось в тишину своей спальни, накрыться одеялом с головой и как следует подумать. Присутствие Рэя, такого неравнодушного, готового подхватить, не давало внятно соображать. Он, наверное, ждал, что я выйду из ступора, начну расспрашивать, делиться своим потрясением, но я молчала.

– Пойдём-ка пройдёмся, – предложил Райдер, верно оценив моё состояние.

Мы спустились вниз, через знакомую веранду вышли в сад, а через него вышли к дальней ограде, за которой вздыхало и ворочалось сонное море. Рэй повёл меня вдоль берега, держась так, чтобы набегающие лёгкие волны не касались обуви, а я наконец вышла из оцепенения и принялась крутить в воспалённом мозгу версию за версией, одну другой злее и нелепее.

– Ласточка, ты меня слышишь? – мягко позвал мой маг.

И я поняла, что не вслушивалась в смысл его слов. Выдавила виноватую улыбку.

– Что? Повтори, пожалуйста, я что-то… прости.

– Я говорю, что пока не буду озвучивать свои предположения и выводы, потому что слишком мне эта связь не нравится, а сгущать краски раньше времени не хочется. Дождёмся следующей партии сведений, хорошо? Я хочу видеть полную картину происходящего. И, Дэри, родная моя, прошу: береги себя. Будь очень осторожна. Чуть-чуть осталось. Не успел сказать сразу, как ты пришла: «ключ» уже везут, я рассчитываю, что он окажется у нас даже раньше заявленного срока. Очень надеюсь, что уже завтра. Позволь мне поехать в твой Бейгор! Я сокращаю дорогу тоннелями, так давай чуть-чуть поменяем первоначальный план. Я поеду сегодня же, следом за тобой, спрячусь в твоём большом неприветливом замке, а артефакт доставит Сэл, ему я полностью доверяю. А мне будет в разы спокойнее находиться рядом, чтобы… Твой птичий друг, насколько я понял, пока не может выполнять роль твоего защитника. Слишком ослаблен заклятьем. А я…

– Не нужно, – мягко возразила я. – Если «ключ» будет у тебя уже завтра, то смысла нет. Ближайший к Бейгор-Хейлу тоннель, насколько я помню из твоих карт, всё равно не рядом выходит. В лучшем случае ты приедешь завтра днём. Если остались всего сутки – я подожду. Успею.

Завтра!.. Снова – завтра, но в этот раз всё обязано получиться. Райдер мрачно смотрел на меня, поглаживал пальцами зажатую в руке ладонь.

– Рене не такой уж беспомощный, – сочла нужным выступить в защиту вельвинда я. – И я теперь каждую свободную минуту уделяю время усиленным занятиям. И я просто не позволю никому помешать моим планам. Нашим.

Где-то чуть в стороне попискивала робкая мыслишка, что я что-то важное упустила, но этот писк никак не удавалось схватить и вытащить на свет. Рассказанное Райдером всё громче и настойчивее стучало в висках, я чувствовала, как подступает знакомая пелена гнева. На чудовищную ложь, на непонятные тайны Вергена, всё новые, и на участие во всём этом Ализарды, которой я безоговорочно доверяла столько лет.

Проклятье!

Тысяча ррохов, чем бы или кем бы они ни были!

Волны зашуршали громче, уже не мягко и ласково, а стремительно накатывались на берег одна за одной. Райдер оглянулся на воду, чуть сдвинул брови.

– Я категорически не согласен с твоей самостоятельностью, ласточка. Даже несколько часов могут принести спокойствие, а в ином случае спасение. Я всё же поеду за тобой. Мне не нравится, какая ты.

– Мне тоже, – криво улыбнулась я, разжимая оказавшиеся крепко сжатыми кулаки. – Но я не смогу перенести тебя вместе с собой, а если ты поедешь следом, то всё равно никак на меня не повлияешь. Я справлюсь, Рэй.

Наверное.

То есть, без вариантов. Но как же сильно, до темноты в глазах, хотелось самой, своими собственными глазами увидеть их! Не на магических слепках, а вживую, на расстоянии вытянутой руки! Убедиться, что это не дурацкая фантазия чьего-то больного разума! А Райдер приводил всё новые доводы в пользу своего предложения. Развернув меня к потерявшему спокойствие морю спиной, потащил обратно к дому.

– Сейчас допьём то вино и подробно всё обсудим. Дэри, признаться, я… Я готовился немного к другой реакции, а ты почти спокойная, но это пугает меня сильнее, чем если бы ты билась в истерике.

– Я в истерике, – нехорошо засмеялась я. – Я ломаю голову над тем, для чего эта лживая женщина так вцепилась в Вергена. В большую и светлую любовь я не верю, тут другое. Но что? Ты знаешь?

– Ещё нет. Но непременно выясню.

Мы вошли обратно через калитку в сад, Рэй сотворил запирающее заклинание и вся ограда со стороны берега замерцала мертвенно-белым. Подумалось, что грабителям на территорию дома лэйр-Альвентея соваться не следует. Не поздоровится.

– Он говорил, что кровь может быть не для ритуала и не для зелья… – задумчиво протянула я.

– Кто? – тут же обернулся ко мне всем корпусом Рэй.

– Рене. Мы так и эдак рассматривали ситуацию…

– Вот как.

– Для подтверждения... – принялась вспоминать я. – Но если так… Кровь определит, что я – не Гертана Уинблейр, а это…

Мы посмотрели друг на друга, но Райдер, как назло, молчал. Не спешил делиться соображениями, только крепко и надёжно держал мою ладонь.

– Я не хочу вина, Райдер, – извиняющимся тоном сказала я и аккуратно выцепила свою руку. – Скажи, про Лиз и этого гада – это все новости? Есть что-то ещё, чем ты хотел поделиться?

Мой маг медленно покачал головой.

– Пока всё.

– Тогда… – я приподнялась на цыпочки и поцеловала его. – Прости, пожалуйста, я что-то совсем…

Я отступила назад и сунула руку в карман, где лежало совиное пёрышко.

– Амулет со мной, ты в любой момент можешь убедиться. И твоя защита со мной.

– Дэри?

– Мне надо побыть одной, – прошептала я. – Напиши мне, в какой час приходить, я буду готова. Мы уже всё подготовили для побега. Спасибо тебе, те, кого ты нанял, принесли нужные сведения.

– Дэри, ты что?..

Воронка перехода закрутила меня, швыряя в тошноту и мрак. Выплюнула в мою спальню; я испытывала сожаления, вспоминая растерянное и немного обиженное лицо Райдера, но оставаться рядом больше не могла. Боялась сорваться в ту самую истерику. Отдышалась, выпила воды. Действие алкоголя не ощущалось ни капли.

Сычик находился здесь же, при моём появлении весь его облик являл собой один большой вопрос. Я невесело расхохоталась и, меряя быстрыми шагами спальню, поделилась с ним потрясающим открытием. В окна бился шквалистый ветер, так и норовя преодолеть преграду и как следует разгуляться внутри помещений. Что-то зачастило ненастье в наши края, давно такого не помню.