Атмосферный слой небольшой планеты прорезало десять спасательных капсул, раскрылись парашюты – приземление на поверхность, покрытую рассыпчатой породой, вышло мягким. Только мелкие бежевые частицы взметнулись, создавая танцующую завесу. Красные лампочки на капсулах замигали.

Пик.

Пик.

Пик.

Пыль осела, покрыв капсулы тонким слоем. Красные лампочки будто выдохнули и ускорились.

Пик-пик.

Пик-пик.

Пик-пик.

Парашюты сложились в подобие рюкзака, модуль управления капсул затянул их в специальные отсеки. Красные лампочки снова увеличили темп.

Пик-пик-пик.

Пик-пик-пик.

Пик-пик-пик.

Капсулы словно ожили, от них пошли волны – модуль управления исследовал атмосферу на пригодность для жизни своих пассажиров. Лампочки сменили цвет с красного на зеленый, а скорость мигания продолжила нарастать…

Пик-пик-пик-пик.

Пик-пик-пик-пик-пик.

Пик-пик-пик-пик-пик-пик.

…пока не раздался щелчок – защитные замки у капсул открылись, внутри раздалось шипение. Пассажиров выводили из криосна.

Вера открыла глаза. Поморгала. Сознание медленно вернулось. Она осмотрелась, и вспыхнувшая догадка ей не понравилась.

– Мать зеленая, мы не на корабле! Что-то случилось. Кать, доложи обстановку, – обратилась она к личному помощнику, встроенному в капсулу.

– Метеориты. Повреждения слишком сильные. Большая мать приняла решение об эвакуации.

– Куда?

– Планета NL2307 по радиусу…

– Стоп, не надо мне все 100500 данных. Давай к сути.

– Пригодна для жизни. Воздух без угрожающих примесей, температура по ощущениям 35 градусов по Цельсию. Ветер.

– К звездам детали. Давай к выводу – без скафандров можно?

Помощник будто завис – тишина затянулась.

– Кать?

– Простите, капитан, еще раз все перепроверила, показатели в пределах нормы. Без скафандров капсулу покинуть можно.

– Точно?

– Состав воздуха…

– Да шучу я. Не грузи. Лучше с членами экипажа свяжи.

Пока Катя синхронизировалась с другими помощниками, Вера закрыла глаза и прислушалась к организму – ток крови постепенно разгонялся, чувствительность к конечностям возвращалась. Пальцы сгибались, ноги, руки шевелились. Желудок проявлял первые признаки голода.

Только бы Большая мать не забыла сбросить провизию. У нее же все по протоколу. Не могла она это забыть. Не могла отправить подопечных на очевидную гибель, спасая от другой катастрофы. Было бы странно. Но все же она не человек… Ей есть не нужно. Что, если…

– Раз-раз. Прием, – раздался первый хриплый голос.

– Димыч?

Помехи не пропустили ответ – связь пока была не стабильная.

Вера прищурилась, вспоминая чернобрового смуглого красавца – свою правую руку. Члены команды их в шутку звали мамой и папой, а за спиной делали ставки, когда же они, наконец, станут парой. И ведь не сомневались, станут ли, спорили только о том, как скоро и кто первый из них сдастся. Не понимали, что Вере не до отношений, на ней корабль, команда, миссия – вернуть всех после долгой экспедиции с очередной развивающейся планеты домой. А Димыч… Он просто надежный, с ним прикрыта спина, на него во всем можно положиться – не удивительно, что именно он первым и отозвался.

– Раз-раз. Попытка два. Вера?

– Да, Дим.

– Ты как?

– Дышу, не сплю.

– Все шутишь? Значит, в порядке.

Вера улыбнулась, в эфир подключались остальные, слышалось их дыхание. Димыч подул, привлекая внимание:

– Так, перекличка. Игорь?

– Я.

– Пашка.

– Тут.

– Вася?

Тишина.

– Вася?

В эфире раздались смешки.

– Дай ты ему поспать, он же всегда самый последний встает.

– Игорь?

– Был.

– Твою мать, – Дима закашлялся.

– Дим, достучись до Васи, – перехватила инициативу Вера. – Я закончу.

***

Спустя час десять человек суетились возле спасательных капсул. Символично, что именно капсулы Веры и Димы приземлились рядом, остальные разбросало, но не критично, все оказались в пределах видимости, и их быстро получилось переместить в импровизированный лагерь.

Команда их отличалась самоорганизованностью, Вера такой подход обозначила сразу и ребята его приняли. Поэтому сейчас каждый занялся своим делом: связь со штабом наладить, определить точное местоположение на звездной карте, позаботиться о провизии, о ночлеге. Вера прислонилась к боку своей капсулы и наблюдала, но не за ребятами, им она доверяла, знала, что справятся, а если не справятся, то придумают, как решить проблему, не отвлекая ее по пустякам. Вера всматривалась в местность. Необычную местность. В местность, где вряд ли есть жизнь, судя по метке No Life в названии планеты.

Вокруг песок или что-то похожее на песок. Нет ни намека на горы или барханы, как в пустынях, нет ни деревца, ни куста – никакой растительности. Нет ощущения, что где-то поблизости есть водоем. Любой.

Надо сваливать отсюда – в этом команда была единодушна. Но как? Помехи не давали возможность подать сигнал SOS. Но Вася обещал, что не сдастся, будет пытаться пробиться сквозь завесу – мотивации добавил Митя, он предсказал по воздушным потокам и облакам, что грядет буря.

– Справа движется, скорость просчитать не могу, но судя по всполохам, – он показывал на тонком экране лэптопа завихрения и вспышки, похожие на молнии, – шансы у нас есть.

Вася скорчил умное лицо, сдвинув брови и сымитировав что поправляет очки.

– Всполохи. Ага. А как это связано?

– Если не вдаваться в подробности, алгоритм я тут набросал, и он предсказывает, что в местах этих всполохов в пылевой завесе, той, что глушит сигнал, появится брешь.

– И-и-и-и? – протянул Вася.

– Что и? Появится брешь, сигнал прорвется, – Митя посмотрел на Веру.

– Когда, – спросила она.

– Пока не могу точно сказать, эти потоки… они аритмичны.

– И-и-и-и.

Митя не смотрел на Васю. И хорошо. Потому что тот, явно, глумился.

– Либо до бури, либо во время, а может, и после.

Ребята загоготали.

– То ли будет, то ли нет. То ли в бровь, а может, в ухо.

– Хорош, – Вера пожала плечо Мити и развернула его, чтобы тот посмотрел за пределы лагеря и не видел кривляющихся парней. – Как поймешь, откуда ждать ветреного гостя, дай знать.

Митя вздрогнул. Вера тоже – от донесшегося:

– Да!

Димыч, сжав кулак, двинул локтем, словно ударил невидимого противника за спиной. Команда тут же окружила его, Вере пришлось проталкиваться, чтобы узнать, что так обрадовало старпома.

– Вот, включились маячки. Костя, Серый, Гога идете за ними – там сухпаек. Спасибо, Большая мама, – Димыч отправил воздушный поцелуй в небо.

– Как ты узнал? – Вера взяла у старпома лэптоп, увеличила карту, убедилась, что лампочки сигнализировали не об опасности.

– Большая мама отправила сообщение, я только что расшифровал, и карта ожила.

Тут же от команды полетели вопросы:

– А что еще там показывают?

– Кабаки есть?

– Я б от коньячка не отказался.

Парни оживились, в экран лэптопа заглядывали, подтрунивали, толкали друг друга. Юмор – универсальное средство отвлечься от стресса из-за неизвестности. Вера же думала о другом.

– Почему Большая мама тебе сообщение отправила?

Димыч забрал у нее лэптоп, пожал плечами.

– Сбойнуло что-то в твоем приемнике, вот она и перенаправила мне. Да и какая разница, – Димыч подмигнул. – Главное, голодными мы сегодня точно не останемся.

Вера нажала на мочку уха, активируя связь с электронным помощником.

– Кать, проверь пропущенные сообщения. Проверь внимательно, найди даже упущенные попытки.

– Вер, ну ты чего? Обиделась, что ли? – Димыч обнял ее за плечи, встряхнул. – Ну то машина, ну ей же что главное – чтобы информация дошла. Вот, – Димыч повертел перед лицом Веры лэптопом. – Она у нас.

– Приемный модуль поврежден, – отрапортовала Катя.