После того, как Кью сдали на руки страже с наказом вести окольными путями к покоям авантюристок, из покрытой от магического восприятия ниши вышел Святой Герой и принцесса, явно довольная таким близким и продолжительным контактом.

— А я ведь говорила, что каждое решение Героя-сама это воля богини и ведёт лишь к победе его, — довольно улыбнулась епископ Минари

— Ну не начинайте снова, мне каждый раз от такого неловко, — поведал затылок японец.

— Ничего, пути Богини неисповедимы, даже для ставленников ее.

— Кхм, — привлекла внимания Эмилия, — Ближе к сути. Что мы собираемся делать?

— Если положение дел именно такое, как говорила эта их матриарх, то дело сложное, — подняла к потолку потерявшие золотой свет глаза святая дева, — Но и отставлять такой гнойник за спиной тоже не дело. Возможно нам придется вылавливать верхушку суккубата «на живца».

Вопросительные взгляды сосредоточились на платиновой блондинке. Та не постеснялась предаться греху тщеславия и ответить горделивым взглядом.

— Мы заставим эту демоническую дурочку продолжить действовать согласно их плану. Как бы это не было противно, но доза хаоса действительно может стабилизировать несчастную Дусю, главное не перебрать с дозировкой, и тогда она все же останется человеком. Нам нужно, чтобы матриарх или кто-то к ней приближенный выдал себя.

— Око богини? — кажется епископ поняла первой из всех.

— Оно самое, — Астель одним движением, буквально и неоткуда извлекла синий шар на золотой цепочке, внутри которого плавали разноцветные искры.

— А можно по подробнее? — принцесса сложила руки под грудью. Ей сильно не нравилось, что сейчас она видит перед собой явно мощный артефакт, о котором королевская семья ничего не знает. А ее подобные вещи в свое время заставили вызубрить наизусть.

— Конечно, ваша светлость, это наблюдательный артефакт, который наши умельцы собрали совсем недавно, потому он и не попал в королевский реестр, — Епископ Минари натянула примирительных улыбку, его отличие от других таких же в том, что он может «переключиться» на новую цель, если та пробудет достаточно долго рядом с изначальной.

Эмилии оставалось только кивнуть. Она готова поспорить, что с таким функционалом это самое «недано» ещё при позапрошлом герое могло быть. Но сейчас не до внутренних дрязг, им нужно спасать Заречье и всю провинцию Свободного Ветра.

* * *

Суета в замке и предместье была приурочена не только к появлению дурных новостей, но и к внеурочному Фестивалю Предка-Основателя — единственному дню в году, когда дух героя Араты «Очищающее пламя» Ривдер пробуждается от сна. Но в этот раз просителями будут не его потомки, а коллега и единоплеменник — новый герой Сайто Тацуя. Дух — не совсем настоящий Арато, а скорее внешняя оболочка души, отброшенная в процессе перерождения, которую хозяин перед смертью наделил своей личностью и памятью. Но даже этого хватало, чтобы нести потомкам свою великую мудрость, а в час нужды вселиться в тело одного из носителей своей крови, возводя силы последнего на недоступный другим уровень.

Это был первый случай передачи опыта между героями, но случай все равно редкий, чем делал верховного чиновника, временно сменить род деятельности на летописца крайне довольным, ведь теперь его имя сохранится в веках, как человека запечатлевшего такое событие. Это вещь, которую не купить ни за какие деньги.

И не смотря на поспешность организации, процессия выглядела вполне помпезно. В лучах закатного солнца, выстроенные вокруг довольно скромного храма барабанщики, разодетые в красные одежды, начали отбивать ритуальный ритм.

Над толпой достойных лицезреть данное действо поднялись древние знамена, где на красном фоне были золотом вышиты загадочные символы неизвестного языка Героев. Избранные знаменосцы затянули не менее иномирные речи. Красивейшие незамужние девушки округи в нарядах жриц далекой Японии закружились в страстном танце, напоминающем волнения дикого пламени.

В воздухе раздался запах благовоний, а по выделенному в толпе коридору шествовала почетная процессия. Элитная гвардия короля и сильнейшие воины этих земель окружали паланкин, в котором положено находиться избранному на разговор с предком, коим в этот раз выступал ставленник Богини, перед ним шли Барон Август Ривдер и его дочь, как наиболее чистокровные представители рода. У последней, как и положено было длинное алое платье, чей подол приходилось придерживать ее личной служанке со столь диковинным цветом волос.

Когда они дошли до входа в храм музыка стихла, девушки рухнули на колени, а барон затянул долгую, пафосную, но бессодержательные речь. Впрочем, народу попроще явно понравилось, и по окончанию речи, под общее ликование, двери сами собой распахнулись. Даже не одаренные почувствовали давление горячей и дикой силы, что исходила из глубин этого небольшого строения. Святой Герой ступил на землю и прошел внутрь, после чего двери так же закрылись, принося всеобщее облегчение.

Несмотря на внеплановость данного мероприятия, народ все же расчитывал на закономерное продолжение — грандиозную попойку. Да и дети, заделанные в день Фестиваля считались благословенными богиней и самим Очищающим Пламенем.

Правда одна демоница, ставленники церкви и бывшая травницу этого не увидят. Первой лучше не попадаться сейчас никому на глаза и держать своего ящера под рукой, вторые не поддерживали героепоклонничество и столь низменные формы празднования, а последней просто опять было плохо.

Зато на празднике жизни присутствовали две очень довольные ведьмы. Каждая из них, не задумываясь отдала бы руку на отсечение, за те данные, что собрал специальный кристалл за эти короткие мгновения. Мгновения контакта с чистой геройской сутью. Тем, что они сами называли Системой.

Глава 12

Про новый план и призраков прошлого

Утро нового дня смогло порадовать страдающих от похмелья или лишней работой по уборке за предыдущими и тихо злорадствующих над обеими группами людей новым материалом для сплетен. Хоть пикантные казусы из жизни Святого Героя становятся уже не такими острыми, постепенно перерастает в рутину.

— Нет я не такая! — из покоев героя, всполошив стражу на входе, вылетела девушка с заплетенными в две косы рыжими волосами и покрасневшим веснушчатым лицом. Руками она прикрывала небольшую грудь, а единственным элементом одежды на ней был крошечный по местным меркам кусочек черной ткани, прикрывающий самое сокровенное. Чуть позже по словесному описанию начитанная экономка узнает в них исподнее, которое тщетно старался популяризировать в народе предыдущий герой, что только подольет масла в огонь обсуждения.

Но герою будет все равно. Слишком уж измотала его ночь общения с древним предшественником. Наверное это был самый долгий сеанс общения с духом рода Ривдер за всю его историю. Смертные не могли долго контактировать с этой сущностью без вреда для физического и духовного здоровья. Но не уступающий по силам отголоску предшественника герой был лишен подобной проблемы.

Система предлагала поглотить остатки древнего коллеги, что привело бы к моментальной прокачке всей огненной ветки, но Тацуя отказался. Не смотря на неприятное положение, он не собирался уничтожать одну из опор обороны провинции, не говоря о том, что такую наглую кражу ему вряд ли бы забыли даже через сотню лет.