За сутки до этого события…

Великий Магистр любил темноту. Она успокаивала, давала силы и позволяла сконцентрироваться на текущих делах. К тому же тьма напоминала об идущей с ней под руку смертью. Было время, когда он поклонялся ей, боготворил, но сейчас… все изменилось. Все очень давно изменилось.

Из раздумий мужчину вывел осторожный стук в дверь. Не часто у его помощников хватает смелости беспокоить своего господина во время медитаций.

Спустя мгновение дверь открылась, и внутрь зашел маг в длинном сером плаще. Его глаза излучали уверенность, а пятерка в четырех поясах говорила о богатом боевом опыте.

– Леонид, – мужчина прогнал магическую энергию по мышцам, чтобы размять их, и выпрямился. – Надеюсь, у тебя что-то срочное.

Голос Магистра был глубоким и спокойным. Только самые близкие люди знали, что за человек скрывается за этой маской. Жестокий и скорый на расправы.

– Господин, – маг склонил голову, – мои люди вернулись из Ярославля.

– И?

– В деле этого княжича зафиксировано слишком много странностей. Вы были правы, когда сказали, что к нему надо присмотреться.

– Подробнее.

– После смертельной ловушки, устроенной Гончим, мальчик впал в кому. А когда вышел, начал вести себя как совсем другой человек. Если до этого он был обычным избалованным отпрыском знатной семьи, то теперь Андрей стал сильным, целеустремленным… можно сказать, благородным.

– Подробнее.

– По нашим данным, он помог бежавшей княгине Марии Зариповой и ее телохранителю. Во время путешествия на них было совершенно нападение, которое они отразили с помощью Громова.

– Вы позволили случиться нападению на Зариповых? – в голосе Магистра впервые прозвучала сталь.

Маг резко склонился и проговорил:

– Они путешествовали инкогнито. А когда мои агенты выяснили маршрут, им понадобилось некоторое время, чтобы нагнать эту парочку.

– Это тебя не оправдывает… Леонид…

– Приму любое наказание, господин. Но пока предлагаю выслушать другие подробности дела этого мальчика.

Магистр побарабанил пальцами по подлокотнику и спустя долгую паузу ответил:

– Хорошо, говори.

– Так же Громов помог простолюдину достать деньги на лечение его матери. Это было в деревне под названием Лесная Поляна, находящейся недалеко от Ярославля.

– Ближе к делу, меня не интересуют мелкие подробности. Что ты узнал?

Маг откашлялся, достал листок бумаги и начал зачитывать отчет:

– Молодой княжич силен, талантлив, целеустремлен. Сразу после появления в городе он расположил к себе видного охотника Наиля и с его помощью начал продвигать собственные интересы. Совет Боевого Крыла советует устранить его, пока он не стал проблемой.

На лице Магистра наконец-то появилась улыбка. Сегодня был лучший день за долгие годы, ведь мужчина наконец-то нашел того, кого искал.

– Устранять запрещаю, но вот установить слежку будет вполне разумным решением.

– Это будет не так просто сделать. Его охраняют охотники…

– Привлеки лучших людей.

– Хорошо, – маг сделал пометку в блокноте. – Есть еще одна проблема, Великий Магистр.

– Какая?

– Руслан Антипов, он же Антип.

– Юнец, обожающий яркую одежду? Помню-помню. А что с ним?

– После повреждения артефакта познания ему был отдан приказ найти Громова и разобраться в ситуации. Ну и устранить парня, если возникнет такая надобность.

– Как понимаю, надобность не возникла, – хмыкнул мужчина.

– Дело не в этом. Антипов не просто нарушил приказ. Он попытался сбить нас со следа, заметая следы за Громовым. Если бы мы не послали людей для дополнительной проверки, то не собрали бы столько информации.

Магистр некоторое время переваривал эту информацию.

– Думаешь, он переметнулся?

– На сторону охотников? Нет, конечно. У него с ними свои счеты. Но подозреваю, что его завербовала группа идеалистов…

– Вот как… – Магистр поднялся со стула и прошелся по своему кабинету. – В таком случае, сделаем так: отправь его завтра передать рецепты по сделкам. А когда они займутся приготовлением, совершите нападение на лавку.

Леонид кивнул и сделал еще несколько пометок.

– Их убить?

– У Боевого Крыла одни и те же методы. Нет. Найди мне несколько наемников из тех, кого не жалко.

– У нас есть несколько таких человек на примете. Какое задание им дать?

– Поджечь здание. А когда они увидят парня, то должны закричать одну фразу.

Леонид окинул его недоумевающим взглядом, но ничего не сказал. Если Великий Магистр что-то приказал, то это надо исполнять.

– Какую?

***

– На нашей Земле нет места Странникам!!!! Нет места Странникам!!!

Я резко сорвался с места и помчался в сторону лестницы. Кем бы ни были эти уроды, их надо поймать и допросить. Пока это не сделает кто-то другой.

Но я опоздал. Когда мы с Игорем выбежали на улицу, все было кончено – Антип не стал терять время даром и сразу выпрыгнул со второго этажа. Он убил одного из нападавших, а остальных скрутил. Быстро, четко, профессионально. И почему я не подумал сигануть из окна? Вопрооос....

Тем временем Игорь начал руководить тушением пожара. Эти сволочи все-таки успели поджечь наш магазин и огонь разгорался с новой силой. Удивительно, но черное пламя перебивали… белым. Причем, довольно успешно.

– Что они кричали? – поинтересовался Антип. – Про каких-то странников. Они к тебе обращались?

– Понятия не имею, – ответил я, быстро прикидывая варианты, при которых мы с этими неудачниками останемся наедине. – Похоже, в вашем городе множество сумасшедших.

– Я так не думаю…

Антип подошел к пленникам, взял одного за грудки и произнес:

– Кто вы…?

Удивительно, но в глазах бандита читалось… недоумение? Он словно удивился тому факту, что их повязали.

– Мы… вы же… как… – он посмотрел на своих товарищей в поиске поддержки. Но те лишь втянули головы и не стали ничего говорить.

– Послушай меня внимательно, если ты расскажешь, что здесь произошло и почему вы напали на эту зельеварную лавку, то мы со студентом Громовым можем…

– Что здесь происходит?!

Перед нами появился отряд городской стражи во главе с усатым мужчиной предпенсионного возраста. Несмотря на это, выглядел он вполне себе воинственно.

– Эти… – Антип поднялся на ноги и кивнул на плененных бандитов, – попытались подпалить магазин. Троих мы скрутили, а четвертому повезло немного меньше. Не надо было швыряться в меня «черным драконом».

– Мы ими займемся. А вы можете возвращаться в лавку. Когда подойдет следователь, он допросит вас.

– Вы не видите, с кем разговариваете? – возмутился Антип. – Я маг «Комиссии по очищению мира».

– Да знаем мы кто ты… – он посмотрел в сторону, где столпились зеваки, – вон, кстати, твои подошли. Иди с ними и разговаривай.

И действительно, со стороны борделя в нашу сторону шло четверо человек в синих плащах. Как-то быстро они появились.

– Я с вами еще разберусь, – процедил Антип и двинулся к своим.

Зевак довольно грубо разогнали. Особенно не церемонились с выскочившими из борделя клиентами и сотрудниками. Меня же завели обратно в лавку и начали допрашивать.

– Чем вы занимались, когда было совершенно нападение?

В этот момент в моей голове царил настоящий хаос. Откуда обычные бандиты знают кто я? Меня еще никогда не раскрывали, а тут и пары месяцев не прошло.

А если все-таки раскрыли, то почему заявили об этом таким образом? Они ведь не думали, что это отребье сможет убить меня с Игорем? Само собой не думали. А значит мне просто передали послание… только вот кто. Великий Магистр? Очень похоже на то.

– Повторю свой вопрос. Чем вы занимались, когда было совершенно нападение?