Он был весьма знатен и обычно девушки сами просятся к нему на свидание, но вот эта бестия была в никакую. С тех пор он потерял сам себя, регулярно навещал девушку, пытался дарить подарки, но она была неприступной крепостью какой-то.

Несмотря на прошлые провалы, юноша был преисполнен уверенности, что сегодня всё обязательно изменится. Ведь именно сегодня он имел невероятно мощный козырь, который планировал использовать.

Неторопливо умывшись и закинув меч на плечо, Иллейв направилась к ограде, прямо к стоящему парню, глупо улыбающемуся и похотливо смотрящему на неё.

— Дорогая, ты не торопилась, я заждался уж совсем ждать тебя — лилейным голосом произнёс он, протягивая той букет

— цветы я принимаю только от своего мужчины — отрезала она, даже не думая принимать подарок.

— Так я и планирую стать им — все так же, мерзко, улыбался юноша, что было весьма странно, учитывая сколько раз ему уже отказывали.

— Слушай — устала посмотрела на него Иллейв — ты бы шёл по-хорошему, ты даже не представляешь, что с тобой будет если мой муж увидит тебя здесь. Мне даже трудно представить на что хватит его фантазии в такой момент. Может оторвёт тебе голову, а может и вовсе четвертует.

— Можешь за меня не переживать — он многозначительно посмотрел в сторону, где стаяло четверо крепко сложенных бойцов.

— Вот как, ну тогда и им головы поотрывает — вздохнула она — я тебе в прошлый раз уже всё сказала, у меня есть муж и тебе тут ни чего не светит, так что оставь пустое занятие и иди, а то выглядишь дураком перед всеми соседями.

— Эта чернь меня не интересует — скривился он — я привык добиваться своего, вот увидишь — ты ещё согреешь мне постель. Что же касается твоего мужа, то у меня есть для тебя неприятные новости. Пока ты отвергаешь такого перспективного мужа, как я, он во всю развлекается с баронессой Тартунгрет. Есть у меня старый знакомый в той крепости, и представь моё удивление, когда я услышал эти новости…

Он продолжал мерзко улыбаться, в то время как сердце Иллейв бешено билось, ей было больно и неприятно это слышать, но должна ли она верить словам этого мужчины? Она не знала ответ.

— Пошёл вон — прошептала она, а по щеке невольно пробежала слезинка.

* * *

Бешеная скачка закончилась. Я даже и представить не мог, что буйволы умеют так бегать, мне казалась что всё на что они способны — это медленно и величественно перебирать своими копытами, смотря на мир будто он им что то должен. Но нет, как только они поняли, что их ожидает очередной полёт, то сразу показали на что способны. А они способны оказывается!

Всё это привело к тому, что через пару десятков дней, с небольшим хвостиком мы все же оказались у самых стен столицы.

Прибыли непосредственно к началу турнира, недалеко от города появился палаточный городок, от которого исходил такой гвалт голосов, что не понять куда нам двигаться — было невозможно.

Палаток оказалось очень много, причём как жилых, так и торговых. Особо шустрые предприниматели сумели за столь малый срок возвести и вовсе деревянные строения, где теперь можно было остановится на ночлег и с комфортом дождаться начала испытаний.

Для начала нужно было подтвердить своё появление на турнире, для внесения в финальные списки участников. Для этого была предусмотрена лавка с большим навесом, за которой сидел уставшего вида человек и к этой лавке стояла такая очередь, что становилось не по себе.

Оглядевшись по сторонам, понял, что таких лавок тут ещё несколько десятков, так что, выбрав ту, где очередь была поменьше направился на регистрацию.

Народу было очень много, тут собрались сильнейшие представители со всей империи, так что и думать не стоило буянить, хоть по одиночки, уверен, соперников мне тут нет, если толпой навалятся придётся включать режим экстренного побега, так что пришлось пол дня потратить на одну только регистрацию.

— Ну наконец-то — хохотнул пьяный Роб, полулежа на удобной лежанке и закусывая шашлыком — я думал ты совсем потерялся в этой толпе, вот, сядь покушай.

Он указал на большую чашу, полностью заполненную шампурами с мясом.

В руке у него была массивная кружка с пенным напитком к которому он не замедлил прильнуть в очередной раз.

— ааа — хрюкнул он, отрываясь от кружки — хорошо пойло, не зря потратился.

Я присел на стоявший недалеко пенёк и всё же угостился шашлычком. От них исходил такой чарующий аромат, что невозможно было отказаться. Пальцы немного жгло, мясо только недавно сняли с углей и как только я откусил первый кусочек, так и потерялся на пять минут.

Шашлыки оказались невероятно сочными. С каждым кусочком хотелось всё больше, но, когда чашка подошла к концу Роб во всю нагло дрых. Рядом валялась пустая кружка.

— Внимание участники! — неожиданно гул множества голосов разрезал громогласный зов — мы рады приветствовать вас на императорском турнире! Взгляните на табло!

В воздухе появилось изображение с множеством имён, их было так много, что глаза разбегались, воспринимая написанное одним фоном.

— Здесь ровно пять тысяч имён. Все, кто не успели зарегистрироваться к этому моменту, потеряли шанс на те сокровища, что подготовил император для этого турнира! Готовьтесь претенденты! Ведь победитель будет один!

Голос затих, а округу вновь наполнил гул голосов. Люди спешили поделится своими мыслями об услышанном.

Я взглянул вниз. Роб по-прежнему спал, ему вообще не было никакого дела до каких-то там турниров. Вкусно выпил, приятно закусил — что ещё нужно для счастья? Конечно поспать… Мда. Как же я все-таки хорошо узнал этого парня, что сумел стать мне другом.

Оглядевшись по сторонам, высмотрел Катерину. Она стояла около какой-то лавки и о чём-то спорила с продавцом.

— Я тебе ещё раз повторяю, юная леди! Нет денег — нет товара! — последнее лысый мужик аж выкрикнул изрядно раскрасневшись. Но девочку это нисколько не смутило, она продолжала мило улыбаться, настаивая на своём.

— Так как же я могу давать вам деньги, если не знаю качество товара? — она так невинно-мило всплеснула руками, что я аж засмотрелся, решив посмотреть, чем всё кончится — вдруг у вас в том пирожке капуста не дожарилась, а я это куплю? Или вот в том чебуреке вместо мяса кролика, обыкновенная собака⁉ Я требую бесплатной дегустации, и точка!

Девочка вздёрнула носик и подняла пальчик вверх.

— Я уже это проходил брат — хохотнул другой мужчина с соседней лавки, что расположилась в пяти метрах правее. Мужик тоже был лысым, но куда толще собеседника — просто дай ей что ни будь продегустировать, и она уйдёт, всё равно у неё денег нет.

Мужик опять рассмеялся.

— И ни чего я ей не дам! — подбоченился лысый — тонкий — еда денег стоит! А это попрошайничество!

— Я бы назвал это смекалкой — произнёс я, оказавшись справа от продавца, тот даже понять не успел в какой момент я подошёл к нему так близко, от того сейчас побледнел.

— Дядя Пабло! — радостно выкрикнула девочка — а он меня обижал.

Детский пальчик уткнулся в ещё более сильно побледневшего продавца, а губки надулись.

— Ты это прекращай — пожурил я девочку — я стаял рядом и всё видел, никто тебя не обижал.

Тут главное вовремя ловить детей на лжи и плохих поступках, а то потом и не заметишь как вырастит у тебя избалованная гнида. Сколько их вокруг нас, а всё от недостатка воспитания.

— Да не бойся ты так! — ободряюще похлопал его по плечу, от чего тот кисло улыбнулся — сколько за десять пирожков с капустой?

— Т… тридцать медных — глухо выдавил он.

— Вот тебе тридцать.

На его прилавке аккуратно выложил три столбика из медяков, после чего забрал кулёк с десятью пирожками, и тут же протянул его девочке.

— Спасибо — обрадовалась Катерина, заныривая за первым из них.

Громкий, низкий, звенящий звук прокатился по округе. Он походил на удар гонга, но лишь отдалённо.

Народ снова притих и обратил свой взор в сторону, где висел список бойцов.