С тех пор Девалон Первый загорелся желанием заполучить подобную защиту и в свои владения и единственным, кто мог создать подобную, был Алексей Ролан — величайший артефактор всей империи.

Но тот заартачился, сказал, что заказов слишком много и дал очередь в целых сорок лет. Любого другого Деволон покарал бы незамндлительно, но поступить так с Роланом было бы не дальновидно. Артефактор такого уровня был стратегическим ресурсом империи и потерять его таким образом бы сродни, как насрать себе же на голову.

Нет, Девалон Первый, был очень умён и хитёр, и пусть правителю западной империи не было равных в стратегическом мастерстве, на поле интриг и долгоиграющих планов Девалон мог съесть любого.

И вот сорок лет подошло к концу, Алексей подъезжает к его замку и ещё один долгоиграющий план вскоре должен будет осуществится. Всего то следовало подождать десятки лет. Но что это, по сравнению с прожитой тысячей? Так, пыль под ногами.

— Ваше величество, господин Ролан прибыл — в личный кабинет императора, склонив голову, зашла молодая придворная.

— Отлично, не будем заставлять гостя ждать.

Император, хлопнув по столу, встал и направился в тронный зал.

Когда он зашёл, перед ним, склонив голову, уже стоял молодой парень и первое, что бросалось в глаза любому, вступившему с ним в беседу — это ярко сиреневые глаза, что в сочетании с длинными белыми волосами не могло оставлять собеседника равнодушным. Слишком уж получался экзотический вид. Так же Алексей был весьма подкачен и красив собой.

— Ваше величество — поприветствовал императора Ролан.

— Алексей, а ты не спешил — по-доброму усмехнулся император, хлопнув того по плечу.

— Ну вы же знаете размеры нашей необъятной империи, да и дороги оставляют желать лучшего, как не спеши, а десятилетие другое оставишь за спиной.

— Ну да, ну да — улыбнулся император, сев на свой трон — раз уж ты всё же сумел добраться, может приступишь к установке блокирующего периметра по всей территории замка?

— Разумеется. На сколько большую территорию планируется отключить?

— В пределах всего дворца, вместе с прилегающими к нему территориями, разумеется, сюда входит и дворцовый парк.

— Разумеется — кивнул артефактор — ещё пожелания?

Где-то в глубине, императора откровенно бесило это панибратское отношение, но на лице не дрогнуло ни одного мускула. Внешне Девалон казался лучшим другом, с лёгкой, понимающей улыбкой на лице.

— Есть ещё одно — кивнул он головой — нужно сделать так, чтобы определённые люди всё же могли сохранять свои силы в пределах моего дворца.

— Это не проблема, я сделаю вам набор артефактов — ключей, с их помощью вы сможете сами решать кому даровать такое право.

— Отлично.

— Если с пожеланиями всё улажено, то вот список необходимых ресурсов.

Император принял длинный листок с требованиями. И развернув хмыкнул. Тут было множество запросов на редкие ресурсы, немалая сумма денег и пять билетов на внеочередное посещение целителей. Алексей знал чего хочет и не собирался упускать возможность. Но тут не было ни чего, что Деволону стало бы проблемой достать. Так что, оговорив различные мелочи, два могущественных человека разошлись по своим делам.

* * *

До турнира оставался ещё целый месяц. Достаточно времени если так подумать, но это если не учитывать, что дорога от столицы и до западной Империи заняла тот же самый месяц. Таким образом нам нужно было менять свой маршрут, двигаясь не кольцом до Сахалема, а по прямой — обратно в столицу. При этом мы теряли около пятидесяти контрактов, сочных таких контрактов. Если их перевести в денежный эквивалент, то это и вовсе будет стоить нам одной тысячи золотых монет.

Огромная сумма, если забыть сколько даруют победителю турнира -сочное колечко с собственным подпространством и как вишенка на торте постановка в очередь на исцеление через пятьдесят лет. Долговато, но если так прикинуть, то раньше оно и не имеет смысла. А так мне будет уже восьмой десяток, кости станут хрупкими, а тело будет ломиться. И вот тут-то я и воспользуюсь омоложением. Звучит как план.

Подобного рода мысли вызвали у меня улыбку.

— Дядь Пабло — вывела меня из задумчивости Катерина.

— Что такое — взглянул на неё. Сейчас я сидел со скинутым с головы капюшоном и наши глаза встретились. Мои — ярко голубые и её не менее яркие — зелёные.

— А тут ни где нет речки или озера, что-то я совсем грязная, уже кожа чесаться начинает — девочка немного покраснела, а я задумчиво хмыкнул.

— Об этом я как то не подумал, да и переодеть тебя не помешало бы, а то совсем грязнушка получаешься — я улыбнулся, глядя на эту смущённую, грязную мордашку.

— И ни чего я не грязнушка, просто день тяжёлый выдался — буркнула она, вспоминая прошлое.

— Да, Пабло, а ты чего не занялся этим в Талепе? Девочка уже который день грязная ходит. Её бы помыть, приодеть и вот! Молодая партия какому-нибудь юному принцу.

Он рассмеялся и расчехлил свою флягу, став глотать оттуда пойло.

— Да как-то не подумал. Единственная мысль в тот момент в голове была «нужно тикать побыстрее, пока Роза и в обратный путь с нами не увязалась».

Достав карту, сверился с местностью. В округе было полно деревень и небольших селений, я же выбрал небольшой, молодой городок в полдня пути отсюда.

Городок и в правду молодым оказался. Все дома представляли из себя деревянные строения. Дороги не мощёные камнем и горожане не сильно отличающиеся от деревенских.

Скорее всего ещё каких-то лет двадцать назад город и был самой настоящей деревней. Но из-за близкого расположения с границей или ещё чего, деревня стала разрастаться, обзавелась высокой стеной и воротами так же выполненными из дерева.

Улицы патрулировали малочисленные отряды стражи, одетые в недорогие, кожаные доспехи, но при этом имеющие на себе блокирующие амулеты. С такими не каждый одарённый справится.

В кармане у меня оставалась последняя серебрушка, так что я заехал в гномий банк, благо тут такой имелся, и снял ещё двадцатку. Слава гномам, их банки работали на круглосуточном режиме.

На улице уже сверкало, так что пришлось остановиться на постой в таверне. Снял отдельные комнаты себе и девочке на втором этаже и спустился вниз перекусить.

Народу в заведении было не много, что в принципе ожидаемо.

— Здравствуйте, могу я вам что-то предложить? — спросил молодой парень, в белом фартучке и странной стрижкой на голове. Она у него была выбрита, кроме волос вдоль черепа, которые сейчас стояли вертикально сплошной стеной, деля голову на две части.

— Интересная у вас причёска — хмыкнул я.

— Я часто такое слышу — хмыкнул он в ответ — она называется «эрокез», увидел как-то в западной империи, вот решил и себе сделать.

— Ясно, что же, тогда чем сегодня радуете посетителей?

— На Завтрак мы предлагаем печёную картошку, со свиными рёбрышками. Из напитков есть эль, вино, пиво. Но это варианты для посетителей " с деньгами" если же вам надо что поскромней, то за тридцать медных мы принесём вам кружку браги и тарелку мясной каши с хлебом.

В животе аж запело, заурчало. Проголодался оказывается, всё же походный паёк из вяленого мяса и хлебных лепёшек это не то, что может длительное время удовлетворять организм.

— Тогда принесите этой вашей картошки с рёбрами. Нужна тройная порция и ещё одна, но обычная. Сюда же, кувшин вина и морса.

Ну а что? Отдыхать так отдыхать, как говорится.

— Сей момент, господин — улыбнулся радостный разноска.

К этому моменту, из своей комнаты вернулась Катерина, ошарашено глазевшая по сторонам. По-видимому, это её первый выезд в город.

Толи ещё будет, это она пока столицу не видела. Хотя в Талип же мы с ней заезжали, а то город куда более высокого класса. Так чего она? Эх, поди пойми этих детей и женщин, а если это женщина-ребёнок, то тут я уж точно умываю руки.

— Дядь Пабло, как же тут вкусно пахнет — восхищённо произнесла она, залезая на лавку на против.