— Если никто не может предложить пол сотни тысяч золотых, то счастливым обладателем очереди на пятьдесят лет становится участник номер восемь! Поздравляю! Можете пройти в кассу! Всем же кому сегодня не повезло можете не отчаиваться, у вас есть уникальная возможность получить своё исцеление в подарок! Да-да, вы не ослышались! — ещё шире улыбнулся торгаш, глядя на замершие и удивлённые лица участников — с широкого жеста нашего любимого императора, объявляется турнир в котором победитель получит возможность на бесплатное становление в пятидесятилетнюю очередь на право пройти полное исцеление тела и обращение старости вспять. Неправда ли — это чудесная новость⁉ Учувствовать может абсолютно каждый в независимости от навыков и социального положения! Но помните, что победитель в турнире может быть только один и далеко не факт, что все вернутся живыми!

Глава 39

Наполни смыслом каждое мгновенье

Часов и дней неуловимый бег, —

Тогда весь мир ты примешь как владенье.

Тогда, мой сын, ты будешь человек.

Редьярт Киплинг

«Заповедь»

Несколькими часами ранее.

В кабинет к императору склонивши голову зашла девушка с длинными белыми волосами — это была его помощница, занимающаяся проверкой Пабло Тарлингтона.

— Выяснила что-то? — спросил император отрываясь от просматриваемых бумаг.

— Да, ваше величество, он и в правду невероятно силён, всё, как и говорил ваш брат, но вот на сколько высоко простираются его силы — этого нам не известно.

— Хорошо. Но ведь у тебя есть идеи на этот счёт.

Император очень хорошо знал свою подчинённую, а потому даже не спрашивал — утверждал.

— Верно, мой император. Я вижу один единственный способ чтобы проверить кандидата на такой важный пост. Если он сразится со всем цветом империи, лучшими мастерами и одарённым, что найдутся на наших просторах.

— Предлагаешь устроить турнир?

Император задумался. Его помощница полностью оправдала его ожидания. Устроить турнир. Это гениально, но с другой стороны он не может допустить чтобы все имеющиеся в его империи, одарённые, те, на ком держится мощь любого государства, сильнейшие люди мира перебили друг друга. Это та цена которую он не был готов платить.

Он задумчиво тарабанил пальцами по столу.

В принципе всё решаемо. Но вот сколько денег для этого потребуется, да и награда должна быть на столько привлекательной, чтобы вымонить на турнир даже самых затворнических личностей, из самых глухих земель империи.

Всё упиралось в деньги.

Данные размышления он высказал помощнице, просто чтобы убедиться в собственном решении которое он уже нашёл.

— Я думала об этом, ваше величество и вот что предлагаю. Думаю наградой можно назначить выдачу бесплатного омоложения через пятьдесят лет. Одно это заставит девяносто девять процентов вылезти из своих нор и направится к нам, остальной же процент выманим одним подарочным артефактом.

— Интересно. Я тоже об этом подумал, но мы не можем посрамить честь империи предлагая в качестве артефакта какой-то мусор, нужно что-то достойное…

Император вновь задумался.

— Думаю в качестве артефакта подойдёт новейшая разработка артефакторики — пространственное кольцо.

Император замер. Пространственные кольца были чем-то на столько редким, что почти легендарным. Их научился делать самый известный артефактор империи — Ролан, и они стоили по-настоящему небесных денег. Во всей империи позволить себе такие смогли всего несколько людей, а точнее три человека — он сам, его брат и третий не известный, по его данным некий загадочный химеролог, чьи творения широко востребованы по всей империи и за её пределами.

— Хорошо — мужчина кивнул –да будет так. Займись этим лично.

— будет сделано, ваше величество!

Император понимал, что будет ужасным расточительством пускать всё на самотёк и позволять цвету нации банально перебить друг друга, поэтому эту проблему было решено решить путём снабжения всех и каждого из участников специальным защитным артефактом. В нём была запрятана огромная уйма энергии и когда артефакт чувствовал, что его носителю угрожает смертельная опасность, выпускал её всю без остатка пуская всё в защитную плёнку, обтягивающую тело носителя целиком. Эти артефакты были довольно дорогостоящими, но оно того стоило.

К тому-же император не был бы собой, если бы упустил возможность подзаработать на данном масштабном событии.

Что появляется там куда стягиваются массы людей? Верно. Торгаши различных мастей. А там, где торговля там и налоги, плюс пошлина за аренду земли вблизи арены, предназначенной для постройки гостевых домиков и так далее и тому подобное. Всё это в результате должно не только покрыть текущие расходы, но и принести немалую прибыль.

Император довольно улыбнулся. Он в очередной раз разыграл карты так, чтобы добиться своего и при этом заставить платить за это всех остальных. Искусный хитрый ум, это главное, что когда-то позволило ему взойти на престол.

Оставалось одна проблема, как удержать Пабло и привязать к себе, но время терпит, и он ещё успеет составить гениальный план по этому поводу.

* * *

Торгаш не соврал. Уже прошло несколько дней с посещения мной аукциона и за это время новость об организации турнира облетела всю столицу. Всюду слышались призывы глашатаев записываться на участие, художники рисовали красивые листовки и расклеивали их по округе. Простой народ захваченный свежими новостями говорил только об этом, разнося новость как чуму по всей империи.

Участие на турнире было запланировано через два месяца, этого мне должно хватить дабы доставить герцогиню до соседней империи и успеть к началу турнира.

Для начала я встретился со стариком, что по-прежнему готовился к тому чтобы выманить Кёртиса Сенгерского из своего логова. Я не стал ему мешать, решив заняться другими делами.

Чтобы Стать участником турнира необходимо было пройти регистрацию в одном из небольших ларьков на быструю руку сооружённых по всей столице.

К каждому из таких ларьков тянулась огромная вереница очереди, вокруг стоял шум и гам.

— Я борон Корнелиус Гратеский, требую пропустить меня без очереди! — послышался гнусавый крик какого-то остроносого мужчины, в окружении пятёрки стражников. Судя по их экипировке, они явно были не местной стражей, а скорее личными людьми барона.

— Да мне плевать кто ты! — Выкрикнул кто-то в толпе — мы все тут стоим с самого утра! И не собираемся пропускать тебя только за то, что ты чёртов барон!

Я как раз подошёл к этой очереди и успел заметить кто так возмущался на наглость барона. Этим человеком оказался среднего роста, сухонький мужичок с пышными усами. За его спиной висело два парных клинка, а облачён он был в простенький кожаный доспех.

— Да как ты смеешь, челядь, открывать свой поганый рот в мою сторону! — от возмущения гнусавый голос дал петуха, став немного писклявым и режущим слух.

Ну что за придурки. И с таким сбродом мне придётся сражаться?

Тем временем уязвлённый борон дал сигнал своим людям и те тут же атаковали мужчину. Сразу впятером не размениваюсь на разговоры. Мужичок в ужасе распахнул глаза так как не успевал ни увернуться, ни вытащить клинки.

А в следующее мгновение вся пятёрка нападавших застыла в воздухе, приподнятая над землёй моей силой.

— Какие же вы всё-таки изнеженные ничтожества — послышался мой голос из-под капюшона.

Толпа отшатнулась расступившись передо мной как вода перед айсбергом.

Изначально к пятёрке бойцов должен был присоединится и их хозяин, но ожидаемо он оказался снабжён артефактом, так что моя сила просто уничтожилась радом с ним.

— ты ещё кто такой⁉ — завизжал барон с опаской смотря в мою сторону.

— меня зовут Пабло Тарленгтон, возможно ты слышал обо мне. Оооо, по глазам вижу, что слышал. Ну ни чего, не бойся ты так. На первый раз прощу за то, что ты тут устроил, но мой тебе совет забирай этих своих плебеев и убирайся к другому пункту регистрации.