Раскаты грома гулко разносились один за другим, молнии сверкали так ярко на черном небе, что приходилось в страхе зажмуривать глаза. Я ехала по размытой дороге, петлявшей по берегу моря. Навигатор указал эту дорогу, как более быструю, но мне не пришло в голову, что она окажется настолько непроходимой. И теперь я ехала вдоль обрыва, отвесной скалой уходящего в беснующееся море, с ужасом глядя на волны высотой в несколько метров. Мое сердце замирало каждый раз, когда накатывала очередная, и я с облегчением выдыхала, когда волна разбивалась о каменные глыбы, не преодолев их высоту и не настигнув дороги.

Судя по карте, в паре километров в сторону от побережья находился крошечный городок, через несколько десятков метров впереди должен был быть поворот дороги в его сторону. Я судорожно вцепилась в руль, глядя вперед во все глаза, чтобы его не пропустить. Темнота вокруг была, как ночью, а струи воды заливали лобовое стекло настолько, что дворники не справлялись и с частью своей задачи.

Вдруг я заметила просвет между деревьями и поняла, что это и есть заветный поворот. Трясущимися от напряжения руками я стала медленно поворачивать руль, но машина словно утопала в трясине и не поддавалась. Тогда я выкрутила руль более резко и с силой надавила на педаль газа. На этот раз автомобиль подчинился и развернулся в нужную сторону, но в тот же самый момент забуксовал еще сильнее и не сдвинулся с места в спасительную сторону.

На лбу выступил холодный пот, я прикрыла глаза, пытаясь не поддаваться панике, но это было невозможно… Нервы накалены до предела, страх перед разбушевавшейся стихией рос с каждой минутой.

Очередной раскат грома заставил меня с новой силой нажать на педаль, но машина упорно отказывалась ехать вперед. Было ощущение, что вся задняя часть автомобиля тонет в болоте, я даже не уверена была, что колеса, прокручиваясь, касались твердой поверхности. Я снова взглянула на карту в навигаторе, до города было меньше двух километров! Всего два километра! Крошечное расстояние в сравнении с тем километражем, который я уже проехала…

Снова и снова я пыталась заставить машину сдвинуться вперед:

– Ну же! Давай!!! – крикнула я, понимая, что ни мои крики, ни старания уже не помогут.

С силой ударив по рулю, я резким движением распахнула дверь рядом с собой, одновременно в уши ударил адский рев волн и шум бури, который был слышен и раньше, но хорошая звукоизоляция автомобиля не давала понять его мощи. Я, не думая, спрыгнула в топь у себя под ногами и оказалась по щиколотку в воде, смешанной с песком и грязью. Не обращая внимания на то, что за пару секунд промокла насквозь, я сделала несколько шагов в сторону задних колес автомобиля. С той стороны дорога была размыта еще сильнее, теперь вода доставала мне почти до колен.

Я провела рукой по растрепавшимся волосам, прилипшим к лицу и лезущим в глаза, откинула их назад.

Море и небо превратились в единую черную массу, которая ожесточенно боролась сама с собой и со всем окружающим. Волны и дождь стали смертоносным орудием против всего живого. За долю секунды осознала, как было глупо с моей стороны выйти из машины, я не смогла бы толкнуть ее руками, даже если бы она стояла ясным днем на ровной асфальтированной дороге. Я огляделась в надежде увидеть хоть кого-то, но это было еще глупее, рядом никого не было и быть не могло…

Вдруг резкая вспышка молнии заставила меня посмотреть в сторону моря и то, что я на секунду увидела в ярком свете, привело меня в ужас… Я не успела даже вскрикнуть, только втянуть в себя воздух, чтобы закричать, но ни звука не сорвалось с моих губ, настолько быстро накрыло меня очередной волной, которая на этот раз возобладала над высотой скалы…

Удар волны неистовой силы заставил меня захлебнуться, и тут же я ощутила новый удар еще более сильный о свою машину. Я почувствовала, как вода, словно захватив меня, потянула в сторону обрыва. Я пыталась вдохнуть хоть каплю спасительного воздуха, но в мои легкие заливалось все больше и больше воды, разрывая мой нос и легкие. Меня оторвало от земли и снова ударило о нее, кружило, словно в адском водовороте. Единственное, что было в моем мозгу, это понимание близости обрыва, а за ним смертоносная черная мгла…

Уже не понимая, где нахожусь и что вокруг меня, я пыталась зацепиться руками хоть за что-то, но вокруг уже не было ничего. В тот же момент, когда я поняла, что берег остался в нескольких метрах, сознание обожгла страшная мысль: «Это наказание… Это плата за все содеянное…» Поняв это, я прекратила сопротивление стихии, которого уже и так практически не было… Я заслужила эту боль, я заслужила эту страшную смерть, так и должно быть…

Олег сидел перед окном, смотря вперед, но, казалось, его не трогали ни молнии, ни раскаты грома, ни та страшная буря, которая разразилась за стеклом. Небольшой деревянный дом заскрипел при очередном ударе ветра. Каждая половица, каждое бревно словно издавали стоны, пытаясь выстоять и не развалиться. Высокий молодой мужчина, всего 34 года, сидел сгорбившись, будто дряхлый старик, его светлые волосы в темноте и при таком положении тела можно было спутать с сединой.

Он не реагировал ни на страшный рев бури, ни на уже не первый раз повторяющийся звонок мобильного. Олег знал, кто ему звонит и зачем, но не было смысла отвечать, потому что он все равно сейчас не мог бы им помочь.

Единственное, что заставило мужчину вздрогнуть и резко сорваться с места, это громкий детский плач, донесшийся со второго этажа. Олег в несколько шагов преодолел расстояние в шестнадцать ступенек и взлетел наверх. Прямо напротив лестницы была крошечная детская комната, в которую поместились только кроватка, шкаф с одеждой и комод с игрушками.

Мужчина опустился рядом с ребенком и ловким движением схватил рыдающую дочку на руки:

– Тихо, тихо, ты что, испугалась грома?

Его голос был тихим и мягким, но девочка его не слышала, она продолжала плакать, уже взмокшая от своих криков. Тогда Олег, одной рукой прижимая ребенка к себе, второй дотянулся до светильника на столе и нажал кнопку включения. Тусклый свет разлился по комнатке, тут же делая ее уютной и знакомой.

– Вот видишь, милая, ничего нет страшного, просто на улице гроза… – он немного отстранил девочку от себя, стараясь смотреть ей в глазки, и чтобы она увидела его, – Лизонька, посмотри на меня, ну чего ты так испугалась, это же не первая гроза в твоей жизни…

На этот раз испуганная девочка немного притихла и взглянула на отца сквозь пелену слез, потом осмотрелась вокруг, несколько раз всхлипнула и успокоилась.

– Ну вот и хорошо, – тихонько проговорил Олег, обнимая ребенка и гладя по голове.

Несколько минут он просидел в одном положении в ожидании, чтобы Лиза перестала всхлипывать. А когда ее плач прекратился, он снова услышал надрывный и раздражающий писк мобильного телефона.

– Кто-то заболел? – раздался тоненький голосок.

– Что? – не сразу понял мужчина.

– Звонят, значит кто-то заболел? – повторила девочка, глядя на папу.

Олег тяжело вздохнул и пробормотал, как ему казалось неслышно:

– Как всегда…

Но она услышала:

– А почему ты не подходишь?

Лицо ребенка, такое светлое, чистое, наивное было прямо как святой лик, взывавший к его совести…

– Я же все равно не смогу оставить тебя… – нехотя ответил мужчина, – там есть и другие врачи!

Лиза совсем уже проснулась и забыла о кошмаре, терзавшем ее сон еще несколько минут назад. Она больше ничего не сказала, но Олег прочел в ее взгляде столько непонимания и возмущения, что ему стало не по себе… Ведь действительно, вряд ли ему стали беспрерывно звонить из больницы такое бешеное количество раз, если бы дело не было срочным. И как только телефон издал звук снова, мужчина осторожно пересадил девочку в ее кроватку и спустился вниз. Он пересек коридор и остановился около трюмо, на котором разрывалась трубка, но поднял ее не сразу, невольно задержав взгляд на двух фотографиях. На одной из них было смеющееся личико Лизы в окружении мамы и папы, которые целовали ее с двух сторон, снимок был сделан два года назад в день, когда ей исполнялось три годика. На второй же фотографии был запечатлен момент, когда его жена Елена подбросила вверх охапку снега и кружилась во вновь опускающихся на землю снежинках. Они тогда отдыхали на севере страны, любуясь таким редким для их места жительства явлением, как снег. Один уголок фотографии опоясывала черная атласная лента…