– М-м-м… так оно и было.

– Понимаете, девчонки опоздали, потому что помогали мне.

Луна и Ирис смотрят на Хану с растерянными лицами. Они так плохо скрывают удивление, что Норе приходится легонько толкнуть Ирис, чтобы она сменила эту подозрительную эмоцию.

– Ну надо же, – отвечает Мариан, обрывая его.

Она снова хмурится, и Нора готова поклясться, что еще немного, и из ноздрей у учительницы повалит пар. Она похожа на дракона, который готовится извергнуть огонь. Тем не менее, дедушка Ханы сохраняет свою добрую улыбку (Нора подозревает, что Хана сделала бы то же самое, окажись она перед настоящим драконом, и надеется, что ей никогда не придется это проверять).

– Ну да. Я гулял и… вдруг упал, – объясняет он. – Колено страшно разболелось! Я знал, что Хана рядом и позвонил ей. Она немного испугалась, – Хана кивает с надутыми губами (идеально для сентиментальной рождественской рекламы), – поэтому привела своих подруг мне на помощь, – как только дедушка замечает, что Мариан готовится что-то сказать, он спешит добавить. – Вы, наверное, задаетесь вопросом: «А зачем он позвонил внучке?». Я знаю, логичнее было бы позвонить дочери, но она бы начала возмущаться (Хана, не закладывай меня маме) и запретила бы мне прогуливаться одному в этом районе. Она говорит, что в моем возрасте гулять около стройки очень опасно… и посмотрите! Она оказалась права!

– Да, понятно… – бормочет Мариан. Она настолько потрясена очевидной ложью дедушки Ханы (и наглостью, с которой он преподносит эту историю), что не сводит с него глаз. К счастью. Отведи она взгляд, и лица Ирис, Луны, Эрин и Норы тут же бы уничтожили его алиби.

– Как вы понимаете, сейчас я чувствую себя очень виноватым, ведь из-за меня девочкам придется идти на пересдачу, – продолжает дедушка Ханы. – А ведь они так знают предмет, что слушать их – одно удовольствие! Итак, кто назовет мне атомную массу сальчичония[1]?

– Дедушка! – обрывает его Хана. – Ты никогда не запомнишь…

Он цокает языком в знак согласия.

– Мне очень жаль, что так произошло, но стандартная процедура… – невнятно проговаривает Мариан.

Дедушка Ханы широко открывает глаза – теперь они кажутся огромными за стеклами очков. Он похож на маленького зверька из мультиков. «Даже Мариан не сможет устоять перед этим взглядом!» – думает Нора. «Он мог бы растопить лед даже лучше, чем я со своими суперспособностями». Мариан с поразительной стойкостью переживает приступ умиления, но Нора наблюдает, что учительница продолжает сжимать ручку портфеля. Она скрещивает пальцы за спиной, физически ощущая, как тяжело дается Мариан принятие решения. Как будто на нее саму надели скафандр с горячим воздухом. «Убедите ее, пожалуйста. Убедите ее…»

Когда учительница опускает плечи, осознавая свое поражение, Нора едва не плачет от радости.

– В любом случае, – вздыхает Мариан, – думаю, мы сможем это исправить. У меня не получится провести экзамен только для вас, но вы можете выполнить отдельное задание до официального окончания сессии. Срок сдачи будет… Давайте так: день бала – крайний срок. Но предупреждаю вас, задание сложное, а у вас будет всего неделя. Может, лучше пойдете на пере…

– Мы все сделаем!

Быстрый ответ Эрин застает Мариан врасплох. Она побежденным взглядом смотрит на девочек и, наконец, на улыбающегося дедушку Ханы.

– Хорошо, – вздыхает она. – Я пришлю вам письмо с инструкциями на электронную почту. Но я по-прежнему настаиваю…

– Большое спасибо за понимание! – перебивает дедушка. – Таких профессионалов, как вы, Ма-а-ариан, – здесь он специально делает акцент на букве «а», – должно быть больше. Ой! – неожиданно восклицает он, указывая на учительский портфель. – Кажется, вы куда-то очень спешите. Не смею больше вас задерживать. Идите, идите!

Будто до конца не веря в произошедшее, Мариан уходит, бросив невнятное: «Была рада знакомству», – и махнув рукой в неопределенном жесте. Они провожают учительницу хором «спасибо», и эти слова следуют за ней, как эхо, пока она не исчезает в помещении все еще качая головой.

– Что ж, дамы, – говорит дедушка Ханы (Нора понимает, что до сих пор не знает его имени, но идея называть его «сеньор М» ей, как ни странно, нравится). – Рад был помочь, а еще мне было приятно наконец-то познакомиться с остальными подругами Ханы, – добавляет он, слегка ущипнув Луну за щеку. – А сейчас, прошу меня извинить, я встречаюсь с друзьями из моей команды по катанию на роликах.

Старик смеется, заметив удивленные лица всех четверых девочек. И, смеясь, уходит к школьной ограде.

– Твой дедушка такой милый, – отмечает Нора. Не будь она ужасно смущена, она бы догнала его, чтобы обнять и поблагодарить за спасение от пересдачи.

– Он… такой, как ты. Это ты в обличьи дедушки, – говорит Луна Хане.

– Он самый лучший. Но не думайте, что он помог нам за бесплатно: теперь мне предстоит уговорить маму разрешить ему выпить кофе после ужина.

Луна не слышит ответа Ханы. Внезапно ее лицо принимает отсутствующее выражение. Нора смотрит на остальных и сразу понимает, в чем дело.

Сейчас она в полной мере распознает, что Ирис телепатирует сообщение Луне. Нора также не упускает ни пристальный взгляд, который Ирис бросает на Луну, ни того, как она молча отвечает на него, прежде чем сделать глубокий вдох и сказать:

– Знаете… Я должна кое-что вам рассказать…

Норе следовало бы уже привыкнуть к фантастическим приключениям, в которые превратилась ее жизнь с тех пор, как она стала мистикал. Но у нее до сих пор не получается.

Пока Луна рассказывает им о предположениях Изабель о Вратах и астроте, Нора вынуждена не подавать виду, насколько она взволнована. Вещие сны, дневник из XIX века, демоны…

Обалдеть! Если бы это было краткое содержание романа, она бы обязательно купила его, да еще и в твердом переплете. На самом деле она понимает: дело очень темное, и это, вероятно, означает, что их ожидают определенные трудности. Они же мистикал, охраняющие порядок на Земле и что-то вроде того… Но все равно это обалдеть как круто!

По крайней мере, так было до тех пор, пока не начался спор.

– Я всего лишь говорю, что это не такая уж безумная идея! – настаивает Луна. – Я выяснила: астроты питаются чужими тайнами. И они бессмертны. Если в Умбрии происходит что-то странное, астрот наверняка знает, в чем дело.

– Я согласна: идея хорошая, – поддерживает Эрин.

Ирис же так яростно трясет головой, что один из ее пучков начинает развязываться.

– Знаете что? Я тоже читала бестиарий, и описание астрота в точности соответствует описанию демона, которого я видела в своем… сне… или видении, что бы то ни было. И он показался мне очень опасным.

Нора закусывает губу. Воображать эпичные сцены с мистикал и демонами – это одно дело, а подвергать себя и других реальной опасности – совсем другое.

– Я согласна, – произносит она, почти не повышая голос. – Мне кажется, мы немного… торопимся с вызовом этого демона.

– Но Ирис видела, как мы это делали. Это же значит, что так и случится, да? – вмешивается Хана. Ее энтузиазм – это живая демонстрация того, что Нора чувствует внутри. Вернее, то, что она почувствовала несколько секунд назад. Теперь при мысли, что демон может причинить вред девочкам, у нее скручивает живот.

– Я не знаю, – признается Ирис. – Но я не хочу верить, что видения невозможно изменить. Интересно, для чего они нужны?

– Мы могли бы спросить бабушку Луны. Я уверена, она знает, чем закончилась история с Изабель и демоном.

Идея Эрин провоцирует то, что секунду назад казалось невозможным – объединение Луны и Ирис. Каждый раз, когда поступает предложение обратиться к Селене, они открыто протестуют. И Нора в чем-то с ними согласна.