– Нисколько. Только причешусь.
В нескольких кварталах от дома начинался парк – на этот раз имени великого писателя, – и Костя повел Веру туда. Среди деревьев, одевшихся первой листвой, работала летняя кафешка на открытом воздухе: стеклянный павильон с терраской и парой столиков на ней. Они уселись на улице, попросили кофе, сандвичей, минеральную воду; официантка отошла, и Костя развернулся к Вере.
– Я вчера сильно пьяный был?
– С виду нет. Но вел себя смешно ужасно.
– Это как?
– Как русский помещик.
– Щенков борзых раздаривал, что ли?
– Нет. Но мог бы.
– Ты извини, – Костя потер ладонями лицо. – Неприятности у меня. Вот и решил снять стресс.
– Я понимаю, – кивнула Вера. – Всякое бывает.
– Приставал?
– Естественно. Иначе я бы обиделась.
– Камень с души! – расхохотался Костя.
Официантка поставила перед ними чашки с шапками пены, присыпанной корицей, сандвичи на тарелках, стаканы для воды. Спросила, не нужно ли еще чего-нибудь, и скрылась в павильоне. Больше в кафе никого не было, только Костя с Верой.
– У тебя какие планы на сегодня? – спросил Костя, снова закурив. – Если свободна, можем по городу погулять. Парк посмотрим, по набережной походим. Вчера как-то смазанно получилось.
– А у тебя совсем дел нет? – Вера почувствовала, что вопрос прозвучал пренебрежительно, и добавила: – Вообще, я могу. Мне только завтра улетать.
– Здорово. Расскажешь, что за командировка у тебя?
– Да обычная. По объектам культурного наследия.
– У нас такие есть?
– А как же! Обсерватория восемнадцатого века, тот же кремль. В списках ООН они пока не числятся, но рассматриваются как кандидаты.
– И ты решаешь, какой включать?
– Нет, конечно. Организую информационную поддержку.
– И часто приходится ездить?
– Частенько.
– Слушай, а ты где вообще родилась? Тут, в России? Или уже за границей? Хотя погоди, дай сам соображу!
У Кости загорелись глаза, он побарабанил пальцами по столу, затянулся сигаретой и начал:
– Значит, так. Твои родители – ученые. Нет, врачи. Как мой отец. Сбежали из СССР, когда появилась возможность, и поселились… скажем, в Германии. Там ты и выросла. Училась… пускай в Гейдельберге, а в Австрию переехала… потому что там красиво. Ну и груз истории не давит. Все-таки не то же самое, что жить на территории бывшего врага. Если это имеет для тебя какое-то значение.
– Мне очень интересно. Продолжай.
– Продолжаю. В Вене ты познакомилась с аристократом из старинного австрийского рода. Он тебя старше лет так… на десять. Близко?
– Близко, – поддакнула Вера. – Практически в точку.
– Ну вот. Ухаживал он за тобой красиво. Водил в оперу на Вагнера – в Вене играют Вагнера?
– Само собой.
– Значит, водил на Вагнера, а на Рождество пригласил в горы кататься на лыжах. Там у него был собственный замок… нет, пусть будет шале, замок чересчур. И в этом шале, у камина, он сделал тебе предложение. Все честь по чести: встал на колено, подарил кольцо. Ты заплакала и согласилась. Так все было?
– Практически. Только я не плакала. Просто согласилась.
– Дальше. Ты начала продвигаться по карьерной лестнице. На волне всеобщего равенства и расцвета феминизма. Мужу старой закалки это сильно не нравилось. Молчал он, молчал, а потом объявил, что больше такую деловую жену не потерпит. Ему нужна хозяйка для замков, чтобы за прислугой следить. А ты вечно в разъездах. Ты обиделась и подала на развод. В этом я тебя, кстати, полностью поддерживаю – только мужа нам не хватало! Поэтому сейчас ты со мной, сидишь тут среди березок, слушаешь всякую чушь. И жалеешь, наверное, что поторопилась. Жалеешь, а?
– Совсем нет.
– Слушай, а что по правде? Как было?
– Да так и было, в общих чертах. Ты все правильно угадал.
Она откусила сандвич, запила кофе, попросила у Кости сигарету.
– Мой немногословный друг, – усмехнулся он. – Ладно, не хочешь рассказывать – молчи.
Вера вытянула перед собой ноги в кедах, удобно развалилась на стуле. Запрокинула лицо, подставив его солнцу.
– Веснушек не боишься? – спросил Костя. – У меня девушка была, Соня, пряталась от солнца, как вампирша. Кремом обмазывалась с ног до головы.
– Я не боюсь. Мне веснушки нравятся.
– И мне.
– Та вампирша куда делась?
– К Дракуле сбежала.
– Ты сам как Дракула, – улыбнулась Вера. – Вон бледный какой! Что за неприятности у тебя? Если не секрет…
– Да на работе. Отстранили. Я надеялся, что временно, но, похоже, навсегда. Придется другие… проекты искать. Все равно я больше ничего не умею.
– Найдешь, не волнуйся. Или с деньгами проб лемы и надо срочно?
– Да нет, никаких проблем. Финансовая подушка, то-се. Просто не привык без дела сидеть.
В кафе вошла женщина – молодая, полная, ярко накрашенная, – волоча за руку упирающегося мальчишку.
– Да не кричи ты так, – увещевала его она, – я тебе какао куплю.
– С зефирками? – встрепенулся ребенок.
– Ладно, – вздохнула женщина.
Потом оглянулась на Костю, высоко подняла брови и автоматическим жестом начала поправлять прическу: тщательно завитые и уложенные кудри.
– Костик, – воскликнула она, – ты как здесь? Почему не в Москве?
– Временно, – буркнул он, вставая, – давай я его подержу.
Он взял мальчика на руки, ткнулся лбом ему в лоб:
– Здорово, Кирюха! Как сам?
Мальчик боднул Костю и расхохотался. Костя развернулся к Вере:
– Знакомься. Маргарита, а это Кирюха. Мы в одной школе учились. А это Вера.
– Очень приятно, – Маргарита смерила Веру взглядом. – Костик, а как же с твоим делом? В интернете писали…
– Марго, – перебил ее Костя, – давай не сейчас. Мы уходим уже. Вер, погоди минутку, я расплачусь и пойдем.
Он поставил мальчика на пол, отчего тот снова заревел, и нырнул в павильон. Вера потушила сигарету, посмотрела, куда выбросить окурок, пошла в сторону урны у края террасы.
– А вы местная? – полетел ей в спину вопрос.
Вера, не оборачиваясь, покачала головой, спустилась по лесенке и двинулась к выходу из парка. Костя нагнал ее минуту спустя, подстроился, чтобы идти в ногу.
– Эффектная мадам, – заметила Вера.
– Да уж. Знаешь, она в школе первой красавицей была. Все-таки дети, замужество… меняют они женщин.
– Думаешь?
– Уверен.
Они вышли из парка и двинулись вдоль проспекта к центру.
– Может, вызвать такси? – спросил Костя.
– Да тут идти десять минут, – возразила Вера.
– Надо же, как ты разобралась!
– Я сообразительная.
– И кр-р-р-р-расивая! – прорычал он, оскалив зубы. – Сейчас ка-а-ак наброшусь – и съем!
Вере было очевидно, что Костя паясничает через силу, что на душе у него кошки скребут, и потому она не стала реагировать на этот внезапный то ли выпад, то ли комплимент.
– Мне в отель надо зайти, переодеться.
– Отель где?
– А где мы встретились вчера. Соседний дом.
– Ага, понял. «Роял». Пойдем.
В холле отеля вовсю работали кондиционеры, хотя до жары было еще далеко. Единственный пятизвездочный в городе, «Роял» старательно подчеркивал свой статус. Вера покопалась в сумке, достала магнитную карту. Костя повертел головой в поисках лифта, нашел, повел Веру за собой, придерживая за локоть.
– Я думала, ты в баре подождешь, – заметила Вера. – Мне еще душ принять, привести себя в порядок.
– Помешаю? – спросил Костя смешливо.
Вера помедлила секунду, потом ответила:
– Пожалуй. Посиди тут. Я быстро.
У себя в номере она разделась, побросав вещи на кровать и нырнула в ванную. Посильнее открыла воду, встала под колючие струи насадки «дождь». Включила музыку с телефона, чтобы транслировалась во встроенные колонки. Принимая душ одновременно из воды и звуков, погрузилась на несколько минут в полное и безоговорочное блаженство. Взяла с полки шампунь – свой, а не гостиничный, – и вымыла голову. Набросила белый вафельный халат, сунула ноги в тапочки с логотипом «Рояла».
