– Принято, – ответил голос в мобильнике.

Николай проснулся от холода. В секунды, когда организм встрепенулся и вырвался из пелены сна, показалось, что он ослеп, но слабые очертания труб над головой, успокоили панику. Пробежавшие по телу мурашки возвратили мозг в реальность. Проявились признаки похмелья: раскалывалась голова, желудок ворчал вулканом и норовил совершить извержение. В нос ударили запахи сырости и затхлости.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?! – крикнул художник в темноту.

– Кто-нибудь… нибудь… – вторило эхо.

Художник сел, принял вертикальное положение, но не ступил и шагу, как нога поехала, и он упал, содрав со спины кожу. Следующая попытка оказалась удачнее. Ощутив под собой твердую поверхность, Коля продвинулся вперёд на пару шагов и замер, нащупав препятствие. Он попробовал обойти, наступил на что-то хрупкое и отпрянул назад. Послышался шорох, и нечеловеческий крик напугал Николая, заставив вжаться в холодную стену. Художник зажмурился, ожидая удара, и часто задышал, не в силах справиться со страхом, рвущимся наружу. Похмелье вмиг отпустило.

– Кто здесь? – прошептал Коля. В горле пересохло, и образовался комок. – Витя ты?

– Это я, – ответила темнота голосом Витька. – Ты мне кисть отдавил. Я внизу, подними меня.

– Погоди, переведу дух. Напугался до грязных штанов. Темно, страшно… Видать, вчера здорово приняли. Как мы здесь очутились?

– Вообще без понятия. В памяти полный провал. Даже не предположу.

– Зажигалка есть?

– Спички должны быть.

Витёк зашуршал в карманах в поисках спичек и отыскал коробок. Чиркнул спичкой, и они осмотрели помещение, в котором находились.

– Похоже на тоннель метро, – сказал Витя. – У меня брат строил метрополитен в Москве, присылал фотки. Очень похоже.

– Не исключено, – согласился Николай. – Позади тупик, остается идти вперед, без вариантов. Тот, кто нас сюда бросил, всё рассчитал. Спичек много?

– Коробок полный. Если будем экономить, хватит надолго. Тронулись.

Художник помог приятелю подняться, и они пошли. Под ногами хлюпала грязная жижа, на стенах и потолке висели слизь и тряпки болотистого цвета, толстые крысы бегали по полу, сверкали красными глазками и пищали, наводя мандраж на взрослых мужчин.

Здесь, в подземелье, они напоминали откормленных домашних котов, но не толстых, а упитанных и играющих мускулами. Коля подумал, что отделался испугом: «котятки» могли перегрызть горло, когда они были в отключке.

– Ты помнишь хоть что-то после «Калинки»? – спросил Николай. – Мы сидели или двинули на улицу? У меня в памяти провал.

– Момент, когда ты сел рядом с пивом – отчетливый. Выпили водочки, поели пиццы, о жизни поговорили, а дальше туман. И как сюда попали, не представляю. Мы очнулись в тупике: ни окон, ни дверей, ни люка наверху.

– Да, дела. – Художник улыбнулся, и при тусклом свете спички, окружённого тьмой, получился эпизод из фильмов жанра «хоррор». – Я бы не назвал это тупиком. Туннель куда-то ведёт, вполне вероятно, нас принесли оттуда и бросили здесь. Но зачем? Какой в этом смысл? Не понимаю.

– Возможно, не всё так просто, – ответил Витёк.

Они полчаса волочили ноги и отчаялись, когда содержимое спичечного коробка заканчивалось, как вдруг туннель свернул резко влево, и перед горе-выпивохами возникла железная дверь с табличкой «Добро пожаловать» и чёрным черепом наверху.

– Оригинальное добавление к надписи, – заметил Витя. – Зайдём в гости?

– Давай вернёмся обратно, – пошутил художник.

Они толкнули дверь и заглянули. То, что увидели, повергло в шок обоих любителей заложить за воротник.

Пять или шесть лет назад Николай смотрел по телевизору американский художественный фильм «Разрушитель», действие которого разворачивалось в мегаполисе Сан-Анжелесе в далёком будущем. В домах и небоскрёбах проживали обыкновенные люди, а в канализации бурлила жизнь и строился собственный город, где обитали жулики, воры, бандиты, экстремисты и прочие криминальные элементы, боровшиеся против сложившейся системы власти.

Здесь было нечто подобное голливудскому Сан-Анжелесу. На огромной территории размещалась российская версия, издалека напоминавшая муравейник: толпа людей, выполняющих разную работу; стражники в белоснежной форме с автоматами наперевес; дозорные с винтовками на вышках по периметру; строители в оранжевых касках и светоотражающих светло-зеленых жилетах, похожие на ярких жучков; гигантские трубы, свисающие наподобие лиан в джунглях, и мелкие, переплетённые в лабиринт; двухъярусные кровати, собранные по центру для лучшего обзора. Друзья присвистнули, а в следующую секунду замолчали, увидев двух приближающихся охранников с оружием в руках.

– Стоять на месте и не двигаться! – отдал приказ один из вооружённых. – Иначе открываем огонь!

– Медленно, не совершая глупостей, двигайте к нам, – подключился второй. – С поднятыми клешнями, пожалуйста.

– Вляпались, – сказал Витёк.

Они подчинились и направились к лестнице. Когда спустились вниз, попали под прицел и замерли.

– Если кто дёрнется, пристрелим на месте, как собачонок. Цацкаться не будем. Курс: прямо на север, с чувством, с толком, с расстановкой.

– Куда мы хоть попали? – спросил Витя.

Ответом послужил тычок в спину автоматом, добавивший шагу ускорения.

Их провели мимо кроватей, где сидели и лежали алкоголики, наркоманы, насильники, грабители и прочая «культурная» прослойка. Скорее всего, это были новички, так как основная часть жителей подземки вкалывала, а эти отходили с похмелья или после дозы и смотрели на всех со страхом, как загнанные в угол ротвейлеры, злые хищники, которых лишили свободы и закрыли в клетку. В воздухе стоял терпкий запах немытых тел, сырости и скрытой угрозы, дышалось тяжело.

– Сомнений не осталось, мы глубоко под землей, – сказал Коля. – И единственное, что радует, это отменный контингент, редкие красавчики.

– Железная логика, – ответил Витёк. – Не поспоришь.

– Заткнитесь оба! Не нервируйте нас! – занервничали сопровождающие. – А то отправим кишки на прогулку!

Друзья замолчали. Разговаривать с людьми, обещавшими опробовать на твоих шкурах «АК-47», желания не возникало. Они поднялись к кирпичному домику с крошечными окнами-иллюминаторами, находящемуся на одном уровне с дозорными вышками, и остановились. Художника поразила дубовая дверь, обшитая чёрной кожей, и позолоченная ручка с нарисованными древними египтянами. Зачем роскошь в клоповнике, подумал он, но интересоваться и выражать мнение не стал, помня о суровом норове стражников.

Один из конвоиров постучался, дождался разрешения и открыл дверь.

– Лев Андреевич, – обратился он к неизвестному. – Двое новеньких из тоннеля добрались. Запускать?.. Эй, вы, заходите!

Их впустили в помещение. Охранник сложил руки на груди и встал на выходе. Комната внутри оказалась небольшой, от силы десять квадратных метров, из мебели, стол, три стула и шкаф, заваленный папками. За столом сидел мужчина спортивного телосложения с пышной кучерявой шевелюрой и густой бородой. Изо рта, спрятавшегося в зарослях бороды, торчала курительная трубка с ароматным табаком и дымилась.

– Садитесь. – Мужчина указал на свободные стулья. В голосе слышалась не просьба, а приказ. – К вам будет важный и серьёзный разговор.

– Мы внимательно вас слушаем. – Художник напрягся. Обстановка складывалась тяжёлая, и могли случиться сюрпризы. – Говорите.

– У вас есть мнение относительно места, куда вы попали?

– Подземный город для отбросов, – сказал Витя. – Но мы-то не отбросы! Мы – достойные мужики, с жёнами и семьями, работяги!!!

– Кое-что верно, кое-что неправильно. Я не называю никого отбросами, для меня вы – слабовольные люди, люди, не способные контролировать желания на уровне животных инстинктов. Добро пожаловать в город маньяков и убийц, алкоголиков и наркоманов, бомжей и карманников. У нас не курорт с пальмами, морями и «ультра всё включено», а исправительная колония – по-другому не назовёшь, условия соответствующие. Охрана, строгий режим, правила. Вы останавливаетесь у нас на два месяца, шестьдесят дней испытательного срока, во время которого запрещается пить, курить, нюхать кокаин, колоться, применять к другим насилие, воровать и так далее, и тому подобное. В случае нарушения, получаете неделю карцера и прибавляете к сроку пребывания четыре месяца. Работать будете по специальности. Если ничему не выучились – чернорабочим или дворником… Да, бесплатный совет от Льва Андреевича: ведите себя послушно и вернётесь домой в целости и сохранности. Вопросы имеются? Задавайте.