Филипп Лески лежал на больничной койке. Он чувствовал, что его время научных открытий и изучения аномальных явлений на планете Земля подошло к концу. Время, когда он был молодым амбициозным ученым, прошло, и сейчас он прокручивал в голове наиболее значимые моменты своей жизни. Он и не думал, что старость в один момент по-дружески похлопает его по плечу и он повернется и упадет прямо в аудитории. Хотя лекции в университете профессор в последнее время давал редко: его не так уже, как в былые времена, интересовало все это, если честно. К преподаванию он остыл и считал, что те знания, которые он мог дать студентам, он уже дал. К тому же подросло новое поколение, и с развитием технологий у них, он был в этом уверен, впереди еще большие возможности, чем у него в его период жизни. Сейчас его беспокоили только его дети, единственный внук, матчи «Рейнджерс» да чтение фантастики. Он по-прежнему верил, что есть там, где-то в космосе, какая-нибудь другая жизнь, не изведанная людьми. Такое же ощущение появлялось у него, когда он открывал новую книгу: он нежно гладил ее по обложке в преддверии разгадки вопроса, который задавал сам себе: что же приготовил ему автор?

Филипп находился в лучшей клинике Нью-Йорка. На самом деле он такого позволить себе не мог, хотя и был профессором. Он вообще при всей своей значимости был достаточно скромным человеком. Его студенты отзывались о нем уважительно, он был добряком и немного сумасшедшим, себе на уме. В разговорах коллег в преподавательской о политике или спорте не участвовал, обещая, что вступит в беседу, когда речь пойдет о науке. На самом деле у него было свое мнение обо всем, просто он был закрыт и сдержан.

В больнице его навещала семья, дети и внук. Но сейчас он был очень удивлен: в палату, которая была похожа скорее на пентхаус, вошел тот, кто и оплатил ему дорогостоящее пребывание здесь. Его Паспарту, его Санчо Панса, его Пятница, его верный друг, который взлетел, как ему казалось, до небес. И не только ему, если верить газетным статьям и телевизионным сюжетам. Эктор Фолз, тот, с кем он участвовал в одном из главных событий своей жизни. Сейчас Эктор был уже далек от науки. Он стал медийным лицом, беспрестанно посещал приемы, регулярно получал приглашения на премьеры фильмов и театральных постановок. Он побывал в разных странах, где встречался с известными людьми и творческими деятелями и получал подарки из рук мировых лидеров. Ему принадлежали благотворительный фонд, издательство детской литературы и еще несколько проектов, поддерживаемых правительством. Эктор был филантропом и человеком с энным количеством нулей после единицы.

Порой Филипп задумывался о том, как же так получилось. «Ведь я был его наставником, можно сказать. И взял его ту экспедицию. И что мы видим? Я лежу здесь и доживаю свой век в восемьдесят два года, а он в свои семьдесят пять выглядит на пятьдесят. Везет же… Либо правильное питание, да, наверняка питается правильно… Возможно, у него свой диетолог».

Эктор подошел к кровати Филиппа.

«Точно свой диетолог», – снова подумал Филипп.

– Здравствуйте, дорогой друг, – начал Эктор.

– Здравствуйте, мистер Вселенная! – отозвался Филипп, поднимаясь с кровати.

Они обнялись.

– Как ты? Все ли тебя устраивает? – поинтересовался Эктор.

– Что-то телевизор маловат, – заметил Филипп.

Эктор понимал, что тот шутит. Он хорошо знал своего друга. Филипп ни разу не включал телевизор: профессор просто не смотрел его.

– Если хочешь, я могу позвонить, и кто-нибудь сыграет для тебя вживую.

«И он может это сделать», – подумал Филипп.

– Как же давно мы не виделись… Ты в порядке? Ходить можешь?

– Могу, если приспичит, – сказал Филипп с намеком, что он уже не так резв, как много лет назад, когда они вдвоем ездили в экспедицию.

Друзья посмеялись.

– Выйдем на веранду, посмотрим на небо, – Эктор взял Филиппа за локоть, чтобы помочь ему. – Помнишь, как нам с тобой нравилось любоваться звездами?

– У тебя есть время возиться тут со мной? – спросил Филипп, намекая, что его гость – очень занятой человек.

– Конечно есть, – уверенно ответил Эктор.

Он знал, что Филиппу осталось недолго.

На веранде они устроились в удобных креслах.

– Какая погода, да, Филипп? – произнес Эктор, смакуя взглядом бирюзовое небо. – Кстати, как дела у твоего внука? Чем он занимается?

«Странно, что он не интересуется, как дела у детей, а спрашивает именно про внука», – промелькнуло в голове у Филиппа.

– Все в порядке, учится в колледже, хочет стать лингвистом.

– Да? – изумился Эктор.

– Да, испытывает страсть к языкам.

– Понятно, – добавил Эктор и почему-то покачал головой. – Что ж, хорошо. Можно расширить круг общения в зависимости от того, сколько языков ты знаешь.

– А ты, Эктор? – произнес Филипп.

– Что я?

– Задумываешься о состоянии, в котором, скажем так, нахожусь я? – Филиппу не хотелось произносить слово «смерть».

– Да как сказать… Я думал об этом, но так как я веду здоровый образ жизни… – Эктор выдержал паузу. – Как-то болезни обходят меня стороной, понимаешь?

– Да, а я вот до последнего питался не слишком правильно, – заметил Филипп.

– Что же поделать, если тут такая вкусная еда.

– В смысле тут, в лечебнице? – не поняв, о чем это он, удивился Филипп.

– На планете Земля.

Они переглянулись и снова засмеялись.

– Я уже и забыл, какое у тебя чувство юмора! Спасибо астрофизике и Рэю Брэдбери, – сказал Филипп.

– Да, без него не обошлось, – отозвался Эктор. – Кстати, надо бы перечитать «Хроники». А все-таки, как думаешь, есть жизнь там? – он показал пальцем на небо.

Филипп немного поерзал в кресле.

– Я уже не знаю, что и думать. Это, конечно, ничем не подкреплено… но мне кажется, что они уже здесь, среди нас.

Друзья снова переглянулись.

– Ты кого-то подозреваешь? – спросил Эктор с хитрым прищуром.

– Я уже никого не подозреваю, разве что это может быть кто-то из мировых лидеров. Хотя, может быть, и обычный человек, точнее существо в облике человека. Слушай, нам с тобой уже столько лет… К чему разговоры об этих сказках? Наше время прошло, – Филипп несколько раз кашлянул в кулак.

– Да, действительно, – Эктор, качая головой, смотрел на друга. – Филипп, разреши мне сделать одну просьбу?

Филипп в свою очередь подумал: о чем может просить старого профессора, почти прикованного к больничной койке, человек, у которого есть все?

– Проси что угодно. Все, что в моих силах, постараюсь сделать. Правда, в моем положении уже и стараться что-либо делать опасно, – ответил Филипп, снова поерзав в кресле.

– Я хотел бы поговорить с твоим внуком.

– Да без проблем. А о чем?

– Ну, ты знаешь, что у меня нет детей. А мне так хотелось бы поговорить с молодым поколением, так сказать, почувствовать себя дедом.

Филипп неожиданно для себя растрогался. Едва он хотел сказать «да», как Эктор продолжил:

– Я хочу поделиться опытом с молодым поколением. Может, после нашего разговора он все-таки начнет изучать астрофизику. Ты бы хотел, чтобы внук пошел по твоим стопам? – с легкой ухмылкой спросил Эктор.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.