Марта молчала.

– Ты обиделась что ли? Это же было весело! Ты так переживала, пока мы шли, что я решил немного пошутить!

Марта молчала.

– Ну прости меня! Я был дурак!

– Ого, неужели мой брат извинился? Обведу пожалуй этот день красным и буду отмечать его как выходной.

– Так ты зарегистрируешь тогда меня на выставку? Я без тебя не справлюсь, – заискивающе заглянул ей в глаза брат.

Марта вздохнула. Он неисправим! Но вопрос о выставке заставил вспомнить кое о чём важном.

– Тут странное происходит с регистрацией, оно же не должно код от чип-ключа нейроприёмника запрашивать?

– У нас робособака, а не кибердог, у нас нет чип-ключа, – с досадой ответил Алекс, на этот раз промахнувшись по мелкому, но особо заманчиво лежавшему камню.

– Я знаю, мне пришла ссылка на почту для регистрации на выставку, но там были поля только для регистрации кибердогов. Я для любопытства ввела случайный номер чип-ключа, ну посмотреть, что будет, а оно код просит.

Девушка протянула телефон брату:

– Конечно, это мошенники, – отрезал Алекс, – Только дурак может дать код, когда везде говорят, что это нельзя делать. Придётся в клуб собаководства идти, там обычно записывают на выставки. Посмотришь ближайший?

Девушка мысленно закатила глаза, выдохнула и развернулась в противоположную сторону. Лучше сходить прямо сейчас, иначе брат будет ныть весь вечер.

СпбГОО «ГОЛС» гласили чёрные буквы на тёмно-зелёном фоне.

Окна клуба выходили на оживленную центральную улицу, а вход располагался внутри старинного двора-колодца. Там всегда было сыро, пахло мхом, кошками, и каждый звук гулко отскакивал от стен и уносился ввысь.

Алекс налёг на тяжёлую железную дверь, и близнецы попали совсем в другой, уже современный мир: помещение было небольшое, но ярко освещённое, а компьютер у единственной замеченной сотрудницы – новейшей модели.

– Добрый день! Чем могу вам помочь? – любезным голосом обратилась она к вошедшим, но через несколько секунд узнала близнецов и расслабилась. – Привет, Марта, давно не заглядывала. Как дела? А это твой брат Алексей? Приятно познакомиться!

За компьютером сидела худая женщина лет пятидесяти в ярко-жёлтом свитере.

– София, вы все ещё здесь работаете? Вы же хотели уволиться год назад? – удивилась Марта.

– Да куда я пойду, всю жизнь собаководству отдала. И вот ради этого? – женщина трагичным жестом обвела помещение.

Марта знала, что будет дальше, она уже много раз слышала это в разных вариациях, но ей было жалко Софию, которой требовалось выговориться. Алекс же недовольно вздохнул и покрутил пальцем у виска так, чтобы это видела только сестра.

– У нас теперь в основном занимаются с кибердогами. Отрабатывают навык мысленного управления при большом скоплении народа. Жуть такая: стоят, молчат и только глаза пучат. Слышите, как цокают эти машины?

Близнецы не только слышали, но и видели через стеклянную дверь. В зале по кругу бегали кибердоги разных «пород», а их хозяева и тренеры стояли у стены с очень сосредоточенным видом. Судя по слаженности движений, это была уже продвинутая группа. У новичков кибердоги обычно бегают хаотично, нюхают друг друга и иногда даже затевают драки. Продвинутый искусственный интеллект хорошо научился подражать реальному. Впрочем, подражать ли?

Вдруг несколько кибердогов резко замерло, создав переполох. Люди недоуменно переглянулись. Замешательство продлилось доли секунды, пока тренеры не вернули контроль.

– Это они после обновления прошивки стали часто так: замрут, а потом продолжают делать чего делали до этого, – доверительным шёпотом сообщила София, – Знающие люди говорят, что Корпорация специально вредоносный код подсадила, чтобы, значит, контроль получить…

– Да перестаньте, София. Знаю я ваших «знающих» людей, меньше видео про теории заговоров смотрите, – ухмыльнулся Алекс

– Вы зря смеётесь, молодой человек, – строго сказала женщина, – Сейчас Корпорация вышла на новый уровень и стала рассылать вредоносные ссылки, которые крадут данные от нейроприёмников и подчиняют их себе…

Марта спешно перебила, пока София не увлеклась любимой темой:

– Мы как раз насчёт этого, очень хотелось бы безопасно записаться через вас на выставку в новый класс робособак…

Пока женщины были заняты всякими приземлёнными делами, Алекс загипнотизированно смотрел на всё бегающих и бегающих по кругу кибердогов. Попади только к нему в руки нейроприёмник! Уж он бы разобрался в этой «невозможной» технологии, на молекулы бы раскрутил, но понял, почему всё работает. Потом улучшил, установил на Каштана и… Парень уже видел как он поднимается на сцену, сам директор Заслона пожимает ему руку и вручает медаль за особые заслуги перед человечеством. Но тут голос сестры грубо вернул его в реальность.

– Хватит на дверь пялиться и глупо улыбаться. Пойдём, Софии надо закрывать клуб.

* * *

Военные или рабочие «собаки» походили на живых только названием и четырьмя конечностями. Головы могло не быть вообще, или вместо неё мог быть манипулятор для передвижения тяжестей или сборки заказов с полки. Работали они обычно на гидравлике. Это несколько устаревшая технология, зато надёжная. И дешёвая, куда же без этого. А вот при производстве «собак» для населения компании старались как могли: иной раз фабричные кибердоги ничем не отличались от настоящих. Только излишне точные движения и жужжание сервоприводов выдавало в них технику.

Кибердоги быстро влились в жизнь людей и даже начали вытеснять живых собак. Они оказались проще в уходе, не засоряли улицы экскрементами, вообще не требовали выгула (а на время отпуска можно было отключить и оставить в квартире!), зато выполняли все те же функции. Но ценились кибердоги не за это, а за новейшее российское изобретение – нейроприёмник, который можно было получить только у лицензированных компаний и который настраивался индивидуально под своего хозяина. Конечно, при большом желании, знаниях и определенном инженерном таланте можно было самому собрать робособаку. Однако даже название подчеркивало то, что «мозги» у нее будут всё-таки проще: только стандартный искусственный интеллект с голосовым управлением, мысленные команды принимать робособаке нечем.

Такая несправедливость угнетала Алекса. Его Каштан достоин быть наравне с кибершавками толстосумов, но компании не поставляли нейроприёмники отдельно, только уже в собранном виде вместе с собакой со строгой отчетностью. Даже красть чужую собаку смысла не было: как только отсоединишь нейроприёмник от процессора, то он сразу становится бесполезной коробочкой и не подлежит восстановлению.

– Алексей, я понимаю, что Вы заняты решением проблем глобального характера и спасением человечества, а я, кхм, всего лишь простой преподаватель робототехники, – сухонький старичок вздохнул и смиренно сложил руки на груди, а в тёмных глазах плясали озорные смешинки, – Может Вы поделитесь с классом своими размышлениями?

– И поделюсь! – Алекс вскочил на ноги. – Почему компании не раскрывают секрет нейроприёмников? У нас сейчас запрещено закрытое ПО1! И почему они доступны всяким богатым идиотам, а не молодым талантливым инженерам? Многие владельцы даже мозгами шевелить не хотят и сами ими управлять, а нанимают тренеров!

Родион Гаврилович потеребил седую щетину на подбородке и задумчиво замолчал. Весь класс затаил дыхание в ожидании ответа. Старенького преподавателя любили и очень уважали. Он поощрял любознательность в своих учениках, всегда готов был обсудить любые темы и, если уж отвечал на вопрос, значит так оно и было на самом деле.

– Я вижу вас это очень задевает, молодой человек. Честолюбие – хорошее качество, однако смотрите, чтобы оно не сыграло с вами злую шутку. Что ж, я думаю компании не раскрывают секрет потому, что сами не до конца понимают принцип работы своего изобретения. Стык технологий и биологии, мы сейчас стоим на пороге величайшего открытия, которое может изменить мир. – Родион Гаврилович сделал торжественную паузу и обвел взглядом учеников. – А, впрочем, может ничего и не изменится