В свое время князь Витебский Ольгерд, ныне ужо стараниями братьев своих ставший Великим князем Литовским, предложил за службу верную Ярине и Яру не токмо земли, но и села в кормление. Да тольки они от тех сел отказались, а выбрали глушь лесную.

Отказались потому, как к тем селам тракты свои наезженные пути вели. А по тем трактам в те села легко заглянуть могли рыцари-меченосцы из ордена Ливонского Девы Марии. И те рыцари совсем не гостями приходили. Приходили они в основном затем, чтобы не слово божье нести людям, а грабить их и убивать.

И не токмо из земель Ливонских беда придти могла. Вон княжества Русские вроде и одного корня, а и то меж собой никак поладить не могли. Новгород Великий со своей вольностью, как знамо что от одного берега к другому хистался. То на стороне Московского князя выступал, а то и сам тому князю зубы показывал примыкая к берегу Литовскому. Да и Псков тако же себя вел. То обливаясь кровью отбивался от князя Московского с его другом Московским баскаком, а то заигрывал с ними как девка на выданье.

Да-а. Не давали князья Московские поддерживаемые ханами Ордынскими передышку русским княжествам. То там от тех княжеств кусок отгрызут, то здесь волости оттяпают. А то и кровью зальют, как княжество Тверское. Или как от княжества Смоленского княжество Можайское отделят военным походом. Отделят, да и заставят князя Можайского Федора из Литвы в Москву отъехать, и там на верность князю Москвы присягнуть. Людям горе, а ордынцам новые холопы.

Да и самому Смоленску доставалось изрядно. Ни единожды его ордынцы с московитами в осаду брали. А коль сами к стенам подступить не могли, то князя Брянского на Смоленск натравливали, у коего свои счеты со Смоленском были. Так что списывать угрозу с востока со счетов, никак ни спишешь.

Вот такие вот дела. А тут купцу Макару во время торга поведали об том, что короли запада в поход собираются. И собираются они аккурат в земли Великого княжества. А вести их в том походе должон Великий Магистр ордена Тевтонского. Силу большую там собирают. Созывают всех желающих от всех западных земель.

А такое дело означает, что беда большая на людей княжества надвигается. При таком раскладе пролитием малой доли крови не обойдешься. Много кто от грабежа и убийства пострадает, коли эти находники в земли княжества ворвутся.

Страшные вести вез Макар хозяевам Алесино. И потому, что вести столь страшные, потому так и торопился. И в путь отправился по бездорожью, да сугробам глубоким.

ГЛАВА 2

– Чаво это ты Макар в такую неурочную пору нас навестить надумал? – Встретила на пороге дома купца вопросом, хозяйка Алесино. – Али случались чаво плохого с сынком моим, Святовитом? – Заволновалась Ярина.

– Да, нет. – Замотал головой купец. – Сынок ваш здравый. Тута волноваться да печаловаться неча. Все добре с вашим сыном. Да и хозяйство ваше в Волколадово крепко стоит. Сынок ваш видать в вас умом пошел. Справный вьюноша. Справный, потому как управление крепко в своих руках держит. Но я не об том говорить к вам наведался. Тута вести, что вам привез, совсем другого плана будуть.

– Что же такого-то случилося, что ты не боясь в здешних лесах затеряться рискнул в путь дорогу отправиться? – Удивилась Ярина. – Ладно. Проходи в дом, за столом поведаешь, чаво там за новость такая спешная.

– А муж ваш сейчас, где? – Угощаясь хозяйскими припасами поинтересовался Макар у хозяйки имения.

– Да, он доню нашу Алесю, примудрости стрельбы из лука учит. Да и так, прочим военным примудростям всяким тако же. – Махнула рукой Ярина.

– Так доню ваша совсем еще мала. – Удивился купец. – Да и в обчем, деля чаво та примудрость военная дитяти малому, да еще и к тому же девочке?

– Военной примудрости с сызмальства обучать надобно. – Сказала, как отрезала хозяйка. – То в наше время лишним не будя. Ты Макар на меня-то глянь. Я как-никак сотником в княжеской дружине числюсь и тот чин мне жить совсем не мешает.

– Ну, да. Всем ведомо, что вы поляница знатная. – Согласно закивал головой Макар. – Тута не поспоришь. Господь вас щедро всякими здольностями одарил. Все в ваших руках ладится. – Польстил он хозяйке. – И военное дело вам ведомо. И по хозяйской части вам равных почитай не сыщешь. Этоть надо же. – Залился купец словьем. – И в лесу глухом. На пустом-то почитай месте. И то ведь сподобились крепко на ноги встать. Вон. Даже сыры на заморский лад делать наладились.

– То не я те сыры делаю, а немец Кнут, что у нас здеся прижился. – Польщенная лестью улыбнулась Ярина.

– Так я об том и говорю. – Закивал головой Макар. – Того же немца еще найтить надобно было. Да не просто найтить, а еще и уговорить, чтобы он в такой медвежий угол жить перебрался.

– Да, ну тебя Макар. – Засмеялась хозяйка Алесино. – Шибко уговаривать Кнута не пришлось. Он сам с радостью к нам сюды переехал. В той стороне откель он родом, тоже жисть не сладка как мед. И там люди, и от лихоимства всякого, и от войны страдают. А всяк из нас хочет в тишине, покое, да мире жить. Поверь мне, лес тому совсем не помеха. Оттого иной раз люди свои родные места покидают и в путь налаживаются, в надежде отыскать лучшую долю. И не важно им, где там та лучшая доля запряталась.

Благодаря листам, рассылаемым еще при Витене, а затем и при Гедимине по западным землям, в которых листах князья зазывали жителей из Европейских стран переселиться в Великое Княжество, понемногу кто из жителей тех стран откликнулись. Откликнулись, не глядя на всяческие препоны, что им учинять пытались. Больно условия для жизни в тех листах предлагались щедрые.

Особо щедрыми они были для людей строительных специальностей и прочего ремесленного люда. Такие долго без дела в княжестве не засиживались. Магнаты и нобили княжества расхватывали тех специалистов, что горячие пирожки во время торга. Вот Яру и повезло в Вильно как-то Кнута на своем пути встретить. Встретить, да уговорить в Алесино жить перебраться.

Уклад жизни в Великом Княжестве все более походил на Европейский манер. Замки и стены городов обрастали каменными, а не деревянными стенами. Города обзаводились ремесленными кварталами. Налаживались прочные торговые связи.

Так, к примеру, Кейстут подписал торговый договор с Англией по которому английские купцы беспрепятственно привозили свои товары и вели торг в княжестве. И даже братья ордена Тевтонского не смели им в том помехи учинять. Скрипели на такое дело зубами, но только тем скрежетом и удовлетворялись. Не по зубам им было тот торг прервать.

Торг меж странами, да радости мирной жизни дело хорошее. Жаль тольки, что не долговечное. Обязательно найдется кто такой, чьему сердцу не мирная жизнь милей, а война. Сманивают такие дельцы людей на войну россказнями о геройской славе. Россказнями об том, как легко можно достаток добыть благодаря победным трофеям. И много кто в те россказни верит, а потому берет в свои руки оружие.

Да и слуги церкви в этом плане не плошают. Разжигают подчас в душах людей межрелигиозную рознь. Миром-то людей в свою веру обращать долго, а вот под мечом оно гораздо быстрее выходит. Да к тому же и прибыльней на первых-то порах. Оно ведь, такое самое обращение к истинной вере, сперва с грабежа свое начало ведет. Особливо кали взять есть чего.

Так вот и получается, что срок мирной жизни завсегда короток супротив срока войны выходит. Большая война на мелкие набеги да разбой разменивается, а мирной жизни в таком-то разе и менять-то нечего.

– Для порядку вроде как-бы темы разные обговорили. – Перешла к главному вопросу Ярина. – Теперь давай ужо по делу. Так чаво там такого в мире приключилося, что ты решил нас здеся проведать?

– Ну, да. – Согласно закивал головой Макар. – И то верно. Так вот. – Прокашлялся он. – Як ты ведаешь я нонеча, благодаря табе, по санному пути перво-наперво завсегда на торг к ляхам выправляюсь. Там, и торг прибыльней идеть. и товары заморские покупать дешевле выходить. Особливо на соли приработок хорош. – Цокнул купец языком. – Опять жа, все это благодаря твоим знакомствам.