— Думаешь, если ты прибилась к богатенькому Буратино, я от тебя отстану? — произнёс хриплый голос угрожающе. — Ты все равно отдашь мне…

— Что?! — я резким криком перебила незнакомца, — скажите, кто вы?!

Вилка выпала из руки.

— Тебе при последней встрече было сказано, что мне нужно. Я десять раз не повторяю.

— Скажите мне прямо, что нужно отдать, и я отдам. Просто я совершенно не в курсе о ваших делах с моей бабушкой. И вообще не понимаю, что может вас связывать.

— Причём тут бабка? Теперь все завязано только на тебе… кхм. Всё! К тебе подойдут. Будь готова.

У меня сложилось впечатление, что человека на том конце кто-то толкнул локтем в бок. Мол, не болтай лишнего. И ещё стало понятно, что мой преследователь не отступится.

Телефонные гудки прервала резкая боль чуть ниже запястья. Там был ожог. Запихав курицу обратно в духовку, я опустила руку под струю холодной воды. Меня охватила паника.

— Он ко мне придёт… что делать.

Когда всё было готово, мы сидели вдвоём с Лилу, на диване в гостиной, в тишине, и ждали хозяина дома. Я из последних сил старалась не плакать. Это никак не поможет.

Я прислушивалась к каждому шороху. Сердце наполнило совершенно непонятное желание угостить своего псевдо-жениха ужином, почувствовать себя рядом с ним защищённой, рассказать о звонке…

Пульс участился, когда дверь открыли ключом.

— Это я, — сказал Саша.

Лилу сразу сорвалась с места к нему. Он прошёл в ванную, послышался шум воды. Мужчина помыл руки и встал в дверном проеме, прислонившись к косяку.

— А ты чего сидишь в тишине?

— Да так, — безразлично вылетело у меня, — я кое-что приготовила на ужин.

На лице у Саши появилась улыбка, на которую я непроизвольно ответила. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, как заворожённые, но внезапно Саша стал серьёзным.

— Прости, Лиля, я сегодня ужинаю не дома, — он быстро пошёл на второй этаж.

Мое настроение окончательно упало в ту же секунду.

— Нет проблем, — крикнула я вдогонку.

Саша поднялся наверх, принял душ, торопливо собрался.

— Я сегодня не вернусь, — кинул он перед выходом.

Дверь закрылась. Я почувствовала, как защипало глаза, уткнулась лицом в ладони и почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Празднике тех, кому где-то рады. Тех, к кому летят на крыльях, как это сделал сейчас Саша.

Куда он поехал? К девушке? Но если у него есть кто-то, зачем ему нужен весь этот цирк? Возможно, его женщина замужем…

Я смахнула слёзы и вдруг вспомнила полный злобы голос мужика по телефону.

— Да уж, Литвинова, ты должна от счастья прыгать, что находишься в безопасности. Навоображала себе непонятно чего… Нужно ему интересоваться, как ты, если у него самого целая куча проблем. Слушать нытье, хвалить твою еду! Мы просто партнёры, заруби себе на носу.

13 глава

Саша и сам не знал, куда едет. В клуб не хотелось совсем, видеть кого-то тоже. Он просто ехал и слушал музыку. Он искренне желал провести вечер и ночь в собственном доме. Но…

Когда он вошёл, почувствовал запах домашней еды, увидел Лилю, то ощутил внутри себя крупицы давно забытой нежности. Ему захотелось спросить девушку, как она провела день, хорошо ли себя чувствует. Это выходило за рамки их сотрудничества и его гостеприимства. Ведь он не может быть с ней вместе. Все это временное и поэтому нельзя ей давать надежду на отношения, и так же взращивать это чувство в себе.

Он за секунду рассмотрел её всю, увидел, что на ней джинсовые шорты и белая футболка, а не уже привычный взору халат или пижама. Ее прекрасные стройные ноги и даже блеск на губах, чёрт побери!

Говорить о влюблённости было преждевременно. Но при мысли о ней внутри щекотало.

Нельзя поддаваться чувствам, нужна холодная голова, чтобы разобраться с проблемами. Поэтому Саша не видел другого выхода в данный момент жизни, кроме как уйти, выветрить из головы все мысли. Мужчина включил музыку в машине громче и, стараясь ни о чем не думать, отправился по ночной Москве.

***

Утром я не успела выпить кофе, как услышала, что кто-то открывает входную дверь. Я вздрогнула от неожиданности, ведь думала, что Саша вернулся поздно ночью, когда я уже уснула, и уехал рано утром пока я еще не проснулась. А возможно он совсем не ночевал дома.

— Доброе утро! — снова прозвучала нотка приказного тона. — В двенадцать часов нас ждёт мой знакомый детектив.

— Доброе! Точно, сегодня же понедельник. Я совсем забыла, что нам назначено.

— Собирайся, тебе нужно поехать со мной, чтобы рассказать все ему. У тебя на сборы час.

Быстро глотнув кофе, я побежала одеваться.

Саша стоял и ждал меня в прихожей у входной двери. Он был бодр, но строг и старался держаться на расстоянии. Когда я стала убирать письмо, которое Лера нашла у меня дома, в сумочку от не доброжелателя, рукав пиджака задрался, и он обратил внимание на ожог.

— Это ты где так? — поинтересовался Саша.

— Вчера, чуть-чуть припекло.

— Тебе необязательно готовить, — это прозвучало как приказ, — можно заказать готовую еду и съездить в ресторан, да и вообще завтра выйдет домработница.

— Это вышло не из-за неумения готовить. А из-за звонка от вымогателя.

— А зачем ты отвечала? — в воздухе повисло молчание. — Я же тебе сказал: заблокировать все незнакомые номера и не принимать незнакомые звонки.

— Так получилось… — мне совершенно не хотелось ничего объяснять.

Мы сели в машину и ехали молча. Каждый думал о своём. Первым нарушил тишину Саша.

— Я совсем тебе забыл сказать, что у нас будет выход в свет на этой неделе. Это событие планировалось давно, но только сейчас всё организовали. Моя фирма открывает ещё один офис, нам нужно будет присутствовать там. Будь готова, в конце недели будет открытие.

— Хорошо.

Мы подъехали к огромному бизнес-центру.

***

Дмитрий назначил Саше встречу в своем офисе. Он возглавлял крупное охранное агентство, администрация которого занимала первый этаж бизнес-центра. Саша догадывался, это был не единственный доход старого знакомого. Скорее, официальное прикрытие. Хотя в такие вещи старался не лезть.

При входе их встретил охранник.

— Вы к кому?

— К вашему начальнику, Сергееву Дмитрию Сергеевичу, — деловым тоном ответил Александр, — он в курсе.

— Проходите прямо по коридору первая дверь направо. Дмитрий Сергеевич предупредил о вашем приходе.

Саша знал, Димон может дать конкретные советы по ситуации, и очень надеялся, что он поможет во всём разобраться. Он выкручивался из очень непростых переделок, выжил и раскрутился после всех передряг. В кругу его знакомых были люди, как из правоохранительных органов, так и из криминальной среды.

Их встретил представительный мужчина, лет сорока пяти. Хитрая улыбка, спортивно сложенное тело, уверенный взгляд. Дорогой костюм и блестящие ботинки не могли скрывать непростого жизненного опыта их владельца. Его кабинет имел такую планировку, что, сев за стол, они увидели горделивую фигуру Сашиного друга во весь рост. Было интересно наблюдать на таким неоднозначным экземпляром.

***

— Значит, Лилия… — громко озвучил Дмитрий моё имя, он пристально посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Сашу. — И что вы мне поведаете?

— Очень интересную историю, — также пристально смотря, ответил мои сопровождающий, — в которой без твоей помощи нам не разобраться.

— Ха-ха-ха, — громко засмеялся наш детектив, — тогда это будет стоить денег!

— Ну, насчёт этого ты не беспокойся…

— Я добро помню, поэтому договоримся. Излагайте вашу историю, будем думать, чем сможем помочь.

Мне было не по себе от взгляда этого человека, но деваться некуда. Нужно не упустить ни одной мелочи.

— Началось всё с нападения на меня в моем цветочном магазине, какой-то мужчина ударил меня по голове, когда я пришла на работу. Мы сначала не связывали эти две ситуации, так как, пока я лежала в больнице, участковый нас убедил, что это было обычное ограбление и что они нашли нападавшего, а также нашли всё украденное по горячим следам.