Это очень любопытный пример приобретенного поведения, которое служит простым, но эффективным проявлением собачьего превосходства. Когда люди собираются вместе в присутствии собаки, которая любит кусать за лодыжку, они думают, что собака лишний член кворума, а собака полагает, что она здесь главная. Ей нравится думать, что она центр, вокруг которого все происходит, и что люди собрались здесь только ради нее. Она может вести себя вполне нормально, дружелюбно всех приветствуя, болтая о погоде, спрашивая о детях, проявляя великодушие и симпатию, позволяя людям — даже приглашая их — погладить себя и поговорить с собой. Словом, собака держится, как настоящий гостеприимный хозяин. Но как только люди собираются уходить, ее поведение резко меняется. Ведь ей так нравилось находиться в компании и она хочет, чтобы это длилось вечно, люди же собираются уходить без ее разрешения. Вот собака и хватает их за лодыжки. Такое поведение вознаграждается, ведь оно так действительно: стоит укусить удаляющуюся от тебя лодыжку, и ты не только станешь центром внимания и докажешь свою власть, но и удержишь своих гостей. Поэтому собаки повторяют такое поведение, когда гости приходят снова. Предотвращать такое проявление доминирования своей собаки ее хозяева могут либо вообще не разрешая ей находится в обществе гостей, либо просто удаляя ее из комнаты задолго до того, как гости соберутся уходить.

Соперничество между собаками вполне естественно и не должно создавать никаких проблем, если люди выделяют в первую очередь доминирующего пса, а затем, в порядке иерархии, остальных членов стаи. К сожалению, один из человеческих недостатков заключается в том, что люди, естественно, чувствуют большую ответственность за нижестоящую по иерархии собаку и этим неумышленно осложняют ей жизнь. Обычно, когда люди приобретают щенка, у них дома уже есть собака. Вначале эта (старая) собака остается доминирующей благодаря своим размерам и возрасту. Но, затем, по мере того как щенок растет, а старшая собака старее, может наступить время, когда младший пес почувствует, что настало его время быть доминирующим. Люди, естественно: продолжают оказывать внимание в первую очередь старшей собаке, а молодую это раздражает и приводит к дракам. Когда собаки дерутся в присутствии людей, но без них своих отношений не выясняют, можно утверждать почти наверняка, что они соперничают из-за внимания, которое им уделяют люди. Чтобы преодолеть такое чувство ревности или родственного соперничества, хозяева должны наблюдать за естественными изменениями, происходящими в их стае, и закрепить эти перемены: приветствуя всегда доминирующую собаку. Быть может, это будет трудным испытанием для их сердец: но зато сразу исключит все последующие сцены ревности.

Возможно, потому, что она приятнее пахнет. Собаки могут ревновать и могут защищать то, что считают своим. Во взаимоотношениях людей и собак только один человек становится главным вожаком. В каждой семье есть свой лидер. В некоторых домах собака выбирает своим вожаком того, кто ее кормит и гуляет с ней: обычно это женщина. Вместе с тем в других домах собака выберет своим «главнокомандующим» человека с самым низким, строгим голосом, как правило, мужчину. Собаки, которые выбирают мужчин, вероятнее всего особи с врожденным чувством доминирования. Пол и ревность играют большую роль, когда собака любит женщину, а мужчину ненавидит. Собаки, воспитанные женщинами, привыкают к женским голосам и запахам. Они чувствуют себя безопасно в присутствии женщин, так как знакомы с их поведением, внешним видом, движениями, запахами, издаваемыми ими звуками. Если собака принадлежит к мужскому полу, то чувствует себя собеседником своих женщин, а в запахах мужчин ощущает угрозу. Собачья ревность проявляется довольно часто. Некоторые псы заходят так далеко, что пытаются остановить мужа, ложащегося в постель к жене. «Она моя!» — говорят они, кусая мужчину за лодыжку. Такую ненависть можно ослабить, если мужчина возьмет на себя некоторые обязанности: станет сам кормить пса и играть с ним.

Некоторые собаки относятся с глубоким подозрением ко всему новому и ко всем незнакомым людям. Соседи, в частности, могут вызывать раздражение тем, что постоянно находятся вне посредственной близости от собачьей территории и не думают уезжать. Они представляют постоянную угрозу. Если у соседей есть собака, угроза становится еще более реальной. С этой проблемой справиться совсем не трудно. Встревоженной собаке надо просто принять новых соседей и их собаку как новых членов увеличившейся стаи. Для первого раза собакам и соседям хорошо встретиться на нейтральной территории, например, в местном парке. Собака поймет, что эти новые люди и их собака не представляют никакой угрозы его хозяевам. Соседи могу предложить собаке маленькое угощение, и если обнаружатся же незначительные признаки агрессии, то провинившаяся собака должна быть строго предупреждена. Если встречи соседей и их собак в парке проходят нормально, им нужно будет встречаться далее как вне, так и внутри дома хозяев собаки. Собака очень быстро поймет, что новых знакомых нечего опасаться, а немного погодя — что новая собака также не представляет угрозы.

Намордники должны давать возможность собаке свободно дышать и даже пить, но не позволять ей кусаться. Любая собака должна быть в наморднике, если она окажется в ситуации, при которой может кого-то покусать. Кусаться может даже самая тихая и кроткая собака, если ей больно. Если собака ранена, то до тех пор, пока она не будет доставлена в ветеринарную лечебницу, на нее должен не быть надет намордник. На некоторых представителей пород, известных своей привычкой кусаться, надо надевать намордник при первой их встрече с детьми, ползающими на четвереньках. У детей и в мыслях нет сделать собаке больно, но ведь вовсе не смешно, когда вцепляются в шерсть, и обычной реакцией терьера будет укусить обидчика. Только когда люди убеждены, что никакой опасности не существует, собаке без намордника может быть разрешено находиться с детьми, но обязательно в присутствии взрослых. Поведение некоторых собак непредсказуемо, и поэтому вне дома они всегда должны быть в наморднике. Это значит, что они должны носить намордник при посещении ветеринарной лечебницы, при дрессировке и на прогулках, и вообще всегда, когда их спускают с поводка на свободу. Некоторым людям нравится надевать на своих собак тяжелый кожаные намордники с заклепками. Они излишни, а для собак неприятны. Собаки должны носить либо намордник в виде корзинки, обеспечивающий свободную циркуляцию воздуха, либо нейлоновый конус, который захватывает нос, но позволяет дышать с высунутым языком и лакать. Собаки не любят носить намордники, но если приучать их постепенно, то они скорее стерпятся и станут носить их.

Да, это депрессия. Подобно людям, собаки страдают от депрессии и выражают свои эмоции. Больше всего собаки любят постоянство. Они привязываются к другим собакам и к людям и страдают, когда их бросают. Это вовсе не означает, что все собаки впадают в депрессию при значительных переменах в их жизни. Так же как и люди, некоторые приспосабливаются быстрее. Больше всего страдают те, у кого возникла глубокая внутренняя зависимость от одного человека или собаки. Другими словами, лидеры впадают в депрессию реже, чем зависящие от них. Положение можно облегчить, научив собаку воспринимать всех членов семьи как равноправных лидеров, таким образом, когда один из членов семьи отсутствует, собака может выразить свою преданность другому. Разлука на короткое время вызывает ишь временную депрессию, но собаке гораздо труднее понять, что ее покинули навсегда. Собаке можно безбоязненно показать и дать обнюхать тело умершего домашнего животного, которое недавно умерло, хотя пользу этого можно и оспорить. Когда хозяин умирает или уезжает, другой человек должен немедленно взять на себя всю ответственность как лидер и дать собаке почувствовать, что она любима, что ее ласкают, кормят и требуют от нее порядка. Тогда депрессия продлится недолго и никакого врачебного вмешательства не понадобиться.