Кожа была похожа на кожу рептилии: черные чешуйки блестели, словно были мокрыми.

На нижней половине тела он носил причудливую версию штанов. Над глазами располагался большой и внушительный рот. Мне сразу вспомнились старые голограммы, которые я видел, изображающие акул. Ряды треугольных зазубренных зубов окружали верхнюю часть существа, словно уродливая корона.

Каким бы странным ни был его вид, он, казалось, излучал некий покой. Мне показалось, что я смотрю на разумное существо, а не на врага из космоса.

Я сделал шаг к нему, и он поднялся на две задние ноги и замахал на меня передними, издавая фыркающий звук. Полагаю, мой вид его нервировал. Вероятно, мои черты были для него такими же странными и гротескными, как и его для меня.

- Я не причиню тебе вреда, - сказал я ему.

- Я не причиню тебе вреда, - повторил он, прекрасно имитируя мой голос.

Он опустил передние лапы и сделал осторожный шаг вперед. Я тоже сделал шаг.

- Зеерхветик, - сказал он.

Я постарался как можно лучше имитировать этот звук. Он расслабил ноги и присел на корточки, когда мы оказались в метре друг от друга. Я тоже присел.

- Я не причиню тебе вреда, - повторил он.

Я вспомнил свою подготовку астронавта. Курс "Разумные формы жизни 101" был совершенно гипотетическим занятием о возможности общения с разумной инопланетной формой жизни. Он был включен в учебный план, потому что Всемирная Ассамблея потребовала, чтобы все космические путешественники прошли такую подготовку. Они считали, что если мы когда-нибудь встретим новую расу, то первая встреча между видами задаст тон всем будущим отношениям. Формирование первого впечатления и все такое прочее дерьмо.

Все считали это шуточным занятием - мы посетили сотни планет и ни разу не встретили ни одной формы жизни, умнее таракана.

Теперь же я чувствовал, что это был самый важный урок в моей жизни.

Я начал с того, что использовал слова и имитировал движения. Указывая на себя, я сказал: "Человек". Указывая на его корабль, я сказал: "Корабль". И так далее.

Он наблюдал, повторял, и через час он выделил несколько глаголов и начал задавать вопросы.

- Человек здесь давно? - сказал он моим голосом.

Затем он указал на землю.

- Пятьдесят циклов, - сказал я.

Я отсчитал пальцами пятьдесят раз, затем указал на солнце, медленно движущееся по горизонту.

- Еще люди?

- Нет.

- Корабль?

- Сломан.

Я сорвал ближайшую травинку и расколол ее пополам, иллюстрируя свою мысль.

Он показал трехпалой лапой на свой корабль, и также выдернул растение из земли.

- Корабль сломан.

Он разорвал травинку на две части.

- Человек, - повторил я, указывая на себя.

Затем я указал на него.

- Забзуг, - сказал он, указывая на себя.

- Привет, Забзуг.

- Привет, человек.

Так началось первое историческое общение человечества с разумным инопланетным видом.

Я был так взволнован, что даже не думал о других разумных инопланетянах, которых я только что закончил пожирать.

Голосовой модуль 195580

Режим записи:

После общения в течение нескольких часов мы с Забзугом вернулись на мой корабль. Он двигался медленнее меня, иногда спотыкаясь о листву. Однажды я помог ему подняться, впервые близко рассмотрев зубы на его скальпе. Как он мог так идеально имитировать меня с таким полным ртом клыков, остается только догадываться.

- Спасибо, человек, - сказал Забзуг, поднявшись на ноги.

Я улыбнулся ему. Его зубы дернулись, что я тоже принял за улыбку.

Он был очень взволнован при виде моего корабля и начал быстро говорить, издавая ворчание и фырканье. Я сидел и смотрел, как он исследует его сверху донизу. Он остановился перед кладовой и долго стоял там, пытаясь открыть металлическую дверь. Жидкость стекала с его головы на глазные пластины, словно слезы.

- Голодный, - сказал Забзуг. - Давно не ел.

- Человек тоже голоден, - сказал я ему.

Он позвал меня, и мы некоторое время боролись с кладовкой, не сдвигая дверь ни на сантиметр. Слюна Забзуга пахла кислым мускусом, и, находясь рядом с ним, я понял, насколько он действительно велик. В три раза больше меня.

И эти его придатки обладали невероятной силой, проделывая огромные вмятины в толстой стальной двери.

Но все было напрасно. Кладовка осталась закрытой.

Голосовой модуль 195581

Режим записи:

Забзуг объяснил мне, как он разбился, нарисовав в грязи очень подробную схему. Его корабль работает на основе деления, используя усовершенствованный химикат для контроля реакции. Я полагаю, что химикат лучше всего можно описать как форму смазки, поскольку масло использовалось в двигателях внутреннего сгорания еще на древней Земле.

В общем, он застрял здесь, потому что у него закончилось масло, он заглох, и его засосало в ту же червоточину, что и меня.

Мы немного поговорили о том, чтобы установить мой блок питания в его корабль, но детали были настолько фундаментально несовместимы, что это оказалось невозможным.

Забзуг попробовал съесть несколько растений, превзойдя меня и действительно проглотив несколько штук. Он тяжело заболел. Должен признаться, что мне было немного смешно наблюдать, как черная пена извергается из его головы, словно из вулкана, но это лишь напомнило мне, как я голоден.

Два разумных вида, встретившиеся впервые в истории, каждый из которых способен совершать межзвездные путешествия, и оба умирают от голода.

Это могло бы быть смешно, если бы это происходило с кем-то другим.

Голосовой модуль 195582

Режим записи:

После недели, проведенной вместе, я считаю Забзуга другом. Он многое рассказал мне о своей планете, которая, похоже, находится в галактике Гермида. Как и люди, его вид исчерпал свои природные ресурсы и начал рыскать по Вселенной в поисках пищи, топлива и строительных материалов.

Он изучает английский язык гораздо лучше, чем я его язык. Он настолько овладел им, что впервые пошутил.

Мы отдыхали возле его корабля, говорили, как обычно, о том, как мы голодны, и Забзуг сказал мне:

- Если бы ты не был таким уродливым, я бы подумал о том, чтобы съесть тебя.

Забавный парень этот Забзуг.

Голосовой модуль 195583

Режим записи:

Забзуг тоже голодает. Его кожа потеряла блеск, а глаза остекленели.

Мы по-прежнему оживленно беседуем, но молчание часто длится столько же, сколько и беседа.

Я не решаюсь рассказать ему о собачьем народе, о том, что я считаю своим геноцидным преступлением. Но это все, о чем я могу думать.

Наконец, я выкладываю историю. Надеюсь, он не осудит. Надеюсь, что он знает, где искать дальше.

К моему удивлению, Забзуг, кажется, понимает, о чем я говорю, и может составить точную картину их вида.

- Хрукка, - сказал он мне.

Он неловко объяснил, что хрукка были для его вида чем-то вроде домашних животных.

В этом был смысл. Эволюция не создает только один вид животных в экосистеме. Хрукка, должно быть, были помещены сюда.

Или застряли здесь.

А это может означать, что где-то на планете есть еще один корабль, похожий на корабль Забзуга.

Он очень взволнован такой перспективой, и мы решаем провести поиски завтра с самого утра.

Голосовой модуль 195584

Режим записи:

Мы искали три дня, но ничего не нашли.

Голосовой модуль 195585

Режим записи:

Забзуг вошел в мой корабль ночью, когда я спал. Вязкая слюна из его рта капала мне на лицо и разбудила меня. В одном из своих придатков он держал острый кусок трубы, тот самый, который я использовал для поджаривания собачьего народа. Когда я проснулся, он вскрикнул и бросил трубку, поспешно покинув мой корабль.