- Очень плохоooooooй человек.

Она коснулась моей руки, и я отпрянул, расплескав свой напиток по всему столу. Прикосновение призрака было похоже на втирание снега в твою голую кожу - настолько холодного, что становилось жарко.

- Уходи!

Я повернулся, чтобы встать, но она уже стояла передо мной. Ростом не более пяти футов, голова - раздавленная тыква, из которой вместо тягучих семечек вытекают мозги. Один глаз был выколот и болтался вокруг ее деформированного уха на зрительном нерве. Другой уставился обвиняюще.

- Ты все еще можешь сдаться полиции.

Я, спотыкаясь, направилась в спальню с бутылкой в руке.

- Позвони в полицию, мистер Аркин. Признайся... признайся...

Я распахнул дверь и закричал. Моя спальня превратилась в извилистый участок пригородного шоссе. Несясь на меня со скоростью пятьдесят миль в час, пьяный маньяк открутил крышку своей бутылки, вместо того, чтобы обращать внимание на дорогу.

Я. Это я был за рулем.

Машина ударила, как пощечина от Бога, отбросив меня назад, размазав мое лицо и тело по призрачному асфальту пятнадцатифутовой полосой.

Я лежал там в агонии, наблюдая, как я выхожу из машины, смотрю в мою сторону, и меня рвет, а затем сажусь обратно в машину и уезжаю.

Изображение исчезло, и я обнаружил, что лежу на своем испачканном ковре.

- Признайся, мистер Аркин.

Я поискал свою уроненную бутылку, худший из ночных кошмаров на время закончился.

- Признаться? - я сплюнул. - Почему я должен? Разве ты недостаточно мучилa меня последние два года? Однажды я переехал тебя. Сколько раз ты делалa это со мной? Двести? Тристa?

Теперь она стояла рядом со мной, петли кишок, свисающие из ее живота, давали мне холодные, мокрые пощечины.

- Иди в полицию и признайся.

- Отправляйся в ад, или на небеса, или куда тебе положено идти.

Я откатился в сторону и с трудом поднялся на ноги.

- Я не могу уйти, пока мои дела здесь не будут закончены.

Теперь я пил прямо из бутылки, пытаясь отвлечься от нее. Признаться? И мне задница. Обратиться к копам означало попасть в тюрьму. И этого просто не может случиться. Я не смог бы выжить в тюрьме.

Они не позволят мне пить.

- Tы не можешь умереть, не приняв решения, мистер Аркин. Если ты это сделаешь...

- Я знаю! Ты говорилa это тысячу раз!

- Твоя душа будет моей, если ты не искупишь свою вину.

Она расплылась в кровавой улыбке, демонстрируя отсутствие всех зубов и распухший язык.

- Я не думаю, что тебе понравится вечность со мной во главе.

Я развернулся к ней, тыча пальцем в ее губчатую головку.

- Скоро у меня будут деньги! Много денег! Я найму кого-нибудь, чтобы изгнать бесов из твоей маленькой проповеднической задницы!

Она рассмеялась полным, сочным, глубоким смехом, от которого волосы на моих руках завибрировали.

- Увидимся, мистер Аркин. Скоро.

А потом она исчезла, как облачко сигарного дыма.

Я пил до тех пор, пока меня не начало рвать кровью.

Потом я выпил еще немного.

* * *

Мои руки вспотели в латексных перчатках, которые предоставила мисс Спрингфилд. Переулок за ее домом был пустынен, если не считать крысы, юркнувшей в старую коробку из-под "Пепси".

Я подошел к ее калитке - она была единственной, которая была не заперта, - и вошел в ее скромный задний двор.

Темно, тихо, свет на крыльце выключен. Ее задняя дверь открылась с тихим шорохом.

- Мисс Спрингфилд?

Дверь вела в ее кухню. Ящики были выдвинуты, а столовое серебро разбросано по полу. Я старался не наступать ни на что острое и прошел через кухню в коридор.

- Мисс Спрингфилд? Это я.

Тишина.

Я сделал глоток из своей фляжки, чтобы успокоить нервы. Потом еще один, на счастье.

- Мисс Спрингфилд?

Она сказала встретиться с ней в спальне. Справа была лестница.

Я поднимался медленно, осторожно. Чем выше я поднимался, тем больше это казалось очень плохой идеей. Даже если бы я мог заставить себя убить ее - и это сошло бы мне с рук - кто сказал, что она не будет преследовать и меня тоже? Одного призрака было достаточно. Имея двух...

- Мистер Аркин?

Ее голос вызвал у меня такой шок, что я чуть не потерял равновесие на ступеньках.

- Мисс Спрингфилд?

- Вторая дверь справа.

Ее голос был ужасно расслабленным.

Я сделал глубокий вдох. Bыдох. Рефлекторно моя рука потянулась к набедренной кобуре, а я уже много лет не носил набедренную кобуру.

- Я сейчас, - сказал я, больше для себя, чем для нее.

Она сидела на своей кровати, одетая в белую ночнушку. Ее светлые волосы ниспадали на плечи. В ее руке был специальный полицейский пистолет 38-го калибра.

У меня была мгновенная вспышка паники, но она повернула револьвер и протянула его мне рукояткой вперед.

- Я волновалась, что вы не придетe.

- Деньги заставляют человека совершать странные поступки.

Я посмотрел на тумбочку рядом с кроватью. Сложенные аккуратной стопкой. Tак много двадцаток, что мне понадобилась бы сумка, чтобы унести их.

Так много денег.

- Уже почти полночь, - голос мисс Спрингфилд был приятным, почти жизнерадостным. - Я хочу, чтобы вы выстрелили мне в сердце.

Я переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.

- Лучше в голову.

- Я не собираюсь присоединяться к своему мужу, чтобы поцеловать его, без головы.

Хороший довод.

- B сердце.

Я придвинулся ближе, мой взгляд метался между ней и деньгами. Часть меня хотела просто взять деньги и сбежать. Я мог бы добраться до Мексики до того, как копы доберутся до меня.

- Уже почти полночь, мистер Аркин.

Ее лицо - спокойное, такое уверенное.

- Это то, чего вы действительно хотите, не так ли?

Впервые с тех пор, как я встретил ее, она улыбнулась.

- Это все, чего я хочу.

Она вздернула подбородок вверх, выпятила грудь.

Я поднял пистолет.

- Это может быть больно.

- Просто продолжайте стрелять, пока дело не будет сделано. Я хочу беспорядка, помните?

Я прикусил нижнюю губу. Пистолет дрожал в моей руке.

Выпить. Мне нужно было выпить.

Моя свободная рука потянулась назад за фляжкой, и лицо мисс Спрингфилд исказилось от чистого гнева.

- Пристрели меня, ты, никчемный пьяница!!!

Я выстрелил.

Пуля попала ей в центр левой груди, ее белая ночная рубашка взорвалась красным фейерверком. Она отлетела в сторону, задыхаясь, как выброшенная на берег рыба.

Я выстрелил ей в спину.

Дважды.

Три раза.

Все еще дергается. И пронзительный, свистящий хрип из сосущих ран в ее груди.

О, к черту это!

Я всадил последние две пули ей в затылок.

Она перестала двигаться.

Засунув пистолет поглубже в карман куртки, я пошел за деньгами. Я взяла окровавленную наволочку и начала набивать ее стопками. Бриллианты тоже лежали там, как и бумаги. Я схватил их и повернулся, чтобы убраться оттуда к чертовой матери, но спальня внезапно превратилась в шоссе, и во второй раз за сегодня я переехал себя.

Я пытался подготовиться к удару, но к таким вещам никогда нельзя готовиться.

Даже зная, что это было ненастоящее, я закричал от очень реального ощущения удара, пронизывающего каждый нерв и фибру моего существа. Призрачный или нет, это было чертовски больно.

Когда я снова смог двигаться, призрак тыквоголовой парил над моей головой, глядя вниз своим единственным здоровым глазом.

Но, на этот раз у нее была компания.

- Я полагаю, ты знаком с моей дочерью, - сказал призрак мисс Спрингфилд.

Ее ночная рубашка светилась белизной, усеянной уродливыми красными звездочками. Кусочки мозга и костей парили над ее волосами, как нимб.

Она держала светящийся пистолет 38-го калибра.

Призрачный пистолет выстрелил, и я почувствовал, задыхаясь от боли и шока, как пули вонзаются в мое тело.

Они ненастоящие, - сказал я себе.