Игла влетела под нависший капюшон, туда, где должно было находиться лицо. Раздался громкий треск, повалил серый дым, а искрящий возница мешком рухнул на крупы лошадей. Те, естественно, взвились на дыбы и, дико заржав, рванули с места в галоп. Когда чёрная карета, заваливаясь то на один, то на другой бок, скрылась из виду, Нонна с серьёзным лицом прокомментировала ситуацию:

– Кто нас обидит, тот дня не проживёт!

– Amen! – коротко поддержал её спрыгнувший наземь Фамильяр, а я успел поймать его за химок:

– Это ты пересказал ей речь Путина на Валдайском форуме?!

– Не я. Не знаю. Не участвовал. Она сама. И всё. Чего пристал?

Слово за слово, как-то примерно так мы и орали друг на друга, пока я не вызвал такси. Не то чтоб до нас невозможно было добраться автобусом, трамваем, маршруткой или троллейбусом, просто я не люблю массового скопления людей.

По мне, лучше идти пешком, чем толкаться в коллективе. Отчасти потому что яжмаг – профессия сугубых индивидуалистов, отчасти потому что я сам интроверт, ну и в наше затянувшееся ковидное время это ещё и гражданский долг, забота о здоровье, как собственном, так и окружающих.

Доставив своих спутников до дома, мне пришлось оставить их одних, пропустить обед и отправиться за покупками. Ночь предстояла горячая, отступать я не собирался, а колдовать было слишком рискованно. Поэтому всё только сам, только официально, с чеками и гарантиями возврата. Благо частных магазинчиков вокруг море, было бы желание и цель. А вот как раз мотивировали меня обе стороны вечного конфликта Света и Тьмы.

На Банковую я заявился ближе к вечеру, темнеть ещё и не начинало, времени для подготовки ночного шоу было предостаточно. Когда проходил под аркой, белая кобыла тревожно вскинула морду, прядая ушами, но почти сразу же успокоилась. Я и сам всю дорогу чувствовал за спиной чей-то наблюдающий взгляд, однако, не применяя колдунской магии, отследить следящего (простите меня, филологи!) не представлялось совершенно никакой возможности. Хотя и всегда малоприятно, когда тобой столь пристально интересуются.

Разумеется, я мог бы обратиться за помощью к тому же Фиме, но тогда за мной вечно летали бы птицы или бегали собаки, что тоже не слишком радостно. Бродить себе по Петербургу в сопровождении гавкающей стаи и кружащих над головой ворон то ещё сомнительное удовольствие. Да и нет никакой гарантии, что это поможет.

– Не знаю, к месту ли, не к месту, – задумчиво выгнул спину Фамильяр, встречая меня на пороге, – хозяин в дом принёс невесту.

– Тебе нравится?

– Ну, согласно общественному мнению спать с куклами не извращение!

– Это не кукла, а манекен, – поправил я, ставя на пол большой пакет. – И спать с ней никто не собирается.

В прихожую высунулась любопытная Нонна, в её руках был большой кухонный нож. Увидев пластмассовую красавицу в белом свадебном платье и фате, она на секунду замерла, и мне хватило этого, чтобы пригнуться. Флегматичный котодемон даже усом не повёл, когда нож вонзился в косяк двери, там, где только что была моя голова.

– Ой, – только и сказала опомнившаяся наша милашка, зажмуриваясь от последствий собственного поступка.

– Я, конечно, ожидал некоторого удивления, но так, чтоб сразу убивать?

– Но… я… а вы… я же в вас не попала?!

– Только чудом, – откровенно признался я, попытавшись вытащить нож, но он засел крепко. – Это всего лишь раскрашенный манекен в парике и платье. Между нами ничего не было. И не будет. Это для спасения Белой Невесточки.

– Могли бы сразу сказать…

– Когда? Я и рта не успел раскрыть, как вы… Стоп, а где вы научились так профессионально метать ножи?

Нонна, поковыряв носком тапочки линолеум, призналась, что нигде, просто вдруг швырнула, вот и всё. Мой кот выразительнейшим образом хмыкнул и, задрав хвост, занял позицию верного пса у её ног. Понятно, я опять в гордом одиночестве, ну и ладно.

– Если вы не возражаете, позвольте мне войти в мой дом, сесть в моём кабинете за мой планшет, дабы заработать немного денег на НАШИ нужды?

Глава двенадцатая

Старинных фресок нимфы и козлы смешались обнажёнными ногами.

Наверное, их помыслы чисты в рассветной гамме,

Но невскую смывает акварель

Ирландский эль…

На этот раз вопросов и возражений ни у кого не было. Естественно! Эта парочка тут же вспомнила, где берега. Фамильяр перенёс манекен в угол гостиной, а правнучка архангела елейным голоском предложила принести мне кофе прямо к рабочему столу.

Я сдержанно поблагодарил, но от предложения отужинать в «кругу семьи» отказался. Операция, задуманная мною, требовала холодной головы, а значит, голодного желудка.

Козья морда, открыв планшет, выдала ряд не особенно важных писем. Можно было бы и подождать, но в паре случаев система отсева действительно вычленила интересные для меня тексты. Посмотрим:

«Имею желание приобрести у вас волшебную палочку. Разумеется, так, чтоб она была ориентирована на меня, как в «Гарри Поттере». Список заклинаний не надо, забодаешься учить. Хочу, чтоб просто взмахнул, и всё! Типа всё сразу исполняется, что ни пожелаешь. Новый айфон, деньги, яхта, тачка, тёлки! И ещё чтобы меня потом полиция не доставала! А если будут доставать, то чтоб я их всех в собачьи какахи превратил, и кабзда! И чтоб бабушка в мою комнату не лезла! Скажите ей, что я её тоже во что-нибудь превращу, довела, короче…»

Есть ситуации, когда ты даже не знаешь, как реагировать. С одной стороны, клиент предлагает оплату твоих услуг, с другой – вряд ли у него есть соответствующая сумма, а у тебя необходимый ему товар. Яжмаги волшебными палочками не торгуют. Во-первых, артефактов такого уровня просто не существует в природе. Иначе мир бы давно погрузился в хаос. А во-вторых, нам запрещено так уж агрессивно врать людям, впаривая им откровенное фуфло.

Но поскольку и немедленно отвечать я не обязан, то письмо будет отложено на неопределённый срок. Может, через недельку что-нибудь и придумается. Серебряная коза с пентаграммы понимающе качнула бородой, открыла новое сообщение и замерла в ожидании.

– Фамильяр, – негромко позвал я, вспомнив о важном.

Котодемон материализовался передо мной в ту же секунду:

– Любой безбашенный приказ готов исполнить я тотчас! Кого сношать, кого убить, кому морковку отвинтить?

– Всё проще, – прервал я его бурные эротические фантазии. – Найди Гэндальфа, пусть будет у нас до двадцати трёх ночи. Приблизительно без десяти двенадцать нам всем необходимо быть на свадьбе красавицы Геленджик и турецкого принца Гиресуна. Непосредственную боевую задачу поставлю на месте во избежание утечки информации.

Фамильяр отсалютовал на манер римского легионера, коротко поклонился и исчез ровно на том же месте, где стоял. Он всё сделает, можно не сомневаться. Обычно призраки не удаляются слишком уж на большое расстояние от места своей смерти или какой-то точки, важной для них при жизни. Мой друг был в этом смысле куда более свободен в передвижении.

Я никогда не расспрашивал самого Геннадия Сергеевича о деталях его гибели, всё-таки в питерской культуре не поощряется чрезмерное вторжение в чьё-то личное пространство. Но, учитывая, что он мог навещать меня на Банковой, появляться на Марсовом поле и Васильевском острове, его можно было найти где-то в пределах этой немалой территории. Для демона задачка несложная.

Ну а если совсем честно, мой чёрный кот всегда был в курсе нахождения похмельного Гэндальфа в одном из двух грязных полуподвальных кабаков, где тот имел привычку зависать. Его там прекрасно знают, понимают, уважают и всегда нальют нанюхаться в долг. Чижик-пыжик в такие места не залетает, так что переложить сии труды на плечи Фимы Синего никак не получилось бы. Да и не стоит наглеть, он и так никогда не отказывает.