Если я неточно выразился, то поправлюсь: ранее, лет триста назад, эта территория изобиловала ушастыми зверьками с хвостиками, и до сих пор место это называлось Заячий остров, но ныне вы увидите здесь лишь бронзовых, гипсовых, алюминиевых, деревянных и прочих разновеликих искусственных зайчишек. С ними обожают фотографироваться иногородние и иностранные туристы.

Что, в принципе, естественно, зайки-то мимимишные, их все любят. Опять же они вкусные и шапки из них тёплые получаются, со всех сторон сплошная польза. В общем, поняв, что Нонна и котодемон нуждаются в элементарном выгуле и было бы нечестно прямо сейчас тащить обоих домой, пока они не набегались, я присел неподалёку за столиком небольшого уличного кафе, заказав чашку капучино.

Мысли растекались во все стороны, категорически отказываясь фокусироваться на главном. И меня это вполне устраивало, поскольку всерьёз думать о том, что меня ждёт уже этой ночью, не хотелось от слова «абсолютно». Я просто тупо смотрел на синее небо, на зелёные кроны дубов, чёрно-сиреневую брусчатку под ногами, почти проговаривая вслух знакомые строчки:

В Петербурге легко состариться,

Здесь иные часы и скорости.

В фонарях монотонно плавятся

Все печали мои и горести.

Эти встречи считать подарками –

Что пред каменным львом заискивать.

Не сутулясь бродить под арками

Или дождь в свои вены впрыскивать.

Петергоф обнимать в подрамники

И высматривать птичье пение

Там, где листья плывут подранками

В такт фонтанному откровению.

Всё печалью тумана смажется,

Всё окрасится вдохновением,

И слеза на щеке не кажется

Ни судьбою, ни всепрощением…

Хотя дождя не было, облака над головой были кристально-белыми, как простыни самого папы римского, но в целом стихотворение соответствовало сиюминутности моего настроения. Никто никуда не спешил, ни я, ни мир, ни природа.

Душа наслаждалась драгоценными минутами полного отдохновения или, как сейчас модно говорить, «чилящего релакса». Будучи коренным санктпетербуржцем, я интуитивно отдалялся от англицизмов, предпочитая образность Пушкина, Достоевского и Блока. Мне так комфортнее и уютней, но торопливая Москва вправе строить свою «русскую» речь. Мы же давно не столица, на титулы и преференции не претендуем, за Собчак и Милонова извинились, так что, пожалуйста, оставьте нам хотя бы язык…

Когда кофе был выпит, а Нонна с Фамильяром окончательно выдохлись, я расплатился по счёту, забрал их обоих, подхватил зонт и уже собирался вызвать такси, как на выходе из крепости перед нами остановилась чёрная карета. Да, да, та самая, запряжённая парой смоляных длинногривых фризских жеребцов. По-моему, это самая кинематографичная порода лошадей, и должен признать, они всегда отлично смотрятся, хоть в упряжке, хоть под седлом, хоть просто на лугу.

– Ну что ж, похоже, нам придётся покататься? – Я подмигнул побледневшей правнучке архангела. – Ничего не бойтесь, мы же с вами.

– А если они там опять начнут ко мне приставать?

– Мадемуазель, не будьте мнительной, – сладко зевнул чёрный кот, демонстрируя впечатляющие клыки. – Я сам сожру всех трёх Хранителей!

На облучке сидел тот самый бесстрастный возница в чёрном плаще с капюшоном и с длинным бичом в руках. Пренеприятнейший тип, если помните, и дерётся больно. Я поймал себя на том, что ни разу не видел его в лицо, но, честно говоря, теперь уже не очень-то и хотелось. Что я там увижу? Пустые, бездушные и бессовестные глаза, а может, и вообще их отсутствие, брр…

Глава одиннадцатая

Я ехал молча, а окрест

С атлантов плеч слетали птицы.

На южный православный крест

Над небом Северной столицы…

Нонна бодренько запрыгнула в карету, Фамильяр скользнул за ней. Я садился последним, захлопнув за собой дверцу. Раздался резкий щелчок длинного кнута, и кони пошли рысью. Как и в прошлый раз, общее движение на улицах весьма оживлённого Санкт-Петербурга никак не замедляло ход чёрной кареты. Мы пролетали светофоры, ни разу ни в кого не врезались и не создавали опасные дорожно-транспортные ситуации.

Я не знаю, как у возницы это получается, а объяснять всё заезженным словом «магия» даже мне уже скучно. Моя спутница пялилась в окно, уменьшившийся котодемон улёгся тёплым шарфом у неё на шее, а в кармане моей чёрной куртки вдруг раздался призывный сигнал смартфона. Кому я так срочно нужен?

На экране высветилось видеосообщение. Отложить не было возможности, поскольку на аватарке красовалась та самая жгучая брюнетка с большим бюстом из «Книжной лавки писателей». Мысленно я зачем-то продолжал называть её Гориллой, хотя типаж уже не тот и манеры совершенно иные, но голос, нежнейший, чарующий голос, никак не спрячешь.

Сияющая красавица Гилла нежно улыбнулась мне с экрана, послав воздушный поцелуй.

– Яжмаг Мценский, мы желаем вам успеха в очередном безнадёжном мероприятии. То, что вы задумали, попахивает международным, межконфессиональным и межвидовым скандалом. Нам это нравится! Однако просим учесть: если вы передумаете, то я поцелую вас при встрече. Один раз. Уверяю, вы это запомните навечно…

Она развернулась в профиль, и меж её алых губ выскользнуло длинное, сантиметров семьдесят, кинжальное лезвие. Отточенное, опасное и почему-то кажущееся очень близким.

– Что-то интересное? – на минуточку оторвавшись от созерцания дворцов и каналов, обернулась ко мне любопытная Нонна.

Я пожал плечами:

– И да и нет. Так, мелочи по работе.

– У этих мелочей чёрные кудри и груди, как у коровы?

– Нет, у коровы вымя.

– У неё тоже!

– Нонна, вы меня пугаете. Неужели в вашем чистом сердце смогла поселиться крыса-ревность? – Я притворно всплеснул ладонями, а впрочем… – Смотрите, мне нечего скрывать.

Она придвинулась поближе, Фамильяр тоже заинтересованно приоткрыл один глаз, и мы все вместе посмотрели, так сказать, «семейное кино». Кот философски пожал плечами, а правнучка архангела скрипнула зубками. Как я понимаю, «поцелуя», обещанного брюнеткой, она не простит ни ей, ни мне.

Повисла длинная, крайне многозначительная пауза, никто из нас троих не рисковал первым открыть рот, но примерно в эту же минуту карета вдруг резко остановилась. Мы прибыли на место. Васильевский остров, рабочие окраины порта, мостовая перед особняком братьев Брусницыных. А мне-то наивно казалось, что после недавних взрывоопасных событий ремонту тут предстоит на полгода…

– Ничего не изменилось, – выдохнула моя спутница, когда я вышел и подал ей руку.

– Как будто не было сражения и силы Света поражения, – подтвердил маленький котёнок, спрыгивая за ней следом. – Бои шли яростно и страстно, был каждый грозным и опасным, и в разрушенье этих башен был памятник победе нашей!

– Что ты несёшь? – Я с трудом удержался от искушения дать ему зонтом по башке. – Какие башни, какие победы? Ради рифмы искажаешь реальную историю событий. Хотя…

Кому и когда была интересна чисто историческая правда? Именно легенды и мифы всегда захватывают умы, а не сухие документальные сводки с фронта боевых действий. Приключения случаются там, где есть фантазия. Там, куда нас с детства уводят Дюма, Стивенсон, Конан Дойл, Стокер, Толкиен и Желязны. А где правит бал сухая наука, появляются Стругацкие с «Понедельником»…