Я послушно отвернулся, положив халатик на стул. Спустя недолгое время мне вручили ещё теплое одеяло. Понятно, высокая честь отнести эту постельную принадлежность обратно тоже, видимо, дарована мне? Хорошо.

Я как следует встряхнул его, приводя в чувство, сложил вдвое, прихлопнул для порядка, указал направление, и, как в сказках Чуковского, «одеяло убежало» своим ходом из кухни на своё рабочее место. Довольно простенькая бытовая магия, но она избавляет меня от рутины домашних забот. У одиноких мужчин свои привычки.

Не знаю, заметила ли это Нонна? Надеюсь, вряд ли, она стояла ко мне спиной, бдительно следя, чтоб поднявшаяся кофейная пенка не убежала, заливая плиту. Тогда, пожалуй, и у меня было время умыться и почистить зубы. Для нас, яжмагов, это целый мистический ритуал, который в идеале лучше не нарушать. Но поделиться могу, это не тайна. Скорее открытый рецепт к пользованию. Итак, делюсь!

Умываться только самой холодной, до ломоты костей, водой. Набирать полные ладони и с размаху в лицо, ровно три раза. Только потом, не вытираясь, позволив воде стекать на шею и грудь, начинайте чистить зубы. Так вот… э-э-э… щётки у нас самые обычные, магазинные, но сама паста…

Дело в том, что большинство яжмагов, да и почти любых чародеев, не использует современные, модные зубные пасты. Каждый предпочитает делать свои составы, ну или покупать через проверенных лиц за Уралом или в Иране. Целительные свойства сибирской смолы известны ещё с языческих времён. Персы, в свою очередь, славились отличными зубами до старости, невзирая на огромное количество поедания национальных сладостей, поэтому товар у местных колдунов отличный. Не сочтите за рекламу, тем более что достать это проблематично.

Поэтому, увы, никакого секрета, кроме троекратного умывания ледяной водой, я не раскрою. Ну, допустим, скажу вам, что зубную пасту мне доставляют с Алтая, один местный шаман с семьёй подрабатывает. Основа – всё те же редкие алтайские соцветия, конское молоко и корневая сосновая зола. Если есть желание поэкспериментировать дома, развлекайтесь…

Шаман берёт плату бартером, к деньгам не прикасается, так что только водка. Не для работы, конечно. Общаясь с добрыми и злыми духами, мой приятель использует травокурение, бубен, огонь и специальные чаи, а водка это так, чисто для души…

Пока я вытирал лицо, зеркало над раковиной на мгновение пошло волнами, затуманилось, и в нём проявились три силуэта.

– Ты порадовал нас, яжмаг.

– Не знал, что Хранители могут спокойно заглядывать в частное жилище, вообще-то я тут могу и голый ходить.

– Нас не интересует твоё тело.

– Я должен сказать спасибо?

– Ты должен по-прежнему беречь свою гостью. Тёмные силы из «Книжной лавки писателей» не побеспокоят тебя.

– Сколько дней они меня не побеспокоят?

– Ничто не бывает вечным.

– Естественно. Вы ещё что-то там намекали по поводу награды?

– Да. Ты умрёшь не сегодня.

Собственно, вот и весь разговор. Зеркало пришло в прежний вид, я сунул полотенце в зубы декоративного бронзового дракончика из Пхеньяна, который тут же захлопнул пасть, подмигнув мне зелёным глазом. Я шутливо щёлкнул его по носу, он смешно чихнул, едва не выронив полотенце. Хороший парень, узкоглазый, но не обидчивый, мы друзья.

На кухне уже парил крепкий кофейный аромат, на столе стояла большая керамическая тарелка с бутербродами, Нонна продолжала нарезать колбасу, а Фамильяр сидел на угловом диванчике, делая вид, что котик так вылизывается. На деле, может, и не только, демоны способны на любые извращения, тем более те, что считаются естественными для животного мира.

Пока я отдавал должное обычным, но почему-то невероятно вкусным бутербродам, наша новоявленная кухарка стояла у окна со своей кружкой кофе, наблюдая за противоположной стороной улицы. Судя по тоскливому взгляду, она всё ещё ждала, что за ней приедет заветная машина, из неё выйдут знакомые люди, улыбнутся ей, обнимут, скажут, что всё хорошо, и опять заберут к себе в лоно запрещённой, но такой милой, уютной религиозной секты.

Однако «Свидетели Иеговы» не спешили. Я должен честно сказать, мне не очень-то хотелось, чтоб они возвращались. Хотя почему именно, конкретного ответа пока не было, а торопить события марафонским бегом впереди паровоза как-то не комильфо…

И ведь не то чтоб представители моей профессии были чужды романтическому проявлению чувств, но здоровый прагматизм всегда имеет больший вес в вопросе долголетия яжмага. Любые проявления доброты, искренности, сентиментальности, как правило, несут в себе серьёзную долю риска. Я знаю, о чём говорю, и вы знаете.

Давайте вместе вспомним, что происходит, когда колдун или волшебница без оглядки влюбляются в представителя противоположного пола. Трагедии, кровь, войны. Особенно хорошо об этом говорит пример артуровского Мерлина из Британии или грузинки Медеи из Колхиды. В общем, всё как всегда, в подавляющем большинстве случаев классика даёт ответы на любые вопросы современности. Как и сегодня.

– Нонна, не переживайте. Они вернутся. Не факт, что за вами, но вернутся точно.

– Нет-нет, мне обещали. Наши своих не бросают.

– Ох, надеюсь, вас задело этими патриотическими лозунгами только по касательной, – невольно поморщился я. – Но давайте проверим: Крым наш?

– Кто?

Даже Фамильяр, вздрогнув, выкатил глаза по царскому пятаку и выразительно покрутил когтем у виска. Я понял, что вновь ступаю на очень хрупкий лёд.

– Я поясню, понимаете ли Крым – это полуостров.

– А-а.

– Так он чей?

– Ой, нам не говорили, – безмятежно пожав плечиками, ответила она. – Мы учили «Слово Божие», как правильно верить, почему важно избегать искушений, чем опасно православие, каким образом привлекать новые души в наши ряды. А про Крым я и не слышала ни разу.

– Нонна, всего один вопрос, последний. – Я прокашлялся, едва не пустив кофе носом. – Вы вообще с этой планеты?

– Не знаю, – столь искренне ответила она, что мне вдруг захотелось схватить её за шиворот и хорошенько встряхнуть, может, хоть так мозги встанут на место.

С трудом выровняв дыхание, я сосчитал до ста сорока, удержавшись от радикальных действий, поблагодарил за легкий, но питательный завтрак и быстрым шагом ушёл к себе в рабочий кабинет. Мне было совершенно необходимо проветрить голову, и лучшим способом для этого было просто уйти в работу. Это помогает. Не всем, согласен, но мне – да!

Планшет отказался открываться по щелчку пальцев, типа завис, пришлось отвесить крепкого щелбана меж рогов козлиной морде. С недовольным мемеканьем и угрожающей тряской бороды пентаграмма сдалась, но я отметил, что с ней надо быть построже. Не люблю, когда вдруг подчинённые рвутся испытывать терпение господина.

– Сколько раз я собирался сдать эту рухлядь в утиль и купить новый планшет…

В ответ мгновенно загорелся экран, замелькали окна и страницы, Инстаграм, почта на Мейл.ру, Яндекс-новости буквально жаждали завалить меня бесценной информацией. В этой стране никто не желает работать без звездюлей, а в нашем культурно-революционном городе уж тем более. Среди переписки интересным было лишь одно послание. Женский крик души о бесплатной поддержке:

«Уважаемый яжмаг Мценский. Я Нюся. Дело в том, что я пью. Уже лет тридцать, если не более, точно не помню. Даю себе слово завязать, но срываюсь. Меня знают все алкаши на районе, каждый винно-водочный магазин, каждая пивнушка. Я пью всё, что горит. Но пиво и вино пью тоже, хотя они и не горят, ха-ха. Меня четыре раза кодировали, два раза зашивали, сто двадцать четыре раза предавали анафеме в церкви, я состою в шести обществах анонимных алкоголиков. Прихожу туда, рассказываю, каюсь и пью. Пью одна и в компании, но чаще одна, не люблю делиться. И мне оно нравится! Так вот, нужна ваша помощь. Где найти мужа – директора спиртзавода или владельца виноградников в Тоскане? Что посоветуете? С меня бутылка!»