«Послушай, просто отпусти его. Он не агрессивен, если на него не орать».

Абонент покинул беседу. Вот ведь какой парадокс, ведьма ты или нет, чёрная колдунья, светлая чародейница, да хоть любовница короля эльфов – всегда будут ситуации, где ты всё равно поведёшь себя как самая глупая баба в предменструальный период, которого вроде бы и нет, но касается он всех и каждого в радиусе полутора километров. И вот там уж, хоть ты тресни, логики и разумности не жди…

На автомате я проверил почту. Раз всё равно сижу за планшетом, а ничего такого уж слишком интересного ночью не ожидается. Всем, кто сегодня хотел нас напугать, мы показали зубы. Люди или нелюди прекрасно понимают уроки силы и вряд ли станут беспокоить нас ночью. В любом случае при малейшем признаке опасности Фамильяр всегда предупредит меня заранее.

– Само собой, всегда предупрежу. Но ходишь ты по тонкому ножу. Наступит час, пройдёт гроза, и тихой сапой тебе закрою я глаза кровавой лапой.

– А вот это, кстати, даже поэтично, – рассеянно согласился я, не особенно вслушиваясь в текст. Мой кот регулярно запугивает меня угрозами неминуемой расплаты, как апофеоза полного окончания его срока службы. Рано или поздно к этому можно привыкнуть, но об этом никогда не следует забывать.

Кто бы из демонов ни служил вам «верой и правдой», он редко делает это по собственной воле. Если б у нас хоть как-то вели строгую статистику смерти яжмагов хотя бы за последние десять – пятнадцать лет, то, наверное, интерес к этой профессии, как к лёгкому способу добычи денег, уменьшился бы раз в сорок. Или даже больше.

Без «прислуги» вы долго не протянете, но тому, кто исполняет за вас всю грязную работу, со временем становятся известны и все ваши тайны. Образно выражаясь, тот, кому вы доверили защищать свою спину, лучше всех знает, как она беззащитна. Рано или поздно, но подлый удар сзади будет нанесён.

И не тешьте себя пустыми надеждами на клятвы или договора с нечистой силой. Они не стоят той бумаги, на которой написаны.

Постарайтесь об этом помнить…

Где-то в полночь, когда уже и я начал зевать над готическим Таро работы украинского ирландца Алекса Уколова, раздался стук в дверь. Встречать гостей настроения не было, расклад никак не складывался, перевёрнутый Дьявол продолжал насмешливо скалиться, а Повешенный не исправлял ситуацию, невзирая на семёрку Мечей и Тройку Кубков. Обычно карты слушаются меня лучше, если такое завышенное самомнение вообще применимо к Таро. У них своя сила и энергетика. Так вот…

Припёрся Гэндальф, ни-ка-ку-щий! Жаждущий дружеского общения и человеческого тепла. Прогнать его не было ни сил, ни возможности, в конце концов, ему надо было выговориться. Белая Невесточка заманила его в гости, в навороченный особняк в элитном дачном посёлке на берегу Финского залива. Где вдруг попыталась удержать в новомодной лазерной пентаграмме лестью, посулами, угрозами, шантажом и серебряной сетью.

Как старый санкт-петербургский интеллигент, призрак вежливо выслушал все её предложения, преспокойно вышел из всех ловушек и стоял за спиной, пока она пыталась мне написывать по смартфону. Виски, кстати, он тоже нашёл сам. Ну или почти сам, Невесточка случайно бросила взгляд на шкафчик с баром. А там уж пошло-поехало…

Для Нонны ночь прошла спокойно. В том смысле, что она даже не проснулась, когда нетрезвый Гэндальф, пользуясь тем, что я отвернулся, сквозанул прямо в спальню, пожелать девушке «споки-ноки!». Умилившись тому, как нежно сопит наша гостья, он в секунды раздел её до белья, «чтобы тело дышало», и аккуратно укрыл одеялом от подбородка до пят.

После чего был буквально пинками выгнан из спальни шипящим демоном, впавшим в дикую ярость от такого наглого самоуправства на его территории. Пьяные извинения призрака были слышны аж за два-три квартала от Банковой, окончательно стихнув где-то в районе Манежа.

Мне пришлось разрешить Фамильяру выйти из дома и пять минут поохотиться на крыс. До сих пор они скапливаются в немалых количествах на неосвещённых линиях питерского метро. Демон питается всем, чем попало – хоть осенней листвой, хоть асбестом, но лишь живая кровь в определённых ситуациях способна успокоить его взвинченные нервы. Я не являюсь фанатом голохвостых крысявок, так что пусть жрёт сколько влезет, не жалко.

Получается, что мне удалось прилечь на своём испанском диване не раньше половины третьего. По счастливому стечению обстоятельств разбудила меня та же Нонна, которая часов в шесть спросонья пошла в туалет и, немного заблудившись, включила свет не там, где надо. Не особенно смущаясь, она быстренько извинилась, упрыгав куда надо. Мне же напрочь перебило сон, и вопрос, почему у неё такое бельё, неожиданно встал когда не надо…

Глава восьмая

Войди в рассвет, пока роса легка.

Пока вокруг всего и понемногу.

Дежурный ангел сдвинет облака

И выправит бумаги на дорогу…

Утро началось неожиданно.

Во-первых, моего чуткого носа коснулся аромат свежесваренного кофе. Ничего особенно чудесного в этом, разумеется, нет. Многие так просыпаются. Однако моему коту кофеварка не служит, Гэндальф может её заставить, но тогда к запаху кофе примешивался бы виски или коньяк. Вопрос: кто же в данный момент хозяйничает на моей кухне?

Во-вторых, оттуда раздавались два голоса. Один – Нонны, другой – Фамильяра. Что опять-таки, согласитесь, также ничего особенно интригующего не представляет, но… Эти двое разговаривали стихами!

Я приподнялся на локте и прислушался.

– А где наивная девица смогла готовить научиться? Ты так легко взялась за дело, конфорку не залить сумела. Арабику хозяин любит, хоть тем же сердце себе губит…

– Ах, бросьте, разве это сложно? При тренировках всё возможно. Хороший кофе – сердцу радость, вот растворимый – это гадость!

Я чуть слюной не поперхнулся, чоткий Сотона! Да эта парочка не только отлично спелась, но ещё и голосит дуэтом в одной графоманской гамме. Теперь у меня дома сразу два упёртых недопоэта, причём из классической серии стихонедоразлива – «Служил Гаврила почтальоном…».

Смыслы примитивные, рифмы глагольные, эмоции на грани, литературная ценность нулевая, но прилипчиво, чёрт, хуже русского рэпа. Пора вставать и наводить здоровую критику. Но если в Фамильяра можно хотя бы тапкой кинуть, то с нашей гостьей-то что делать? То есть с её внезапно открывшимися творческими способностями. Хотя по идее тапок у меня две. Почему нет, хм…

Я накинул на плечи домашний халат с арабесками, подарок приятеля яжмага из Пакистана, и решительно присоединился к импровизированному дуэту на кухне. При моём появлении поэтический батл быстренько сдох.

– Всем доброе утро!

Нонна, в том же платье, расчёсанная и умытая, мгновенно вскочив с табурета, тут же протянула мне дымящуюся кружку.

– Чудесный кофе, – поблагодарил я, делая первый, маленький глоток. – Варили прямо в турке, плюс корица и мёд?

– Ещё ложка лимонного сока, – счастливо хлопая ресницами, призналась она. – Вам правда понравилось?

Я поискал глазами чёрного кота, но ушлый демон покинул кухню в ту же секунду, как в мою голову стукнулась мысль переступить порог. У него чисто врождённая чуйка на неприятности для задницы, поэтому на лишние приключения он не нарывается. Впрочем, кофе действительно оказался настолько хорош, что я махнул рукой и присел за стол.

– А ещё я умею готовить яичницу с колбасой. Хотите?

Хочу, чтоб эта девушка осталась у нас подольше, на минуточку решил я. Но, как говорят мудрецы, опасайтесь желаний своих, ибо жизнь быстро ставит на место скоропалительные хотелки. В том плане, что яичницу-то она приготовила, но кормить ею пришлось уже не меня. Так получилось, такое бывает, хоть и обидно, конечно…