— Ярослав, не бойтесь, я вас защищу… защитю! — Маленькая храбрая блондинка закрыла меня грудью первого размера. Или чуточку больше? Не проверял. — Я сейчас сама победю их всех… побеждю всех… тьфу!.. как это правильно произносится?!

Драка была короткой. Нонна даже не успела повизжать, ей быстренько заткнули ротик чьим-то оторванным хвостом. Я кидал соль в морды, разбивал носы серебряными кольцами, давил раздвоенные копытца подкованными «казаками», двух уродов успешно расковырял осиновым стилетом, а потом меня скрутили. Силы были заведомо неравны, так что чего уж там…

— Смерть обоим! Выгрызть им глотки! Пустить кровь!

— Господа, не то чтоб мы против, но давайте определимся, кто имеет больше прав убить нас первым, а кто… — начал было я, но мне просто не дали договорить, врезав в поддых и выбивая воздух их лёгких.

Так-то был шанс как-нибудь их заболтать, потянуть время, дождаться… даже не знаю чего. Помощи? Сочувствия? Участия? Справедливого суда присяжных с опытным адвокатом, косвенными уликами, долгим поиском доказательств и последующим оправданием? Я ещё успел подумать о том, что, возможно, зря так уж безапелляционно оттолкнул задиристого Блендера, хотя с такой толпой вряд ли и ему бы удалось справиться…

— Что за беззаконие здесь творится!

Не уверен, что все поняли смысл вопроса, но вот то, что невероятно глубокий и сильный голос перекрыл общий вой и рык, словно Ниагарский водопад ледоход на Малой Невке, вдруг осознали все. Толпа подчёркнуто медленно, в едином танцевальном движении, развернулась от нас и почтительно разделилась надвое. Кажется, все перестали дышать…

А по образовавшемуся коридору торжественным шагом, не касаясь асфальта, плыла высокая мужская фигура в длинном белом балахоне. Седые волосы развевались на ветру, в руках длинный посох с блистающим алмазом размером с куриное яйцо, тонкие усы, расчёсанная борода и узкое лицо с невероятно добрыми глазами…

— Гэндальф Серый?! — не поверил я.

— Геннадий Сергеевич?! — Нонна выплюнула хвост и в шоке повисла у меня на плече.

— Эти имена более не принадлежат мне, друзья мои, — лучезарно улыбнулся призрак, сверкнув безупречными зубами фаянсовой белизны. — Так меня звали раньше, а ныне имя моё Гэндальф Белый!

Он доброжелательно оглядел толпу притихшей нечисти, и та попятилась. Связываться с толкиенутым на всю башку привидением не рискнул никто. Ну, кроме одного слишком упёртого или слишком голодного вурдалака, лишённого как мозга, так и инстинкта самосохранения.

— Яжмаг мой! Он вне закона, его можно убивать! Отвали, старик…

Гэндальф, не оборачиваясь, взмахнул рукой с посохом, и зубастого, как нильский крокодил, мужика унесло по параболе в сторону Пулковских высот. Эхо его вопля быстро стихло в ночи. Остальные успели рассосаться ещё до того, как бедолага долетел до места.

Я же говорил, среди нашего тёмного брата откровенных дураков не держат.

Мой друг обернулся к нам, и тёплая улыбка озарила его лицо.

— Я рад вас видеть, о золотоволосая девица Нонна, и тебя, Ярослав, гостеприимный хозяин дома, где усталому путнику всегда нальют кружечку виски…

Мы дружно бросились к нему в объятия. Если кто не знает или не понимает, как это можно обнять призрака и на что это вообще похоже, я попробую рассказать. У них нет плоти, но человеческая кожа способна ощущать могильный холод или свежий колющий морозец, идущий от собственно призрачной субстанции. Говорят, в Иране, Пакистане, Индии и ряде африканских стран встречаются и настоящие огненные призраки, но лично мне такие не попадались. Оно и хорошо, как я понимаю, верно?

Так вот, объятия Гэндальфа были подобны порывам горного ветра, студёным и обновляющим одновременно. Это как прыжок с парашютом на большой высоте, когда ледяные воздушные потоки бьют в лицо, но ты испытываешь от этой боли лишь удивительное спокойствие и уверенность в абсолютной безопасности. Словно некая высшая сила держит тебя на ладони, где страха нет, а есть лишь полное доверие к небу и самые искренние слёзы на ресницах…

И если от призрачной плоти моего старого друга не веет теплом, то доброты в его глазах хватит, чтобы обнять целый мир!

— Спасибо, старина! Ты невероятно вовремя.

— Мне сказали, что ты и твоя спутница нуждаются в помощи.

— Кто сказал?

Я обернулся за его взглядом и увидел на дальнем углу парковки знакомую белую «шкоду». Понятно. То есть совершенно непонятно, но разберёмся позже…

— Ну как там теперь, Серый ты или Белый, без разницы, нам явно есть о чём поговорить. А у меня дома найдётся пара бутылок хорошего шотландского виски.

— В моих землях его принято называть «водой жизни», — наставительно поправил Гэндальф. — Но идём же! Я буду счастлив вновь посидеть за одним столом с добрыми друзьями под старые эльфийские песни, под мурлыканье твоего кота и серебряный свет Сильмариллов за окном! Путь даже ты называешь их всего лишь звёздами…

Вот в этом он весь, и непохоже, чтоб особенно изменился. За исключением цвета, естественно. Не знаю, как вам, а вот лично мне жутко интересно, что с ним произошло.

Это было перерождение с переходом на новый, более высокий и качественный уровень? Возвращение на землю, в грешный мир, потому что ни ад, ни рай его вновь не приняли?

Непонятная ему самому игра, где он вновь оказывается неприкаянным привидением, однако же буквально сверкающим, словно крылья ближайших сподвижников самого Господа Бога? Или же прямо наоборот, ведь и имя Люцифер переводится как «сияющий, излучающий свет»?

Короче, сплошные вопросы…

Мы сели в машину Блендера, ни о чём не спрашивая и ничего не уточняя. Он так же молча врезал по газам и за всю дорогу до нашего дома не сказал ни слова. Я тоже молчал, мне надо было подумать. А вот почему прикусила язычок обычно болтливая правнучка архангела, стоило бы спросить. Но, увы, каюсь, как и говорил выше, в моей голове на тот момент разбредались, как стадо без пастуха, самые разные мысли…

Как вы, наверное, догадались, именно Гилла внесла нас в список приглашённых гостей. Фактически получается, и весь шабаш был экстренно собран только ради этого. В чём хотя бы гипотетически мог заключаться её интерес? А он есть, его не может не быть, так как силы Тьмы никогда не работают от скуки или ради некоего общего блага.

Вопрос стоит ребром, и ответа на него нет.

Гилла хотела, чтобы нас убили? Чтобы убили только меня или только Нонну? Нас кто-то спас и тем самым показал свою нелояльность Тьме? Чтобы мы сами вырвались, ещё раз показав свою силу и возможности? Чтобы впоследствии продемонстрировать наши силы и возможности неким вышестоящим органам власти? Если кому-то из них оно так очень уж интересно…

Иерархия тёмных сил всегда была выверена столь же щепетильно, как и ангельская. Все же помнят строки Гермеса Трисмегиста? «Всё, что наверху, тоже и внизу». Классическая пентаграмма, как вы понимаете. Два треугольника, один вершиной вверх, другой вниз. Однако же подобная сентенция подчёркивается и самим Спасителем в обращении к апостолу Петру: «То, что ты назовёшь истиной на земле, будет истиной и на небесах!» Это догма, то, с чем не спорят.

Вот поэтому мне и хочется получить ответы. На вопросы, которых не слышат…

Ладно, чоткий ты Сотона, что-то я заигрался. Не слышат, потому что не хотят. А вот почему не хотят, это отдельная, долгая дискуссионная тема. Как-нибудь мы и к ней вернёмся, сейчас же важнее реальность. А она такова, что есть ситуации, когда мы, яжмаги, и всё, что с нами происходит, категорически неинтересны как одной, так и другой стороне.

Это не значит, что мы болтаемся от берега к берегу, словно экскремент в проруби, вовсе нет! Но за свободу выбора всегда приходится платить жидкой валютой. И в нашем питерском расчёте это не холодная водка, а горячая кровь. Так уж принято, так сложилось, это давно стало общим правилом.

Я никого не запугиваю, просто хочу, чтоб вы знали и не строили себе романтических иллюзий о нашей профессии. Когда они разбиваются о реальность, то самые мелкие осколки порой ранят хуже цыганского ножа. Категорически не рекомендую пробовать, поверьте на слово. Меня, было такое дело, потом едва вытащили врачи…