– Что ты видишь за вуалью? – спросил женский голос.

– Тень новой жизни, – ответил Клатиус.

Стена, оказавшаяся огромной дверью, медленно сдвинулась. Из-за нее выглянула молодая девушка и улыбнулась Клатиусу. Заметив его спутника, она тут же почтительно склонила голову.

– И я рад видеть тебя, Талира, – голос лорда Гарета звучал откуда-то из глубины доспеха. – Как вижу, ты ничуть не постарела.

– Благодарю вас, милорд. Клатиус помогал мне находить… добычу. Но так и не перестал бояться летучих мышей, – она снова ухмыльнулась, обнажив длинные клыки. Клатиус виновато кивнул в ответ.

Целую вечность они спускались по ступеням, пока не дошли до подземелья, построенного еще до появления людей. Посреди него стоял гигантский серый обелиск, испещренный древними письменами. В свете факелов они поблескивали и переливались всеми оттенками черного. Со стен к подножию обелиска стекались тонкие ручейки крови.

– Жертвоприношение сделано, милорд, – сказала вампирша, обращаясь к рыцарю.

– Хорошо.

Лорд Гарет снял перчатку и дотронулся до обелиска рукой, состоявшей из одной черноты.

– Мы перепробовали все, милорд, – проговорил Клатиус. – Что, если тюрьма душ не поможет?

– Если души Темного Владыки в ней нет – значит он покинул нас навсегда, – рыцарь обернулся, взгляд его алых глаз был полон решимости. – Пора начинать.

Лорд Гарет достал мутную склянку с темной жидкостью, приложил ее к обелиску и произнес:

– Я призываю того, кто не боялся ни меча, ни магии, но сеял чуму, заражавшую каждого. Верни его, тюрьма душ!

Бутыль прошла сквозь серый камень и исчезла. Пламя факелов вздрогнуло, воздух в подземелье стал холоднее.

– Теперь ты, Талира.

Вампирша достала из кармана маленький амулет в виде черепа и отдала его черному рыцарю. Он поднес его к обелиску:

– Я призываю того, кто не ведал ни страха, ни сожаления, но в гневе нес разрушение всему живому. Верни его, тюрьма душ!

Амулет пропал и наверху загромыхало. В самую верхушку монумента начали бить молнии. Земля под ногами затряслась, кровь на полу потемнела и загустела, словно масло.

– Остался ты, Клатиус.

Некромант передал лорду Гарету мешочек с золотыми монетами и отошёл в сторону. Рыцарь приложил его к обелиску и промолвил ледяным как сталь голосом:

– Я призываю того, кто не искал ни золота, ни богатства, но мог заплатить любую цену. Верни его, тюрьма душ!

Сумочка с золотом провалилась в обелиск. Факелы потухли, наступила тишина, на полу не осталось ни капли крови. Клатиус и Талира переглянулись.

– Милорд, но как мы узнаем, сработало или нет? – спросил некромант.

– Остается только ждать. Я возвращаюсь в Блайт, – лорд Гарет надел перчатку, шлем и повернулся к ним. – Моя служба еще не окончена.

4

Павел заболел ни с того ни с сего. Сам он обвинял во всем обманчивую осеннюю погоду, ведь вчера он был здоров, а сегодня – температура, горло, насморк. И вроде ничего серьезного, только чихал постоянно. Даже на работе пришлось взять больничный, чтобы не разносить заразу среди коллег.

В первый же день на больничном Павел убедился, что ноутбук и кружка с чаем – не самая лучшая пара, особенно если ноут в очередной раз завис и ты от злости бьешь по столу. Чай разлился, попал в разъем для зарядки и мгновенно уничтожил компьютер. Высушить его Павел не смог, отчего разозлился еще сильнее и вновь стукнул кулаком, но уже не по столу, а по самому ноуту, нанеся тому последний удар милосердия.

Павел решил: настало время покупать новый ноутбук. Старый все равно тормозил даже с парой открытых вкладок в браузере. Но когда он увидел цены то быстро понял, что денег ему хватит только на самый дешевый, ничем не лучше старого. Смысла в таком «апгрейде» не было. Павел уже ложился спать, как вдруг ему на почту пришёл промокод от магазина со скидкой. Недолго удивляясь удаче, он выбрал неплохой ноутбук и заказал. Курьер доставил покупку следующим утром, и Павел сразу принялся настраивать ноут.

Файлы со старых компьютеров он хранил в облаке. Там были и школьные фото, и видео из универа, и куча самоучителей игры на гитаре, которые он сохранил, но так до них и не добрался. Некоторые файлы он копировал, некоторые удалял, некоторые оставлял в облаке. И тут его внимание привлекла папка «Герои 3». От одного названия у него перед глазами пронеслось детство, проведенное в игре. Первая победа против бота и первое поражение против отца; поиски легендарных артефактов и битвы в утопиях драконов; партии за одним компьютером с друзьями и споры о том, какой замок сильнее… Эти воспоминания были частью жизни, а не игры. За окном осень, впереди целая ночь – самое подходящее время, чтобы вернуться в мир третьих Героев. Папка отправилась на рабочий стол, а через пару минут, обернувшись в плед и поставив кружку с чаем подальше от ноутбука, Павел запустил игру.

Эпическая музыка тут же перенесла его в мир меча и магии. Он перешёл в сохранения, посмотрел на дату в правом верхнем углу: 5/7/2003 - 16:40. Двадцать лет назад, когда ему было всего двенадцать. Павел прочитал описание последнего сохранения и вспомнил его с первых строк. Это была карта, которую он целых две недели создавал сам:

Название сценария: ВОЗРАЩЕНИЕ ТЕМНОГО ВЛАДЫКИ

Описание сценария: Люди и эльфы победили ТЕМНОГО ВЛАДЫКУ. Но ужасное пророчество гласит что каждые двадцать лет ЗЛО ВОЗВРАЩАЕТСЯ...... Из кладбищ и могил встает армия НЕЖИТИ. Спасайтесь живые ТЕМНЫЙ ВЛАДЫКА ВОЗВРАЩАЕТСЯ!!!!!!

Пашка улыбнулся и нажал «Загрузить».

Он появился на том же самом месте, где закончил играть двадцать лет назад: прямо перед финальной битвой. Начался его ход, рядом стояли два вражеских героя, рыцарь и друид. Компьютерные противники нашли его замок, несмотря на построенную вуаль тьмы. Денег и ресурсов не было, все ушло на покупку армии, состоявшей из легиона скелетов, отряда вампиров и нескольких черных рыцарей. Он перешёл на экран героя и проверил снаряжение. В инвентаре всего три артефакта: Сумка бесконечного золота, Кулон смерти и Склянка жизненной силы. Остальные он потерял, проиграв в одном из прошлых сражений.

Магии у Пашки не было, победить он мог только грубой силой. Но для этого нужно было максимально усилить армию. Он переключился на экран замка Блайт и увидел, что там остался один черный рыцарь, которого он забыл добавить в отряд. Очков движения хватало, чтобы забрать рыцаря, вернуться и начать бой. Курсор сменился символом скачущей лошади и Пашка щелкнул мышью.

5

Единственный защитник замка Блайт сидел у городских ворот и точил меч. Он был готов стоять на страже столько, сколько нужно, даже если двадцать лет горизонт был пуст.

Двадцать лет, но не сегодня. Лорд Гарет заметил, что к замку приближается войско. Он готовился встретить последнюю смерть, защищая Блайт, и этот день настал. На черном коне он поскакал навстречу врагам, но вдруг остановился. Армия подошла ближе, и он понял, что в ней нет ни эльфов, ни людей. В ней вообще нет живых.

И если бы черному рыцарю было чем улыбнуться – он бы улыбнулся.