Мало ли, каким образом враги могут завладеть амулетом связи и вынудить отправить ложное сообщение? К тому же голоса по эфирнику хоть были и узнаваемыми, но подделать при сильном желании можно.

– Стой! Кто едет? – раздался крик часового с верхней площадки надвратной башни.

– Олы Реи и я, капитан Рантин, – ответил офицер, задрав голову.

– Осветите лица! – последовала команда.

Любой другой владетель, начни дружинники требовать от него нечто подобное, пожалуй, мог и выпороть, а то и вовсе выгнать наглого вояку взашей, но благородный Анд сам установил такой порядок пропуска в замок, так что, разумеется, серчать не стал. Наоборот, одобрительно кивнул и, активировав личный магический фонарь, поначалу осветил своё лицо, а затем и супруги.

Скрипели, открываясь, ворота, скрипел опускаемый мост, издавала лязг поднимаемая решётка. Чем смазывать петли и звенья, в Рее имелось достаточно, однако, опять же по требованию хозяина замка, это не делалось умышленно. Окажись среди дружинников предатель, он или они не смогут тайно открыть путь врагу. Их действия услышат.

Как ни грызло обоих владетелей любопытство, но допрос Пустынника они отложили на следующий день, даже не стали спускаться в тюрьму. В холле приняли доклад от Пании – та не спала, дожидаясь начальства – что пленник буянил недолго, быстро утихомирился и получил порцию тюремной баланды.

– Он в жутком состоянии, – сообщил стоявший рядом со своей госпожой и любовницей капитан-лейтенант Лицерос, на время отсутствия Рантина выполнявший обязанности не только коменданта замка, но и командира дружины. – До сих пор не может в себя прийти.

Несмотря на то что карьера этого офицера оказалась обеспечена его любовной связью с благородной олой, мужиком он был нормальным, проверенным лично Немченко в боях и походах. К обязанностям относился добросовестно и спуску не давал ни своим подчинённым, ни самому себе.

– Я его завтра успокою, – с улыбкой пообещала Джиса.

В эту ночь смотреть иллюзионы не стали. Нет, подруги, обе, были только за. Таня даже руки сложила в молитвенном жесте, подсмотренном в одной из мелодрам. Всё же смилостивились, поняв, насколько для их друга день оказался насыщенным. Если физическая усталость снималась легко, даже амулет не требовался, у себя в царстве тень могла восстановить силы своего адепта, то вот моральную измотанность никакая магия не устраняла.

Зато Джиса приласкала мужа без его деятельного соучастия. Просто нырнула под одеяло и вылезла оттуда спустя некоторое время довольная тем, что её любимый получил заслуженное.

Разбудил их осторожный стук в дверь. Личная служанка Джисы Эмга и тот раб, которого ола Рей подобрала супругу на должность лакея, входили к хозяевам без предупреждения, просачиваясь в комнаты почти бесшумно. Значит, это пришёл кто-то из должностных лиц замка или по их поручению.

Время было уже довольно позднее, через щель в портьерах пробивалось яркое весеннее солнце, а со двора доносился шум обычных для замка утренних работ, приглушаемый закрытыми окнами.

– Кажется что-то стряслось, – сказал Андрей, переворачиваясь с бока на спину и открывая глаза. – Джи, ты слышишь?

– Угу. – Благородная ола как лежала, уткнувшись носом в подушку, так и осталась. – Если бы дело было серьёзное, уже весь Рей бы воплями подняли.

– Войди, кто там!

Это оказался десятник, помощник начальника караула. Оказавшись в спальне, он целомудренно отвёл глаза в сторону, хотя благородный Анд прикрыл супругу и себя одеялом. Джиса так и продолжала сопеть, лишь издав слабый стон, означавший, что ей хочется ещё поваляться.

– А, это ты, Карнер. – Немченко приподнялся. Большинство своих дружинников землянин пока знал только в лицо, а вот всех унтер-офицеров и по именам. – Что у тебя стряслось?

– Господин, эфирник для связи с Озёрным изменил цвет. – Десятник поправил сюрко и изобразил строевую стойку. – Прослушали сообщение старосты. Через деревню прошёл отряд наёмников, три десятка, чуть больше. Не безобразничали сильно, но забрали двух лошадей и много продуктов. Не расплатились. Ударили в лицо старосту. Двигаются в сторону Нагабина. Всё.

По амулетам много информации не передашь. Кое-как Пания смогла научить деревенских глав правильно составлять сообщения, но всё равно подробности можно узнать только на месте.

– Хорошо, спасибо. – Владетель Рея задумался всего на пару секунд. – Поднимай десяток Пошара, я скоро буду.

Оставлять наглость наёмников без последствий нельзя. Королевство Далиор порой как большая деревня, слухи тут имеют свойство расползаться далеко и быстро. Если узнают, что олы Реи пропустили выходку солдат удачи без последствий, это будет грозить более крупными неприятностями.

– Андрей, я всё слышала. – Глаз ола так и не открыла. – Ты прямо сейчас помчишься убивать этих уродов?

– Придётся. Не хочу устраивать разборки вне границ нашего владения. Перехвачу, пока они ещё здесь.

В поведении ограбившего Озёрное отряда наёмников не было ничего удивительного. Солдаты удачи, возвращаясь с выполнения контракта, нередко хватали по пути всё, что плохо лежит, а порой даже то, что, как говорится, прибито гвоздями. Единственное условие при этом – уверенность в безнаказанности таких действий.

Наверняка сволочи выяснили, где находится замок владетеля, на каком расстоянии, и точно знали, что догнать их отряд у местного феодала с его дружиной не получится. О том, что Анд ол Рей имеет возможность обеспечить магической связью даже старост деревень, они, разумеется, не догадывались, иначе не рискнули бы так нагло ограбить находившихся под защитой ола крестьян. Не только ведь адепты тени, но и воздушники могли совершать быстрые пространственные перемещения, да и другие маги высоких рангов могли воспользоваться соответствующими амулетами.

– Я тебя ждать не стану, – пробубнила Джиса.

– Ничего себе! – Андрей быстро одевался, оттолкнув явившегося к нему в помощь лакея, а Эмге знаком велев удалиться. – Совсем?

– К Пустыннику пойду без тебя, – пояснила ола Рей и, повернувшись, открыла один глаз. – Нет, поспать уже не получится. – Она зевнула, выгнулась, как потянувшаяся кошка. – Подойди, хоть поцелуй перед отъездом.

Продолжая завязывать куртку, Немченко склонился над женой, выполнил её просьбу и высказал своё пожелание:

– Надеюсь, вернувшись, я застану этого козла если не в добром здравии, то хотя бы не сошедшим с ума? Вы там с Эльмием какое-то зелье правды варили. Может, его используете?

– Шутишь? Отвар сначала надо испытать на ком-нибудь менее ценном. А то в самом деле что-нибудь с мозгами Пустынника произойдёт, и амулеты не помогут.

Попрощавшись с женой, Андрей бодро сбежал во двор, по пути наскоро переговорив с олой Флиоритой. Принятая в род Реев низкоранговая воздушница с лихвой отрабатывала свой хлеб, изготавливая амулеты, освежающие внутренние помещения замка. Особенно это полезно для подземелий, где окон совсем не было, да и в наземных этажах лишними не оказались, всё же в большинстве комнат наружные проёмы представляли собой узкие бойницы.

– Про количество ничего не скажу, – улыбнулся Немченко. – Извини, Флиора. С этим вопросом к Джисе. Она уже встала, скоро спустится сюда. Только постарайся перехватить её до завтрака.

– Сам-то будешь завтракать?

– Некогда. Сухомяткой сегодня обойдусь. Слышала, поди, Озёрный грабанули?

– Знаю. Весь замок уже слышал. Захвати кого-нибудь живыми. А то палач без дела мается, да и народу надо иногда какое-нибудь развлечение, – посоветовала мудрая шестидесятипятилетняя магиня. – Одной лишь палкой людей мотивировать мало. Скоморохи и акробаты у нас ещё редкие гости.

– Как получится. Думаю, парочку точно с собой привезу.

Во дворе Рантин с Лицеросом подгоняли дружинников Пошара, седлавших коней. Андрей уже имел возможность брать с собой на сумрачные пути больше людей, но посчитал, что десятка хватит.

Расходовать ресурс дорогих боевых амулетов Немченко не хотелось, поэтому он вооружился теми, что попроще, в основном изготовленными им самим и Джисой, на основе малахитов, сферолитов и янтаря.