Не убедила. Как это часто случается, что в техническом мире, что в магическом, в итоге женщина подчинилась своему мужчине.

– Я попробую его сейчас найти и убедить сюда прийти, – понурившись, сказала она и пошла менять домашние войлочные боты на деревянные башмаки с обмотками.

На всякий случай, чтобы не потерять Кирби из виду, Немченко навесил на него своего слухача и отправился следом за женщиной. Подумал про себя, что сегодня выполнит недельную норму по ходьбе.

Вновь воспользовался возможностью временно выйти из сумрака, предварительно накинув на себя ложный образ молодого подмастерья кузнеца-разгильдяя, прибывшего месяц назад в Рей из Нагабина. Того парня тоже здесь никто не признает.

Хорошо быть адептом тени, можно менять свой вид как перчатки. Зря Пустынник, ох зря взялся за заказ на благородного Анда.

С переходом в реальность он поторопился. Это стало ясно, когда Ирида направилась не в город, а к причалам. Получается, что её встреча с наёмным убийцей или очередным посредником предполагается на свежем воздухе. И вовремя перестроиться на иное поведение Андрей не догадался, двигался сквозь людские толпы, словно он дворянин, которому все должны уступать дорогу и кланяться, а не молодой работяга.

Спохватился, только когда получил сильный удар ладонью между лопаток от одного из троих прилично одетых мужчин, которых грубо раздвинул в стороны, не сумев их обойти.

– Обнаглел, щенок? – услышал вслед.

От неожиданности чуть не упал, но удержался на ногах.

– Прошу прощения, почтенные, – обернулся, натянув жалкую улыбку. – Задумался.

Пришлось ускоренно исправлять свою ошибку. Оказавшись среди смешанной группы рабов и городских оборванцев, тащивших от баркаса к складу бухты канатов, бочонки, рулоны тканей и другой товар, воспользовавшись тем, что докеры совсем не обращают внимание на происходящее вокруг, вернулся в слой сумрака.

– На эту уродинку надо было тоже моего теневого малыша навесить. – Появившаяся из глубин подруга была в хорошем настроении. – Так надёжней.

– Спасибо, кэп, – в шутку ответил Андрей и тут же понял, что его ирония неуместна – Ирида шла вдоль набережной уже не одна, а в сопровождении мужчины.

Благородный Анд прошляпил момент их встречи. Ниндзя тот, что ли, так внезапно возникать ниоткуда? Да нет, не похож. Немченко ускорился и через секунд пять уже оказался за спинами объектов своей слежки.

А ведь чуть не влип, дошло до попаданца. Не столкнись он с теми тремя недружелюбными приказчиками, не получи по спине и не задержись возле них, пожалуй, спутник Ириды мог бы приметить хвост за своей подручной. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

– …договорились же, Ирида? – голосом, таким же бесцветным, как и выглядел внешне, спрашивал мужчина, действительно одетый отвечающим за корабельный груз офицером. – Дело-то простое ведь. Узнать о прибытии молодого владетеля в Фож и сообщить мне, где он остановился. Ты обещала, что твой друг с этим легко справится и лишних вопросов задавать не станет.

Шедший позади землянин испытывал серьёзные сомнения, что этот мужчина и есть пресловутый Пустынник, как-то уж невзрачно он выглядел – среднего роста, в брезентовых брюках, несвежей белой рубахе, камзоле с вышивкой гарпуна на левом предплечье и весов на правом, с непокрытыми, коротко постриженными русыми волосами, узким лицом и глубоко посаженными глазами. А с другой стороны, разве наёмному убийце обязательно выглядеть атлетом или каратистом?

– Кирби ничего не спрашивает, Левир. – Оправдываясь, женщина прижалась к невзрачному мужчине, чтобы не столкнуться с крепким грузчиком, несущим на плече деревянный брусок – в Гертале господствовала осуществлённая мечта феминисток, никто здесь уступать дорогу беременной женщине не станет. – Ему не интересно, кто ты и зачем ищешь ола, – соврала она. – Мой приятель узнал нечто такое, что не хочет говорить при мне. Встреться с ним сам, он всё объяснит.

Мужчина остановился и некоторое время размышлял.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Раз хочет встретиться, значит, пошли, поговорю с ним.

Произнесено это было настолько равнодушно, что на месте Ириды Немченко взял бы в руки кинжал. Но та лишь обрадовалась.

– Он сейчас в том домишке, который я сняла по твоему распоряжению. Ждёт нас.

Пока возвращались, землянин продолжал гадать, Пустынник ли этот бесцветный мужик или ещё один посредник? Пришёл к выводу, что, скорее всего, спутник Ириды и есть сам наёмный убийца. Он же не шпион, в самом-то деле, выстраивать длинные цепочки получения информации, и так перестраховался неплохо. Убей посредников, и никто до конца нити не раскрутит. Здешние пинкертоны и шерлоки холмсы в подмётки не годятся своим земным собратьям, хотя тут маги смерти имеются, чьими услугами можно порой воспользоваться. Уж унести головы своих подельников после их убийства Пустынник не забудет, Андрей не сомневался. То, что Левир не сделал такое со своим нагабинским агентом, говорило лишь о том, что тот обанкротившийся торгаш ничего полезного заметить не успел.

– Хотел меня увидеть? Ну, вот он я. – Войдя в дом, Левир садиться не стал, хотя будущая мать услужливо подвинула ему табурет. Псевдоморяк встал спиной к погасшему очагу. – Говори, что узнал. Тебе она мешает, и ты не хочешь при ней что-то озвучивать? – кивнул он на Ириду.

Вышибала самодовольно улыбнулся. Демонстративно постучал по столу пальцем, на котором красовался атакующий амулет, а перед собой положил короткую дубинку, служившую охраннику таверны рабочим инструментом.

Наёмный убийца не был одарённым, Немченко это проверил, едва его увидел, и приготовления Кирби, по идее, должны были произвести на Левира впечатление, но гость по-прежнему спокойно ждал ответа на свой вопрос.

– Ничуть не мешает, – хохотнул трактирный охранник, чувствующий себя полным господином положения. – Какие могут быть от неё секреты в таком деле? Но надо же было как-то пригласить тебя сюда, чтобы уточнить по оплате.

– Я с ней обо всём заранее договорился. Двадцать оборов. Какие ещё могут быть уточнения?

– А такие. Она-то, дура, не понимала, за что бралась, а я-то не так глуп. Благородные олы не любят, когда кто-то лезет в их дела. А тут всё явно непросто. Ведь так же? Не хочешь, чтобы тот заносчивый молодой владетель знал о твоём интересе? И чувствую, это внимание не с добрыми намерениями.

– Допустим. – В глазах гостя что-то такое промелькнуло, непонятное. – Тем не менее условия она приняла. Разбирайся с ней.

– Нет, так не пойдёт. – Кирби снова продемонстрировал перстень. – Короче, либо ты мне платишь сейчас полсотни полновесных оборов, или можешь уходить отсюда. Только не удивляйся потом, если тебя самого чьи-то людишки начнут искать.

Почти пару минут оба мужчины смотрели друг другу в глаза. Затем Левир кивнул.

– Хорошо. Ты получишь свои полсотни, – согласился он с вымогателем. – Говори.

– Сначала деньги.

На стол лёг небольшой мешочек.

– Здесь оговоренные двадцать. Остальные получишь в моём гостиничном номере. Если согласен, бери и выкладывай, что узнал, если нет – прощаемся. Я уеду из города. Дожидаться, пока по твоей наводке меня кинутся искать слуги ола, я не стану. Итак?

Довольный столь лёгкой победой в вымогательстве, вышибала согласился с условиями гостя и выложил всё, что знал. Сведений там было совсем мало, на пятак боров, остальные деньги Кирби рассчитывал получить за молчание.

Но вместо блестящих монет горе-шантажист получил ножом по горлу. Как это случилось, задумавшийся Андрей даже не успел заметить. Вроде бы вот только что равнодушный, скучающий Левир стоял возле очага, и вдруг блеск стали у шеи Кирби, и вымогатель, хрипя перерезанной от уха до уха глоткой, дёргаясь, словно в падучей, валится на дощатый пол.

– Ты меня подвела, Ирида, – спокойно сказал гость, глядя на открывшую от ужаса в беззвучном крике рот подельницу. – Очень подвела.

Немченко сильно впечатлился умениями Левира. Последние сомнения в том, что это и есть легендарный Пустынник, оставили его окончательно. Реально какой-то прямо восточный ассасин из тибетского монастыря, а не гертальский наёмный убийца. Мелькнула даже шальная идея насчёт ещё одного попаданца, но тут же подумалось, что другой землянин, лишённый магического дара, давно бы уже отметился каким-нибудь прогрессорством.