– Мама! А почему эти люди не садятся в автобус? – пролепетала Поппи, прислоняясь к стеклу.

– Милый, а зачем тут стоят эти люди? Почему не садятся в автобус?

Том стоял сзади и обнимал меня, пока мы ждали приезда Мэлвина.

– Они хотят помнить, каким был мир до всего этого. Им дороги эти воспоминания. Все, что у них есть: память о прошлом. Ведь для кого-то это было всей жизнью. Они прожили ее в достатке и любви. Теперь им предстоит доживать последние годы, а может и месяцы, в постапокалиптическом мире.

– Мамочка?

Тонкий голосок дочери вытащил меня из теплых воспоминаний, что теперь причиняли лишь боль.

– Думаю, таким образом они, пусть и ненадолго, вспоминают свою прошлую жизнь.

Я перевела взгляд в окно и застыла.

Из толпы, прямо на нас, смотрел Гарри Бакстер. Он прожигал меня безумным взглядом, а когда чуть склонил голову и, не меняясь в глазах, ухмыльнулся, кровь в жилах застыла.

Он не был зол или раздражен. На расслабленном лице играл самодовольный оскал.

Я бы побоялась того, что сейчас он отдаст приказ и нас просто высадят из автобуса, но это был пассажирский рейс Хэйвена. Если нет письменного разрешения руководителя пятого ранга, то даже Мэр Бакстер не вправе его останавливать. А все потому, что помимо людей, в автобусе привозят полезные для элитного города вещи.

Автобус тронулся, и я в последний раз видела, как Сучка Бакстер покачивал головой, не переставая скалиться.

Но я уже в пути, а значит, этот раунд за мной.

День был утомительным. Поппи обвила меня руками, ногами, и уже дремала. Мама укачала на руках Мэгги. Обняв дочь, вдохнула ее родной запах и постепенно провалилась в сон под мерное укачивание автобуса.

***

Семь лет назад.

– Наше заведение закрывается. – Я подошла к паре парней, которые горланили какие-то похабные песни.

– Милая… – Карие глаза симпатичного парня скользнули по бейджу, прикрепленному к блузке. – Джоанна! Мы с другом только вернулись из горячей точки. Можно нам еще немного посидеть?

Тяжелый вздох вырвался сам собой. Если Берт узнает об этом, у меня будут большие проблемы. Элисон за подобное выгнали, а мне нельзя так оплошать, иначе на учебу денег не хватит. Хотя она чуть ли не сексом с ними на барной стойке занималась, а эти двое даже не дебоширят. Сидят, пьют пиво и просто поют песни. На вид воспитанные джентльмены.

Под умоляющими взглядами зеленых и карих глаз я сдалась.

– Хорошо, но только до полуночи, – проговорила я уставшим голосом.

– Ты просто чудо, Джо, – нежно проворковал кареглазый, дружелюбно улыбаясь.

Я отошла обратно к стойке, чтобы подсчитать кассу, а в голове зависло его обращение.

«Джо».

Так меня только мама с папой называли. Остальные формально относились и придерживались общепринятого «Джоанна». То, как он произнес мое имя, вызвало мечтательную улыбку.

– Тебе идет, – прозвучало рядом.

От неожиданности я подпрыгнула на месте и рассыпала мелочь, которую держала в руках.

Я поджала губы и зажмурилась, сжав кулаки. Только вот такого исхода смены мне не хватало. И так устала, а теперь еще и корячиться, собирая всю эту мелочь.

– Прости! – парень присел на колени рядом, помогая собирать монеты. – Не думал, что могу напугать, но тебе и вправду очень идет.

– Не понимаю, о чем ты, – буркнула в ответ, сосредотачиваясь на сборе мелочи.

– О твоей улыбке, Джо, – проговорил он, потянувшись за тем же центом, что и я.

Наши лбы нашли друг друга раньше, чем я осознала это.

– Ай! – шипя не хуже раздраконенной кобры, я потирала ушибленное место.

Парень, плюхнувшись на задницу, хохотал.

– А я думал, что так бывает только в фильмах! Эй, Мэл, присоединяйся! Давай поможем Джо тут закончить, да проводим девушку домой.

– Без проблем, бро! – Мэл тут же оказался рядом, присоединяясь к сбору монет.

Через десять минут бар был в порядке, касса посчитана, а я замыкала входную дверь. Спрятав ключ в карман, обернулась и увидела, как двое парней переговариваются, глядя на меня. Честно говоря, меня это слегка потревожило. Они атлетично сложены, учитывая род деятельности, и пьяны. Машинально порывшись в кармане толстовки, нащупала баллончик и устало побрела в их сторону.

Когда подошла ближе, они уже смеялись, но не издевательски, а добродушно. Мужчины встали по обе стороны от меня и предложили руки, согнутые в локте. Я слабо улыбнулась и, покачав головой, приняла приглашение. Видимо, утомление от работы сказывалось, раз было уже все равно, как и с кем буду добираться домой.

– Далеко тебе до дома? – поинтересовался брюнет.

– Нет, квартал пройти, и я на месте, – отозвалась я.

– Джо, а как давно ты тут работаешь? – последовал вопрос от Мэла.

– Около двух месяцев. А что?

– Просто, когда мы были в баре в прошлый раз, тут работала другая официантка, – пояснил он.

– На кого учишься? – а это уже спросил брюнет.

– С чего ты взял, что я студентка? Может, решила, что после школы лучше стать официанткой? – я устроила в ответ ему вопросительную атаку, а то это походило не на разговор, а на допрос!

– В твоем возрасте в официантки идут либо студентки, либо начинающие актрисы, – пояснил он без тени насмешки. – Для актрисы ты выглядишь слишком…

– Обычно? – не выдержала я.

– Умной, – закончил он мысль.

– Ну да, пошла с двумя незнакомцами прямо домой – верх великой мысли! – Я не удержалась и рассмеялась, будто сама была пьяна. А когда столкнулась со странным взглядом карих глаз, дыхание сбилось, и я перестала смеяться. – Я учусь на адвоката.

– Достойное дело, – одобрительно кивнул брюнет.

Я заметила, что мы уже не втроем идем, а вдвоем. Мэл шел сзади, будто намеренно отстраняясь от разговора. Брюнет еще о многом расспрашивал. А я охотно отвечала. Настороженность исчезла, наша беседа превращалась в уютный разговор, который не хотелось прекращать.

Я всегда была поглощена учебой, потому что хотела юриспруденцию превратить в дело жизни. «Сначала карьера, а потом личная жизнь!» – как завещало старшее поколение. И я это частично поддерживала. Парни на меня мало внимания обращали, потому что я одевалась, как серая мышь. Внимание этого человека мне польстило. Наверное, потому что он не сыпал плоскими шуточками или не пытался заигрывать, а просто разговаривал. Расспрашивал о семье и друзьях, но не из праздного любопытства – это я поняла, когда встречалась с ним взглядом. Он, человек, который повидал кошмары войны, просто не мог быть легкомысленным.

К тому моменту, как разговор перешел в более личную тему, мы подошли к многоквартирному трехэтажному дому, где я жила с соседкой, которой вечно не бывало там. Она любила тусоваться в общежитиях колледжа и часто оставалась там на ночь.

– Ну вот мы и пришли, – я стала убирать руку, но кареглазый перехватил ее и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

Мои брови взлетели вверх, усталость отошла на второй план, уступая место ошеломлению.

– Мне понравилось провожать тебя до дома, Джо, – парень улыбался, а его голос приятно окутывал слух.

– Мне тоже понравилось разговаривать с тобой… – я поджала губы и прищурилась.

– Томас. Меня зовут Томас.

Я кивнула.

– Мне понравился наш разговор, Томас.

– Если это так, Джо, то я буду провожать тебя с работы каждый вечер.

Я чувствовала, как щеки краснеют, поэтому поспешила попрощаться и помахала рукой Мэлу.

– Приятно познакомиться, Мэл!

– Взаимно, Джо. – Он отсалютовал в ответ, а потом и Томас присоединился к нему.