- Вы переходите границы, леди. Моя невеста отказала вам, этого достаточно. Хорошего вечера, – он окинул её высокомерным взглядом и повёл меня к Икеру.

Остаток вечера прошёл более-менее хорошо. Хотя я постоянно слышала эту Стефанию. Она была везде, куда бы я ни подошла. Рядом с невестками императоров она рассказывала им какие-то истории, не забывая восхититься мной. Рядом с Амирой тоже лила в уши нагини патоку, восхищаясь её красотой и моим талантом. Она была под стать своему «дорогому Скайлеру». Умела поддержать любую беседу и быть при этом в центре внимания. Император Фестельхейма станцевал только один танец со своей женщиной, остальное время он сидел рядом с Эйрином, пил вино и переговаривался. Я часто ловила задумчивые взгляды от этого мужчины.

Я устала, всё тело ныло и ломило. Попросила Арно закругляться. Наг кивнул и повёл попрощаться с родителями и гостями.

- С твоего позволения, мы пойдём, отец, – привлёк внимание принц императора.

- Скайлер не хочет оставаться у нас и просит поскорее обсудить наше соглашение. Ты должен присутствовать и позови Икера. Это важно, – спокойно ответил папа.

- Конечно, отвезу Лию домой и вернусь, – согласился Арно.

- Останьтесь во дворце, твой этаж всё ещё ждёт свою хозяйку, – Эйнир перевёл на меня взгляд и улыбнулся.

- Что скажешь? – наг повернулся ко мне.

Оставаться одной в доме или остаться во дворце с братьями, невестками, побратимами, мамой и остальными нагами? Что лучше? Я выбрала последний вариант. Единственное попросила Арно: как бы поздно ни закончились переговоры, зайти ко мне. Он пообещал, поцеловал в губы и подвёл к Амире.

- Я доверяю своё сокровище тебе. Позаботься о моей невесте, мама, – строго попросил Арно, впервые он был строгим, особенно с матушкой.

- Обязательно, дорогой, ни о чём не волнуйся, – улыбнулась Амира и уложила мою руку на сгиб своего локтя. - Устала, дорогая?

- Немного, Ваше Величество.

- Дождёмся, когда наши мужчины выйдут, и я тебя провожу на этаж сына. В будущем он только ваш, и ты станешь полноправной хозяйкой.

Женщина похлопала по пальцам, кивнула и повернулась, выискивая взглядом Арно. Правда, наткнулась на совершенно другого персонажа. Императора Фестельхейма. Мне показалось, он чем-то расстроен и потерян, что ли. Мужчина смотрел в окно, сунув руки в карманы. К нему подполз Эйрин, и его лицо изменилось. Он расправил плечи, дежурно улыбнулся и, кивнув, последовал за своим другом. За двумя правителями вышли мой принц, Икер и советники Фестельхейма.

- Ну, вот и всё, пойдём, – заговорщицки подмигнув, Амира потянула меня из зала.

Мы поднялись на четвёртый этаж, женщина распахнула передо мной двустворчатые двери и включила свет. Размах апартаментов впечатлял. Мы попали в огромную гостиную, смежной комнатой была спальня, тоже огромная, самое главное – всё было в меру и со вкусом. Никаких жутких гобеленов, скорее всё по-спартански, по-мужски. Всё лаконично и просторно. Мне понравилось.

Из спальни можно было выйти на балкон с широким каменным ограждением и мраморными колоннами. Балкон тоже впечатлял размахом и очень понравился.

- Остальные комнаты покажу уже утром, – предложила Амира, возвращая нас в спальню. Не успела ответить, в дверь постучали, и заглянул Икер.

- Икер! – возмутилась женщина, сверкнув глазами.

- Простите, Ваше Величество, Арно попросил передать кресло для Лии, – наг вот совсем не выглядел виноватым, улыбался широко и опять подмигивал.

- Нужно выставить охрану, – проворчала Амира для проформы и хлопнула молодого мужчину по плечу. – Совсем забыл дворцовый протокол!

- Уже ухожу, Ваше Величество.

Икер занёс моё кресло с небольшой холщовой сумкой, поиграл бровями и, поклонившись императрице, вышел.

- Ох уж этот плут! – закатила глаза нагиня и посмотрела на меня. – Прислать к тебе слугу?

- Не надо, я справлюсь. Спасибо, – открестилась я, в этой империи женщины не стеснялись слуг мужского пола, но мне было не очень комфортно пользоваться их помощью. Даже когда Наим с беспристрастным лицом пытался переодеть меня, останавливала и просила хотя бы отвернуться.

- Тогда спокойной ночи, – Амира клюнула в щёку и удалилась из комнаты.

Я выдохнула и, подплыв к креслу, уселась в него. Быстро сняла платформу, чувствуя себя выжатой как лимон. Нет, в повседневной жизни таким транспортом пользоваться тяжеловато, постоянно надо контролировать своё тело. Очень утомительно. Всего три часа прошло, а по ощущениям по мне танк проехался.

Платформа, как и кольцо, отправились на комод, а я поехала в купальню. Размер купальни тоже впечатлял, тут был большой прямоугольный бассейн. Чуть в стороне нашлась ванная и отдельная душевая. Всё предусмотрено. Купаться не стала, лишь умылась, распустила волосы и вернулась в спальню.

До поздней ночи я ворочалась в большой кровати. Несмотря на усталость, спать совсем не хотелось. Было тревожно, и Арно не появлялся. Я ближе к утру перебралась на кресло и поехала к балкону. Подышать воздухом, посмотреть на город с высоты. Звёзды ярко сияли, тёплый ветер разметал волосы. Я совсем расслабилась. Возможно, когда придёт мой жених, мы дойдём до другого рода ласк. Улыбнулась своим развратным мыслям и прикрыла глаза. Вот только моё подсознание подкинуло мне совершенно другого мужчину. Он целовал меня слишком жадно, сжимал моё лицо в горячих ладонях и умолял быть его женщиной, женой, императрицей.

Почудиться же такое, я тряхнула волосами и, развернувшись, собралась было зайти в спальню, как услышала ненавистно-ласковый голос блондинки.

- Я знала, что ты не умерла, Лилиана, – мурлыкнула она. Я развернула коляску, ища, откуда идёт звук. На балконе этажом ниже, прислонившись к каменному ограждению, стояла Стефания. – Знаешь, как я поняла это? Твоя картина. Кстати, у меня есть одна. Ты их подписываешь как-то по-особенному. Дорогая, ты не говорила о своём таланте, а ведь мы были лучшими подругами.

- Возвращаться в Фестельхейм не планирую. Уезжай с императором и забудь обо мне, как я забыла о тебе и мужьях, – грубо ответила я.

- Меня это не устраивает, – протянула блондинка. – Пока ты жива, они не смогут жениться на другой. Собственно, как и ты. Странно, что твой жених не в курсе. Или он не знает, кто ты? Может быть, стоит его просветить? Или лучше его мамочку. Эти змеи ведь свою мать боготворят.

- Змея тут только ты! – фыркнула я.

- Давай посплетничаем, дорогая, я соскучилась по нашим задушевным беседам.

- Ошиблась адресом, – я уже собиралась заехать в спальню, но Стефания остановила.

- Скайлер раскопал твоё прошлое. Он узнал, что ты убила невесту Родерика и Дадарио. Узнал, что ты обманула весь свет, чтобы женить на себе герцога и его побратима. Как только я расскажу ему, где прячется великая преступница, что сделает император?

Стефания добилась своего, я повернулась к ней и подъехала к краю балкона. Женщина лучезарно улыбнулась.

- А что сделает император змей, когда его друг попросит отдать ему человечку, чтобы казнить за преступления против короны? – её улыбка просто росла на глазах, превращаясь в зловещий оскал.

- Я верю своему жениху! – с вызовом ответила, хотя внутренние органы все скрутились в тугой комок.

- Жениху, который никогда не сможет жениться на тебе, – рассмеялась Стефания. – Мужчины не отличаются терпением, а наги не трогают невесту до брака, разве ты не знала?

Я этого действительно не знала. Вот почему он всегда провожал до двери и уходил к себе, даже если перед этим мы самозабвенно целовались целый час.

- К чему ты мне всё это говоришь? Иди и сдай меня своему императору, – разозлила меня эта блондинка.

- Просто захотелось поболтать, – пожала плечами Стефания. – Ну и отвлечь, чтобы ты не подняла шум.

- О чём ты, чёрт возьми?

Ответ я не услышала, уши заложило от вспышки головной боли. В глазах потемнело, я почувствовала удушающий захват, затрепыхалась и била по большой руке, сдавливающей горло. Меня вынули из кресла, сковали руки цепями, а на голову надели мешок. Я была на грани сознания, старалась цепляться за реальность и краем уха услышала капризный голос Стефании: