Какого цвета у Белки были глаза? Серые или фиалковые?

Способность долины уже откатилась? Есть ли шанс поймать в ней Хостера снова?

А ещё две причины сейчас шли в противоположных направлениях друг от друга и от убежища. Одну из них звали Наги, который уже успел продемонстрировать особое отношение к нему со стороны системы. И как выяснилось, на него распространялись свойства Чёрной Дороги.

Скорее всего, существовал ещё какой-то скрытый показатель, вроде осознанности, который делал совершенно неосознанного некродендроида и тем более Хостера с осознанностью улитки — полноправными участниками всего этого.

Вторая была экспедицией во главе с Рейном, Котом и несколькими бывшими членами Лиги. Приказ был простым — разведка и отступление при малейшем намёке на опасность.

Техноцит по идее не должен был атаковать. Но всегда оставалось это «по идее», потому на всякий случай я заранее предупредил и проходчиков, и группу некродендроидов, следить за поведением мертвецов. Особенно во время первой встречи с противником.

Если всё пойдёт хорошо, то силой парадокса Чёрной Дороги, они вскоре найдут те места, где мы некогда прорывались и оставили след в виде поглотивших техноцит и перенявших его программу аберраций.

С учётом отсутствия пересборов в прилегавших к Дороге локациях, эти существа и по сей день должны охранять в этом месте проход.

Так или иначе, ответ будет не сразу. И при всей спешке, выходило, что отдых — самый лучший вариант.

Приняв окончательное решение, я объявил снова, уже в убежище для тех, кто не слышал, что нас ждёт отбой на неопределённый срок. В любой момент могло что-то пойти не по плану. Если точнее — Рейн или Наги могут столкнуться с врагом и будут вынуждены отступать к убежищу. Или же мы окажемся близко к центру сектора, и тогда отдых наш будет очень недолгим. Будем пить кофе и зелья бодрости.

Приведя оборону убежища в полную боевую готовность и убедившись, что убежище максимально защищено, я позволил себе ненадолго расслабиться и хотя бы поесть. Вернее, наспех перекусить бутербродами и закусками Сильвана.

Сайна копалась в каком-то тамарском устройстве — как и всегда работала за столом. Тия смотрела в одну точку… скорей бы собрать для неё уже этих грёбаных фрагментов и сделать вольной птицей.

Если, конечно, семнадцатые не обманули со своим «секретным секретом». Впрочем, вряд ли мы с ними увидимся в ближайшее время. Самим бы выжить.

Белая клевала носом и норовила вот-вот упасть спать прямо в остатки яблочного пирога с корицей, сделанного для неё Сильваном. Она упрямо продолжала сидеть, сопротивляясь сну.

Это что же, привычка?

— Сколько ты опять не спала, Белая? — спросил я.

— Я не могу спать, когда мой сектор в опасности, — отчеканила она.

— Считаешь, что можешь всех спасти переживаниями?

— Нет… — устало отмахнулась девушка. — Просто стараюсь каждую минуту использовать для дела.

— Ты ведь так и не успела восстановиться ещё со времён прошлой встречи с Хостером.

— Альма и зелья…

— Лечение и износ организма — разные вещи, тебе ли не знать? — я взглянул ей в глаза. Они были всё ещё серебряными. — Банально способности восстановишь. Кому ты нужна без навыков?

— Да… — помрачнела девушка, но кажется, поняла. — Наверное, ты прав. Странно себя чувствую. Голова кружится и мысли… странные.

— Переутомление, — понимающе кивнул я. — Может, тебя Альма осмотрит?

— Да, от недосыпа лучше всего помогает сон… — чуть заплетающимся языком сказала Белая. — Ты прав, сейчас лучшее время.

Встав, девушка медленно, с заметным трудом, побрела в сторону своей комнаты.

После этого я быстро расправился с остатками пищи и тоже направился спать.

— Ты тоже не засиживайся, — бросил я Сайне.

— Арк, ты хочешь, чтобы по всему убежищу горели прожекторы ионитов, и работали селенитские турели? — отмахнулась механистка, продолжая копаться в незнакомом устройстве. Затем всё же подняла голову и добавила. — Спасибо, что беспокоишься. В битве с Хостером механист тебе не понадобится, в отличии от ламп, которые ещё нужно починить и приготовить к работе. Успею выспаться.

Аргументы были вполне справедливыми. К механической цепи Хостер не имел никакого отношения.

На этой ноте я наконец отчалил ко сну, морально уже находясь в следующем дне. Для меня слова про откат способностей были справедливей всего. В особенности это касалось совиной мудрости. Сон снимал побочный эффект в виде головной боли и снижения длительности активации.

Усталость взяла своё, и я выключился, казалось, даже раньше, чем принял горизонтальное положение.

Проснулся я… ну, сперва я подумал, что по очередой тревоге. Но на этот раз речь шла скорее о её последствиях.

Рядом оказалась Белая, одетая… ну, как тот кошмар, встреченный в локации с меняющими облик тварями. То есть практически никак не одетая.

Я удивлённо поднял брови, не совсем понимая, какого хрена здесь происходит.

Белая с пылающими от смешанных чувств глазами поймала меня и дрожащим голосом произнесла:

— Не двигайся.

Я напрягся. Что это могло значить?

Глаза первой проходчицы вспыхнули янтарём.

— Просто помолчи, — сказала она и начала срывать одежду уже с меня.

Однако длилось странное наваждение недолго.

Девушка страстно подалась вперёд и вдруг начала приподниматься. За её спиной я увидел Тию с сияющей призрачной рукой.

— Ты! — Обернулась Белая к шаманке. — Что ты со мной сделала? Теперь расплачивайся! Ты не посмеешь мне помешать! — прошипела она.

— Белая, на тебя что нашло? — спросил я.

— Откат, — пожала плечами сонная Сайна. — Странно, что он сработал не сразу.

— Она не спала с самого боя с Хостером. — сдала её Тия. — Ещё первого.

— Как и все мы, — сонно зевнула рыжая. — В любом случае, сама виновата. Я же предупреждала, нет?

— Хаос всегда берёт свою плату, — пожала плечами Тия.

Взгляды механистки и охотницы встретились.

— И не смотри на меня так. Я не стану тебе помогать. Разве что ты очень-очень попросишь… — Сайна хитро улыбнулась.

Мы с Тией переглянулись.

Белая с красным лицом поджала губы и не знала, что делать дальше.

— Девушки… завтра спуск на нижние этажи, — напомнил я. — Просто для справки, мы все можем там полечь. На двадцатом явно творится какая-то хрень.

— В этом и соль, Арк, в этом вся соль… — туманно произнесла Сайна Синица.

И только я было расслабился, что подъём был не по боевой тревоге, как Стена очередной раз решила нас удивить.

— Арктур, — обратил на себя внимание Сильван, появившись в углу комнаты.

Я обернулся к нему, уже догадываясь, что новости будут плохими.

Однако на этот раз предчувствие меня подвело. Новости были не плохими. Скорее… они были неожиданными.

Поняв, что все собравшиеся в комнате обратили на него внимание, хранитель убежища сообщил:

— Вернулся рейд Наги, — сообщил он. — И вместе с ним чужаки. Они требуют, чтобы ты вышел к ним. Вернее, они требовали главного.

10. Переговоры, идущие к черту

— Семнадцатые? — спросил я сам у себя, когда увидел знакомых проходчиков через связь растений.

Сильван лишь пожал плечами.

Я наспех оделся и накинул покров. На ходу влил в почву убежища обновление, чтобы восстановить хотя бы один заряд. Прихватил и надел уже по пути плащ лешего и взял майр.

Говоря откровенно — я был далеко не в лучшей форме сейчас. И если чужаки проявят агрессию… ну, равного поединка не будет, как минимум. И вообще, нам ещё не хватало оказаться между молотом и наковальней.

С другой стороны, если бы они хотели как-то на нас напасть, то куда разумнее было бы сделать это неожиданно, накрыв нас массовой магией, а не являться всей группой перед убежищем. Тем более, что и само убежище я даже не пытался прятать.

Вот только некродендроид Наги, который привёл их к нам… ну, выглядел он не очень. Если лидер их группы хоть немного умнее гоблина, он связал два и два и теперь точно понимал, что имеет дело с создателем цепи или, как минимум, его вассалом.