Понимая, что все, что изложено в легендах, описано крайне туманно и запутанно, я пришла к выводу, что без Адриана мои попытки вспомнить или понять — это то же самое, что смотреть на слова, написанные на непонятном языке, в надежде уловить суть предложения.

Моя новая нянька, она же горничная и компаньонка, периодически заглядывала в библиотеку и приносила подслащенную кислятину из сушеных ягод. Когда половину детских сказок я осилила, Маджи явилась и заявила, что герцог вернулся и приказал переодеться к обеду.

Зачем менять платье, в котором я смирно сидела и читала, понять мне не удалось, но спорить не стала и покорно пошла переодеваться.

На обед подали снова ту же серую жижу, но уже украшенную какими-то черными ягодами.

“Как тебе легенды Антии?” — спросил герцог, который, в отличие от меня, наслаждался огромным куском умопомрачительно пахнущего мяса.

Проглотив слюну, я прожевала пресную кашу и вздохнула: “Драконы, наги, оборотни и маги. Если честно, я мало что поняла, кроме того, что мир там описан довольно странный. Монстры какие-то и маги, которых то ли притесняют, или просто используют,” — спокойно заявила я Адриану, и он замер, не донеся вилку до рта.

“Монстры?” — удивленно спросил мужчина.

“Ну, драконы и наги всякие. Про оборотней хоть понятно, превращаются в волков и медведей. А вот крылатые и бескрылые ящеры, жуть какая-то,” — бурно делилась я впечатлениями, и мужчина вернул вилку на стол, так и не проглотив свой кусок мяса.

Видимо, воспоминания о драконах и нагах отбили у Адриана аппетит.

Потом я начала описывать мужчине истории о рептилиях, не забывая упомянуть, какие они, наверное, жуткие, даже когда похожи на магов. Мужчина согласно кивал и напряженно думал о чем-то.

“Мда, похоже, я выбрал не совсем подходящую книгу, учитывая твои проблемы с памятью, Лиса,” — заключил он после десятков вопросов, которыми я буквально засыпала озадаченного герцога.

“Вы когда-то встречали драконов? Они правда такие же жуткие и жестокие, как в сказках?” — спросила я Адриана, и он поставил на стол стакан, который уже поднес к губам.

“Жестокие и жуткие, когда в зверином обличии. Вторая форма почти не позволяет отличать дракона или нага от обычного мага. Только силы больше и магия темная,” — объяснил он, недовольно прищурившись.

“Аааа…” — потянула я, желая выдать еще один вопрос, но Адриан резко поднялся и протянул руку.

“Пойдем, сама посмотришь, это быстрее, чем объяснять,” — сказал он.

Вначале я вложила свою руку в ладонь герцога, но когда поняла, что Адриан собрался знакомить меня с драконом, то попыталась убрать ее обратно.

Но не тут-то было, мужчина уверенно вел меня в сторону выхода, — “Не будь трусихой, Лиса. Он не съест тебя, даю слово.”

“Настолько огромный?” — задала я вопрос, слабо представляя, насколько огромным должно быть существо, чтобы проглотить мага.

Читая истории, я представляла себе крылатую ящерицу размером с лошадь, не больше. Проигнорировав вопрос, Адриан распахнул заднюю дверь, практически выталкивая меня во внутренний двор.

“Ты главное не визжи и не убегай,” — сказал мужчина и, усадив меня на лавку неподалеку от входа, пошел дальше.

Пока я пыталась понять, куда ушел герцог, где-то за деревьями раздался тихий хлопок, и из сада в небо взлетело огромное зеленое крылатое существо. Чтобы не закричать, пришлось прикрыть рот рукой. Привлекать внимание монстра было бы не самым разумным решением, и Адриан, как назло, куда-то пропал.

Несмотря на то что я пыталась вжаться в лавочку и мысленно ругала Маджи за светло-голубое платье, зверь уверенно направлялся в сторону особняка, предварительно сделав большой круг над садом, словно позволяя рассмотреть себя в деталях и испугаться еще больше.

Приземляясь прямо на поляне у особняка, существо чуть было не снесло несколько деревьев. Не сводя взгляда с огромных крыльев, я медленно поднялась, собираясь скрыться в доме. Хотя учитывая габариты зверушки, при желании, он одним хвостом мог разнести половину столовой.

Потихоньку отступая в сторону входа, я рассматривала жуткую зеленую морду. Глаза были на удивление осознанными и внимательно наблюдали за моими жалкими попытками пятиться по ступенькам.

"Не визжи," — раздался рычащий голос в моей голове.

Было желание осмотреться, но выпускать из виду дракона не рискнула. Ящер уверенно приближался, излишне тихо ступая по траве. Для таких габаритов он двигался почти бесшумно, только дышал слишком часто и громко.

Уже преодолев половину лестницы, я замерла после очередного громкого выдоха из крылатой пасти, от которого меня обдало горячим воздухом.

"Не ешь меня, я не вкусная," — тихо сказала дракону, и в голове послышался громкий смех, а дракон оскалился, показывая острые зубы. Полностью в зубастую пасть я не помещусь, а вот если откусить кусочек, то вполне.

"Лиса, не визжи. У тебя вид, словно вот-вот грохнешься в обморок или с визгом сбежишь в дом," — снова прозвучал смутно знакомый, но все такой же рычащий голос.

Драконья морда приблизилась впритык, шумно втягивая воздух, а я задержала дыхание. Был шанс, что монстр не станет есть подопечную герцога, но провоцировать его не хотелось. Обнюхав меня с ног до головы и обратно, зверь замер.

"Коснись кожи, не бойся, я сегодня в хорошем расположении духа," — прорычал голос в голове, и я прищурилась.

"Герцог?" — тихо спросила, выставляя руку вперед. Дракон чуть ли не бодал меня своей мордой, и пусть уж лучше касается руки, чем собьет с ног.

"Как ты там говорила, 'хвост из штанов торчит'?" — явно ерничая, заявил зверь в моей голове, и я замерла, перестав пальцем поглаживать необычно шелковистую шкуру 'зверушки'.

Отводя взгляд от клыкастой пасти, я немного наклонилась в сторону, чтобы посмотреть в глаза бессовестному инквизитору. Он специально устроил эту демонстрацию и стойко слушал мои впечатления от жутких легенд, не сказав ни слова.

"Как вам не стыдно, Адриан. Я, можно сказать, впервые вижу такое существо, а вы нарочно издеваетесь. А если бы я, как вчера, от испуга впала в истерику?" — пыталась достучаться до совести дракона, но в ответ очередной раз меня обдали горячим воздухом, демонстрируя, что вот ни грамма стыда у него нет.

Вздохнув и не начав читать вслух остальные заготовленные нотации, я молча гладила ворсистую шкуру. Спустя несколько минут, наконец, дошло, что дракон действительно меня не тронет, и тогда пришла мысль воспользоваться терпением герцога, превратившегося в крылатого зверя, и рассмотреть его как следует.

Зеленая морда замерла, только периодический дракон делал шумный выдох, обдавая меня потоком горячего воздуха. Сдув выбившиеся из прически локоны, я наклонилась, рассматривая жуткую зверушку. Он был определенно больше лошади, намного больше.

Спина была практически гладкой, только в конце шеи были странные шипастые выступы, напоминающие странный воротник. Такие же шипы были на хвосте, которым дракон периодически взмахивал, выдавая, что он все-таки живой, а не макет на ярмарке. Лапы зверя ничем выдающимся не отличались. Обычная когтистая лапа, необычно большого размера.

Самым интересным оказался периодически виляющий из стороны в сторону хвост. С места, где заканчивалась спина и вдоль всего хвоста, были острые шипы, которые заканчивались на конце, превращаясь в странную кисточку.

"И как с хвостом?" — спросила я герцога, еще больше наклоняясь, чтобы получше рассмотреть шипастый отросток.

Вопрос дракону явно не понравился, и сверкнув яркой вспышкой передо мной, снова стоял высокий мужчина.

"Раз уж мы выяснили, что драконы не такие уж жуткие монстры, можем пройтись по саду," — строго сказал герцог, словно и не он вовсе был монстром всего секунду назад. Заложив руки за спину, строгий и разочарованный моей реакцией инквизитор пошагал дальше в сад.

"Значит, у вас королевство драконов, а откуда тут маги?" — спросила я, шагая следом по каменной дорожке.