— Вот. Они, конечно, нас освободили, но большинству из нас уже некуда было идти. Тогда мы и пошли вслед за солдатами, пока не пришли на базу. А там уже мне достаточно было пару раз блеснуть своими знаниями и меня повысили до управляющей десятком новоприбывших, потом — сотней, потом — всего лагеря Существ. Но мне этого было мало. Я хотела еще больше знаний. Я всем сердцем желала понять и изучить людей и их мир. И вскоре я встретила Киру, которая и устроила меня в Центр. Через месяц я уже управляла всеми финансовыми потоками, крутившимися внутри сложной системы… Но чувствовала, что это не мое. Мне словно чего-то или кого-то не хватало… Кира прекрасно чувствовала мое настроение, все-таки не зря она проходила ритуал Очищения…
— Что за ритуал? Уже несколько раз о нем слышал?
— Довольно сложно объяснить. Это своего рода очищение духа и тела от негативных эффектов, проклятий, порчи, восстановление баланса маны… Я не принимала в нем участие, лишь слышала от тех, кто проходил через него. Говорят, иногда можно говорить с давно умершими родными или даже с Богами, но я не уверена, что это не галлюцинации. Кирина — прошла и ее интуиция усилилась в десятки раз. Помнишь ваш чудной сериал про Человека-паука? Вот его паучье чутье — это примерно то, что она заполучила… Но немного не так. Она чувствует, понимаешь?
— Немного, — киваю в ответ. Действительно, учитывая ее уникальную способность появляться буквально у меня за спиной в тот момент, когда нуждаешься в ней или брошенные слова о понимании Существ и их хозяев… Да, Кирина в лучшую сторону отличается от людей, легко жертвуя их интересами в пользу Существ, которым симпатизирует куда больше. И в этом я ее прекрасно понимаю.
— Как у тебя дела с девочками? — спрашивает между тем Шарлин. — Они еще не просили тебя их оставить и перезаключить временный договор на постоянный?
Вздыхаю.
— Все то-то ты знаешь… Просили, конечно, но я отказал.
— И правильно! — всплескивает лапками совушка. — Во-первых, у них и так жизнь в десятки раз лучше, чем у многих других кто остался по Ту сторону и ждет своей очереди! Конечно, они увидели твое поместье, усадьбу и тут же захотели улучшить свое положение за твой счет! Не думай, что им плохо живется в казарме! У них есть трехразовое питание, крыша над головой, удобная кровать и туалет с душевой! Конечно, Кира их гоняет. Но такова их судьба, которую они выбрали! А во-вторых, ты правильно сделал, что не стал ссориться с Кирой! Если бы ты действовал по их указке, то мгновенно бы заработал падение репутации в ее глаза, а, значит в глазах всего Центра. Особенно сейчас, когда в городе творится сущий кошмар!
— То есть, это безнадежная затея? Им не стоит даже надеяться на мою помощь?
— Ну, почему же не стоит? — задумалась крошка. — Вариантов много, но все они идут только после разговора с Кирой. Она, кстати, прилетает послезавтра. Да! Ты ведь хотел у меня что-то спросить?
— Да, — сокрушенно киваю. — Такое дело…
Рассказываю ей о своих тратах за последнее время. За уплаченный штраф, одежду для девушек, еду, вечеринку. Завершаю разговор тем, что признаюсь в своей полной денежной импотенции.
— Может, и для меня найдется какая-нибудь работа? — интересуюсь у совушки. Та вдруг хлопает себя по лбу.
— Совсем забыла! Тупая совиная башка!
Она тянется к одежде, висящей на столике, и достает свой смартфон, который, кстати, совсем не блещет новизной. Это довольно старенькая и недорогая модель. Должно быть, Шарлин приобрела ее уже давненько. Но ничего, думаю, она в скором времени самостоятельно обновит и свой гардероб, и аксессуары. В отличие от остальных Существ она не стесняется показываться на людях и вести себя одинаково холодно со всеми.
Дотянувшись, она быстро и сосредоточено щелкает что-то на панели и через несколько минут объявляет:
— Готово! Проверь свой баланс.
— Зачем? — удивляюсь я, но вытаскиваю и свой смартфон. В тот же момент приходил уведомление с «еврейбанка» о зачислении некоей суммы. Пару секунд я пялюсь на верхнюю часть панели, считая это за глюк или шутку, но потом все же открываю приложение…
— ДАНУНАХ! Шарлин! Что это за приколы⁈ У меня на карте сроду никогда столько не было! Ты с ума сошла⁈
— Это твои деньги! — твердо и спокойно говорит та. — Спокойно! Я все объясню! Когда я добралась до бухгалтерии, подняла все белые и черные зарплаты, накопления, выплаты, удержания и прочую ерунду, о которой тебе точно не хочется знать, то обнаружила этот счет. Вся эта сумма, что сейчас на твоем счету — это те деньги, которые тебе оставил отец. Понимаешь, корпорация зарабатывает не один-два миллиона в год, как тебя уверял твой дядя, а намного больше! Просто половина этих средств таинственным образом исчезала со счетов, оседая в карманах людей, которым уже никогда не будет дела до «Амбреллы». Кстати, я связалась со знакомыми хакерами, дав им наводку на эти счета. Думаю, они смогут перекачать обратно все то, что они у стырили за все эти годы, а то и больше высосут. А то, что ты получал от дяди раз в месяц, можно считать подачкой или косточкой, понимаешь⁈ Он умышленно умалчивал о твоем настоящем финансовом положении, мечтая рано или поздно положить эти деньги в свой карман!
— Поверить не могу, — поражаюсь я. — Ведь дядя был мне как отец…
— Мне это кое-что напоминает! — зло отвечает та. — У меня был такой «любящий папочка», по слову которого меня продали в рабство!
Совушку буквально трясет от злости, и мне приходится ее обнимать, чтобы успокоить.
— Но есть одно «Но»! — поднимает та руку, пытаясь отбиться от меня. — Мне нужно составить кучу отчетов для налоговой, поэтому придется тебя взять на работу на какую-нибудь очень ответственную должность! Не переживай за деньги, ты можешь хоть сейчас начать их тратить. Налогами я сама займусь.
— Да куда мне их тратить? — потрясенно спрашиваю я. — Яхту себе купить и в кругосветку отправиться?
— Это уже не мое дело… — намекает Шарлин. — Но-о-о, для начала ты мог бы купить маленький подарок той, кто тебя осчастливил…
— Ох, ну об этом могла бы и не говорить! — улыбаясь я, готовясь снова напасть и надругаться над беззащитной совушкой. Но тут раздается звонок от Алёны.
— Шарлин! Встреча с торговыми представителями через полчаса! Вы не забыли?
— Ой, блять! — кричит та, спрыгивая с кровати. — Да, Алён, я буду точно в срок! Буду…
Тут ее взгляд падает на меня, и она улыбается:
— Буду вместе с нашим новым заместителем директора по внешним торговым связям!..
Так я и получил новую работу вместе с внушительной суммой на зарплатном счету. Вообще не представляю, зачем мне столько денег? Выстроить себе поместье в средневековом стиле с кучей потайных ходов, как у Бетмена? Купить автомобиль? Яхту, личный самолет? Мда-а-а.
Как выяснилось, моя работа будет заключаться, в основном, в редких командировках в другие города и страны с целью закрепления торговых союзов и налаживания дипломатических отношений с такими же агентами, как я, которые будут рекомендовать своему начальству о сделках именно с нашей корпорацией, а не с какой-нибудь другой. Разумеется, удачные переговоры вели к огромным прибылям.
— Я же в этом нихрена не смыслю! — первое, что я сказал, выслушав Совушку. Та лишь загадочно усмехнулась, сказав, что все давно продумано до нас, и не стоит лишний раз забивать голову глупостями. Все эти переговоры — лишь показная демонстрация для журналистов. Кроме встреч с представителями другой организации мне нужно будет от лица «Амбреллы» сделать кучу других действий, способных поднять наш авторитет. Например, пожертвование в детский дом или больницу другой страны. Принять посильное участие в митингах, праздниках, вечеринках, заводить новые знакомства, трахаться с дочерями купцов, которых под тебя будут подкладывать младшие чиновники…
— Что-что?
— Ой, я что-то не то сказала? Прости, увлеклась. На Орионе такое в порядке вещей. Если повезет, рожденную от лорда дочь можно пристроить в его замок или поместье, а это уже поднятие авторитета и положения ее родителей, плюс какая-нибудь дотация на их счет или попросту выкуп.
