«Надеюсь, это будет интеллектуальное задание».

Когда дело доходило до мозгов, Анастасия переставала волноваться. Вообще. Впрочем, от военных можно было ожидать чего угодно. Они ломали даже самых гордых новобранцев, превращая тех в идеальны солдат.

— Вы все следуете за мной.

Никаких объяснений. Никаких поздравлений. Просто приказ, которому нужно подчиниться.

Именно тогда Анастасия заметила, что у них появилась компания. Невысокий человечек с жидкими волосами, зачесанными на большую лысину, в плохо отглаженном костюме и круглых очках, сидящих на курносом носу, откашлялся. Лейтенант повернулся и наклонился так, чтобы новоприбывший мог что-то пробормотать ему на ухо. О чем бы ни шла речь, лейтенант не возражал, потому что пожал плечами и крикнул:

— Рядовой Пассо, тащи свою жирную задницу сюда. Ты идешь с нами.

Любопытно. Чарли, огромный бегемот, был единственным в группе, кто не финишировал в первой десятке. Хотя никто никогда не ставил под сомнение силу его тела.

«Хоть бы следующий тест не был связан с армрестлингом, иначе мне крышка».

Солдаты зашагали за лейтенантом. Мужчине в костюме пришлось практически бежать, чтобы не отставать. Их провели через тренировочные площадки, мимо казарм и, что казалось пыткой, столовой. От аромата еды у Анастасии заурчало в животе.

Пройдя значительную часть базы, они приблизились к зданию без опознавательных знаков, которое имело внушительную железную дверь. Невысокий штатский, по крайней мере, так предположила Анастасия, учитывая отсутствие на парне формы, вытащил карточку-ключ из-под мятой рубашки. Как только он прислонил к сканеру ключ, дверь с едва слышным шорохом распахнулась.

Первый из многих контрольно-пропускных пунктов службы безопасности. Пара солдат охраняла приемную при входе. Один за другим каждый новобранец проходил через сканер тела и подвергался осмотру. Их досмотрели трижды, прежде чем допустить до этажа на несколько уровней ниже. Никто не произнес ни слова, даже те немногие люди, мимо которых они проходили в коридорах. Тишину нарушал только топот берцев.

Их путешествие закончилось у неприметной двери. На этот раз мужчина в очках приложил большой палец к сканеру. Дверь отъехала в сторону, и солдат проводили внутрь. Кульминационный момент. Анастасия оглядела практически пустую белую комнату с дюжиной серых ковшеобразных сидений, привинченных к полу.

— Уроните свои задницы в кресла и сидите тихо, пока за вами не придут, — последовала резкая команда. Лейтенант и лысый мужчина вышли. Дверь закрылась.

Пожимая плечами и с любопытством оглядываясь по сторонам, все заняли места. В течение первого часа тишину нарушало только шуршание одежды, когда кто-то из солдат менял позу. Анастасия заметила, что несколько мужчин и одна женщина клевали носом. Вскоре их глаза закрылись, тела расслабились, а один даже захрапел.

«Как можно спать в такой момент?»

Анастасия была слишком взвинчена.

«Интересно, что будет дальше. Зачем мы нужны?»

Ее блуждающий взгляд скользнул по Капитану Америке. Он тоже дремал. Или притворялся?

Словно почувствовав ее взгляд, парень перестал притворяться спящим и распахнул глаза. Анастасия сразу начала смотреть куда-то поверх его головы. Изгиб его губ показал, что он заметил ее внимание.

Прошло еще несколько минут. В животе Анастасии вновь заурчало… запустив чреду множество урчаний. Все новобранцы ничего не ели с самого завтрака, который был несколько часов назад.

В комнате все также царила тишина. Анастасия порядком устала от такой обстановки.

«Как долго они будут заставлять нас без дела сидеть здесь? И когда нам дадут хоть немного еды?»

Она была готова сгрызть свой стул, лишь бы облегчить боль в животе.

Прошло еще немного времени. Даже те, кто решил подремать, начали ерзать. И извиваться. Но никто не осмелился ослушаться последнего приказа лейтенанта.

Капитан Америка был первым, кто сдался. Он хлопнул в ладоши, разорвав оглушающую тишину.

— Итак, мальчики и девочки. Как думаете, чего именно хотят от нас?

Никто не ответил, хотя Анастасию так и подмывало шикнуть на парня. Место, в котором они оказались, было жутковатым. Стены были покрыты сплошными белыми панелями, но Анастасия могла бы поспорить, что кто-то наблюдал за ними и подслушивал. Обычно военные именно так проводили свои тесты.

Очевидно, Капитан Америка не придерживался той же теории, или ему было все равно.

— Веселая компания собралась. Кстати, меня зовут Сет, если кто-то еще не знает. Мне нравится пиво. Дротики. Фильмы ужасов и дамы, — он одарил Анастасию улыбкой, которая очертила легкую ямочку на его щеке.

И снова никто не осмелился ответить. Она заметила, что некоторые солдаты стали с тревогой в глазах оглядываться по сторонам, будто опасаясь, что возмездие за нарушение приказа придет из ниоткуда. Лично она тоже так думала. Но Анастасия не собиралась демонстрировать свои страхи.

— Вау. С вами, ребята, так приятно поболтать. Или, как сказал бы мой папа, ба-а-а, — в чем бы не был смысл шутки, Сет явно находил ее забавной. Неожиданно он вскочил с кресла и потянулся. Анастасия позавидовала ему. Ее задница уже давно онемела. Заводила подошел к двери и подергал ручку. Неудивительно, что та оказалась заперта.

Когда Сет громко постучал, Анастасия не сумела сдержаться и прошипела:

— Не мог бы ты сесть и заткнуться, пока не втянул нас всех в неприятности?

— Ого, она умеет говорить! Успокойся, мое бешено колотящееся сердце, — он опустился на колени, прижав руки к левой стороне груди. Глаза мужчины искрились озорством.

— Перестань, — прошептала она.

— Или что? Они заморят нас голодом до смерти? А разве сейчас происходит не то же самое? Правильно, все уже случилось, — он вскочил на ноги и обратился к потолку: — Эй, кто бы ни слушал, не могли бы вы прислать нам немного еды? Мы скоро сдохнем с голоду. А еще было бы неплохо чего-нибудь выпить.

Прежде чем Анастасия успела начать ругаться, в стене открылась панель, а оттуда выдвинулся поднос с белой картонной коробкой. Сет схватил ее, открыл и улыбнулся.

— Спасибо, — крикнул он.

Он плюхнулся в кресло, положив коробку на колени, и вытащил оттуда завернутый в целлофан сэндвич.

Когда Сет вонзил зубы в бутерброд, Анастасия сглотнула образовавшиеся слюни.

«Неужели это запах ветчиной? И горчицы?»

Она бы убила за кусочек.

Должно быть, он поймал алчный взгляд Анастасии, потому что предложил ей вторую половину.

— Голодна? Возьми.

Анастасия напрочь забыла о приказе оставаться на месте. Она практически набросилась на предложенный бутерброд, как пиранья на свежее мясо. Черствый хлеб, плавленый сыр и дешевая ветчина, которые пахли превосходно.

«Боже, ветчина еще никогда не была такой вкусной».

Продолжая жевать, она заметила, что остальные солдаты пялились на Сета. Некоторые взгляды были действительно убийственными.

Сет вытащил еще один бутерброд.

— Здесь есть еще. Они прислали для всех. Если есть храбрецы, готовые оторвать задницы от кресел, то милости прошу.

Оказалось, голод был ключом к ослушанию приказа. Пока еда передавалась по кругу, новобранцы начали переговариваться вполголоса. Как ни странно, Сет наоборот замолчал.

Поставив коробку на пол, он снова встал с бутылкой воды в руке. Анастасия пристально следила за тем, как он расхаживал вдоль стены, казалось, уставившись в никуда.

Охваченная любопытством, она присоединилась к нему. Сет остановился, рассматривая белое пятно. Анастасия не сумела сдержаться и спросила:

— Что ты ищешь?

— Выход, конечно.

— Ты спятил? Лейтенант велел нам оставаться здесь.

— Ага.

— Так почему же ты хочешь нарушить прямой приказ?

— Потому что я думаю, что это испытание.

— Что именно?

— Комната. Ожидание. Все это, — он махнул рукой, указывая на окружение.

— С чего ты так решил?

— Ты ведь говорила, что трасса на выносливость первый этап, верно?