Какой бы язвительный ответ он ни планировал, все слова испарились.

— Ты нашла источник наночастиц?

Многие верили, что киборги — просто люди с частями машин. И в каком-то смысле так и было. Многие из менее эффективных органов были заменены металлическими, управляемыми с помощью сложной микроэлектроники и нанотехнологий. Многим было невдомек, что именно наночастицы, крошечные чужеродные боты, циркулирующие в крови, делали киборгов по-настоящему особенными. Без нанотехнологий они были бы немногим лучше людей. Да, скорость регенерации увеличилась бы. Но это не отменило бы старость и смерть. Ешь, пей и, в общем, оставайся человеком, привлекающим все металлоискатели.

Наночастицы делали киборгов особенными, но никто не знал о местонахождении их источника. Даже Джо и другие, к которым вернулась память, мало что помнили о преображении в киборгов. Сет и, возможно, Анастасия, были первыми шпионскими моделями, которым удалось сохранить разум и память. Конечно, в свое время военные чуть не сбились с ног, чтобы избавить их от ненужных воспоминаний.

— Я понимаю, что многие не поймут моих мотивов. Иногда я сама удивляюсь себе. С тех пор, как пришел приказ уничтожить нас, я стала искать человека, который начал проект. Того, кто принял решение ввести нам непроверенную ДНК и технологию. Я хотела… — она замолчала.

— Что? Убить его? Поблагодарить? Попросить о большем?

Анастасия прикусила нижнюю губу и отвернулась. Будто Сет позволил бы ей спрятаться в данный момент. Он схватил ее за предплечье и заставил повернуться к нему лицом.

— Отвечай. Какова конечная цель?

— Просто спросить… зачем.

Глава 10

Давным-давно, после того, как надрала задницу парню, который ей нравился, и переборщила с насмешками…

Анастасия очень разозлилась, когда Сет исчез после их разговора во время спарринга. В кои-то веки она победила.

Или проиграла?

Несмотря на восторг от того, что ей наконец-то удалось превзойти Сета в испытании на прочность, Анастасия в глубине души все же сравнивала результат с проигрышем, так как упустила обещанный приз — поцелуй и многое другое.

«Возможно, мне следовало вручить ему утешительный приз».

Приз, которым они оба могли бы насладиться. Игра в труднодоступность была проблемой не только для Сета. Анастасия тоже страдала.

Никогда за свои двадцать с лишним лет она не сталкивалась с таким желанием забыть про осторожность и отказаться от целей ради мимолетного удовольствия. С другой стороны, никогда прежде ее еще не одолевало подобное искушение.

То, что начиналось как состязание в остроумии, мастерстве и тренировках, каким-то образом за последние несколько недель эволюционировало. Конечно, Анастасия втянула Сета в битву, чтобы проверить, кто был лучше, но в итоге ей понравился этот негодник с широкой улыбкой и искрометным юмором. Независимо от брошенных в лицо гадостей от военных или компании, ответственной за программу, Сет отвечал с пылом, усмешкой и шуткой. Даже в тех редких случаях, когда он не финишировал первым, Сет все равно был любезен, хотя многие претенденты вели себя по-хамски, хвастая успехом…. Например, сама Анастасия.

Смешки с Сетом были сравнимы с самым ярким событием дня. Но на самом деле только он поддерживал ее на плаву.

Если бы не Сет, Анастасия уже давно вылетела бы из интенсивной программы. Конечно, ей нравился вызов, но она все чаще задумывалась о цели. Для чего именно компания готовила их? Анастасия боялась, что ответ ей не понравится.

Подавив сомнения, она сосредоточила всю энергию на том, чтобы добиться успеха и быть лучшей. Ей нравилось видеть блеск в глазах Сета и момент противостояния… Но почему-то Анастасию терзали подозрения, что соревнования, где каждый был сам по себе, подходили к концу. Все чаще ответственные лица объединяли их в пары, превращая упражнения в партнерские занятия. Анастасия и Сет были парой на тренировках, учась работать и сражаться в тандеме. К удивлению, ей это понравилось. Анастасия была уверена, что может рассчитывать на Сета. Такого рода доверие было новым, но желанным.

Настолько желанным, что Анастасия стала жаждать чего-то большего, нежели простого объединения навыков.

«Я бы не отказалась от шанса соединить наши тела».

Ей нужно было срочно что-то сделать со страстью, которая вспыхивала лишь от одного подмигивания или озорной ухмылки Сета.

Конечно, все это было до того, как она получила свой апгрейд. Анастасия больше не была обычным солдатом на тренировке. Теперь она все чаще задавалась вопросом, сколько человечности в ней осталось, учитывая состояние нервной системы. В свою защиту она могла заявить, что доктор Осгуд назвал модернизацию самой простой процедурой. Не сложнее, чем прием витаминов для улучшения физического здоровья. И он убедил ее, сыграв на одной из слабостей — гордости.

— Вижу, рядовой Мюррей снова победил тебя в спортзале.

— Да, сэр. Извините, сэр. В следующий раз я буду стараться усерднее, — а что еще она могла ответить на очевидный намек неспособности одолеть Сета?

— Не извиняйся, новобранец. Ты не виновата в том, что родилась женщиной. Слабее, чем мужчина. Вечно обреченная быть на дне.

— Спасибо.

Неужели было так необходимо тыкать ее лицом в грязь. Если бы она не страшилась судебных приставов, то придурковатый доктор уже лежал бы со сломанным носом.

— А если бы все было по-другому? Что, если бы у тебя хватило сил его победить?

— Не понимаю.

— Мы можем кое-что сделать, и ты станешь сильнее.

— Я не принимаю стероиды, — там было слишком много опасных побочных эффектов.

Брови доктора приподнялись, а на лице появилось удивленное выражение.

— Стероиды? Боже милостивый, нет. Ничего столь банального. Я говорю о пути в будущее. Способ улучшить человечество с помощью науки.

— Боюсь, я не понимаю, сэр.

— Нанотехнологии и кибернетика, моя дорогая девочка.

Она сморщила нос.

— Металлические детали и крошечные компьютеры?

— Если говорить на простой терминологии, то да.

— Мне казалось, что нечто подобное появится только через много лет.

— Так думает широкая публика. Ты поверишь, если я скажу, что будущее уже здесь? Что избранная группа людей, идеальные образцы, похожие на тебя, готовятся к тому, чтобы первыми получить дар совершенствования?

Они могли бы надрать ей задницу, если бы ее ответ пришелся не по вкусу, но Анастасия не собиралась превращаться в научный эксперимент.

— Я бы отказалась, так как не подопытный кролик.

— Опять же, ты неправильно трактуешь мои слова. Мы не говорим о возможности. Речь о свершившемся факте. Те, кто получил данный дар, больше не нуждаются во врачах. Они могут исцеляться самостоятельно. Они сильнее, быстрее, умнее… Чудесам никогда не будет конца.

— Итак, значит, у вас тоже есть улучшения.

— Увы, нет. Люди, контролирующие проект, были очень придирчивы к кандидатам. Они считают, что подобного дара достойны только лучшие. И ты одна из немногих избранных.

— Я?

— Да, ты. Ты продемонстрировала свой интеллект, силу и преданность собратьям и стране. Разве можно найти кандидата лучше, чем с твоими образцовыми навыками и качествами?

Кто бы не почувствовал себя польщенным такой похвалой? Тем не менее, Анастасия не собиралась слепо соглашаться.

— Какие побочные эффекты?

— На самом деле, никаких. Мы просто вводим наночастицы, которые сразу начинают работать, исцеляя клетки и ускоряя обычные процессы в организме.

Слишком просто.

— По сути речь о машинах.

— Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Наночастицы меньше микроскопических размеров. Не обнаруживаемые ничем, кроме самого сложного оборудования.

— Как они работают?

— Боюсь, это конфиденциальная информация. Скажем так, для функционирования им не требуется вмешательство извне. К тому же наночастицы не сгорают и не меняют твой нынешний физический и ментальный облик.