Правда Иер посоветовала пока что к окружающим с глупыми вопросами не приставать. Ребята тут конечно спокойные, но могут и как-то неправильно среагировать. В целом, она просила подождать сегодняшнего вечера. Вроде как там должно было произойти какое-то важное событие, которое поможет Хару ещё немного лучше понять здешних тёмных и то, из чего состоит их быт.

После этого разговора, парню оставалось только ждать и смотреть по сторонам. Ну и ещё придумать, чем бы себя занять, но с последним как раз не было никаких проблем. Всё те же достижения, что висели у него в меню, требовали постоянных физических упражнений. Иер, помимо прочего, ещё и пообещала угостить его сегодня обедом, из каких-то своих запасов и любезно предоставила собственную кровать для отдыха. В целом, Хар спокойно мог продержаться ещё день-два без еды и сна, но говорить про это не стал. Какой смысл отказываться, если тебе предлагают всё с такой приятной и дружелюбной улыбкой?

Собственно, после их разговора, в процессе которого Иер ещё и чаем его угостила, точнее каким-то своим отваром на странных листьях с приятным вкусом, Хар оказался предоставлен сам себе. Девушка, попросив его не разломать случайно её любимый дом, удалилась на какие-то переговоры с другими местными. В результате, парень вышел на улицу и огляделся. Вокруг всё оставалось по-прежнему: всё те же хаотично расставленные дома и всё те же редкие люди, на которых натыкался глаз.

Следуя совету девушки, Хар не приставал ни к кому с разговорами, а сразу приступил к тренировкам. Пусть теперь цифры в достижениях и были значительными, рано или поздно он сможет преодолеть и их. Из всех положительных моментов, на которые парень раньше не обратил внимания, была только строчка опыта. Причём важны были не те жалкие пару сотен, что там появились после победы над волками этой ночью, а финальная цифра для следующего уровня. Как он когда-то и подумал, на пятом были некоторые изменения: теперь ему требовалось не в десять раз больше опыта, чем раньше, а всего в пять. Грубо говоря, необходимо было набрать лишь пятьдесят тысяч. Да уж, осталось только найти несколько сотен противников примерно десятого уровня, готовых стоять и ждать, пока он активно их всех поубивает.

Вернулась Иер всё такая же довольная собой, как и раньше. Причём Хар даже не сразу её заметил, продолжая свои упражнение. Девушка же какое-то время просто стояла в стороне и наблюдала за ним.

- А у тебя неплохо получается, - всё же выдала она, подойдя ближе. – Ох уж эта молодость и стремление стать лучше.

Слова про молодость показались Хару странными, особенно в исполнении такой красотки. Однако, он не знал к чему она ведёт, так что решил пока промолчать и послушать дальше.

- Ладно, пойдём, перекусим. А то из-за твоих упражнений прямо посреди нашего поселения некоторым делается не очень приятно, - сказала Иер, кивнув в сторону.

Кстати, именно там стоял некий парень с явными признаками лишнего веса. И да, он действительно поглядывал в сторону Хара с какой-то не то завистью, не то раздражением.

- Не обращай внимания, - добавила девушка, когда они уже зашли в дом, - Пит не плохой парень, просто у него тоже есть свои тараканы. Особенности магов таковы, что после того как мы проходим инициацию, тело застывает ровно в том положении, которое у него есть в данный момент. В этом плане, тренироваться совершенно бесполезно. Как ты был пухляшом, так им и останешься. Ну а если говорить по делу, то сегодня вечером всё в силе. К тому же я смогла договориться, и ты теперь тоже приглашён на мероприятие.

- Так легко? Как у тебя вообще всё получается настолько быстро и просто?

- Опыт, мальчик мой. Всё дело в опыте. Ну и том немаловажном факте, что я старше почти всех кто здесь есть, а это играет важное значение.

После данных слов у Хара даже челюсть отвисла. Как-то у него в голове не укладывалось, что такая яркая и внешне молодая девушка может быть куда старше, чем кажется на первый взгляд. Бер конечно говорил, что маги всегда выглядят на один и тот же возраст, пока не начинают стареть перед своей смертью, но это всё равно с трудом укладывалось в голове. Даже здесь в поселении Хар точно видел одного человека преклонного возраста и только сейчас полностью осознал, что это означало.

- Ой, да не пугайся ты так, - выдала Иер с улыбкой, - к такому можно привыкнуть, как только чуть больше пообщаешься с магами. В конце концов, либо научишься распознавать, насколько человек опытен, по его манерам поведения и речи, либо просто перестанешь о таком задумываться.

Остальной день промелькнул как-то незаметно. Всё что оставалось делать Хару, это продолжать свои тренировки. А ещё запомнился их обед или что-то вроде того. Всё же когда тебе не просто дают что-то съедобное и мясное, но ещё и добавляют туда соль со специями, это становится пищей богов. Если первые кусочки парень пробовал аккуратно и с опаской, то потом набросился на еду как голодный зверь. Плевать насколько часто ему нужно есть, чтобы спокойно продолжать жить дальше. Порой, вкус перекрывает всё остальное! Иер же только смотрела на это и как обычно посмеивалась.

Всё изменилось вечером. Девушка позвала его с собой, и они вышли на улицу. Казалось, что общая атмосфера в поселении как-то изменилась, стала более тяжёлой. Иер ничего не объяснила заранее, только предупредила, что нужно стоять молча и не мешать остальным. А потом добавила, что все подробности она расскажет позже. Вроде как, нечто лучше сначала увидеть своими глазами, чтобы понять.

Они отправились к краю частокола, противоположному от входа. Выходило так, что именно здесь поселение упиралось в гору. И не просто упиралось, частью поселения была большая пещера прямо в скале. Именно здесь сейчас и собрались все местные жители. Они стояли рядом, образуя что-то вроде круга, и молча смотрели в его центр. Ну а там было нечто очень необычное.

Прямо посреди всего этого стоял большой деревянный ящик, рядом с которым находился тот самый местный старик, которого Хар сегодня уже видел. Сейчас этот человек что-то там говорил хмурому парню, находившемуся тут же. После чего дед хлопнул его по плечу, осмотрел лица всех, стоящих вокруг и просто лёг внутрь.

Хар сначала хотел что-то спросить у Иер, но атмосфера явно не располагала. Все вокруг были сосредоточенные и словно о чём-то задумавшиеся. После этого в центр подошли ещё несколько человек и помогли закрыть на ящике крышку. Следом они все вместе его подняли и понесли куда-то в пещеру.

«Гроб» - внезапно осознал Хар. Это был не просто обычный ящик, посреди толпы людей. Всё вместе: и стоящие тут остальные тёмные, и стареющий человек, всё это наводило только на одну мысль. Данный ритуал был чем-то вроде похорон. Вот только похорон ещё живого человека, который сам на это пошёл. Вопросов у Хара стало ещё больше, но он по-прежнему стоял молча, как и все остальные, не желая нарушать местных традиций.

Спустя минут двадцать парни вышли из пещеры и просто кивнули всем окружающим людям. Ящика с ними уже не было. На этом странная церемония оказалась окончена и все стали постепенно расходиться. Кто-то, конечно, всё ещё оставался стоять и задумчиво смотреть на темнеющий вход в пещеру, но большинство отправились по домам. Ровно так же поступила и Иер, а Хар просто пошёл следом за ней.

Когда они оказались внутри дома, парень всё же не выдержал и спросил:

-Что в той пещере? Вы что, приносите людей кому-то в жертву?

- Хах, - грустно усмехнулась девушка. – Ох уж эти суеверия про тёмных. Так и хочется привязать к нам какое-то злодеяние или страшные ритуалы, верно? Нет. Никого там нет, в той пещере. Только особое место для правильного ритаула, и возможность опускать человека в землю.

- Но он же был ещё живой…

- В этом и смысл. Ты видел, как выглядел Ирихон и должен понимать, что это значит. Старость приходит не просто так. Ему осталось не долго. Может быть неделя, в самом лучшем случае - месяц. И всё что осталась бы после этого – лишь невесомая горстка пыли, - девушка задумчиво посмотрела в окно, в сторону той самой пещеры, после чего снова повернулась к Хару и продолжила. – Я же говорила, что это поможет лучше нас понять. В целом, смерть приходит к каждому. Такова неотъемлемая часть жизни. И уж мы, тёмные, понимаем подобное очень хорошо. Потому, в конце у каждого есть выбор. У каждого, кто живёт здесь. Ты можешь остаться на поверхности и просто рассыпаться в своей кровати. Никто за это не осудит. Правда и толку от такого нет. Помнишь, я говорила, что все здесь как одна большая семья. Поэтому, даже последние свои дни мы предпочитаем провести с пользой. Пользой если уж не для себя, то хотя бы для остальных. Суть в том, что такое количество магов стихии разрушения в одном месте влияют на окружающую природу. Она тоже постепенно начинает умирать. А вот жить посреди высохшей травы и покорёженных чёрных деревьев – это идея так себе, в плане приятности. Потому, когда-то давно, мы попросили помощи у друидов и смогли создать особое место. Точнее смогли создать то место, которое находится в пещере. Если туда положить мага, то его силы будут высасываться и преобразовываться, напитывая землю вокруг и позволяя ей сохранять в себе жизнь. Именно поэтому, в конце, когда уже ясно, чем всё закончится, каждый из нас ложится туда и становится новым источником. Да, из-за этого ты проживёшь ещё меньше. Уже через пару дней ящик можно достать и в нём никого не будет. Вот только это поступок последней заботы о тех, кто был с тобой всё это время. Я же говорила, что есть мы и все остальные. И друг о друге мы заботимся как можем. Даже таким своеобразным образом.