Ну вот что за глупости? Я ведь даже не могу объяснить, чем именно вызван мой страх. Видно мои бедные нервы окончательно сдают, раз меня так сильно пугает неизвестность.

Поколебавшись ещё с минуту, я сдалась напору любопытства и злости на свою нерешительность, и резким движением отклеила запечатанный край конверта, достав прямоугольную карточку.

Она оказалась такого же густого чёрного цвета, как и конверт. Белым шрифтом было напечатано несколько строк.

«Ждём вас завтра в особняке Штернов, в Перевальном. Начало в девять вечера. Цвет чёрный. Наличие масок обязательно. С уважением, семья Штерн»

Несколько раз прочтя это немногословное послание, я задумчиво нахмурилась. Что-то в памяти настойчиво отзывалось, но что именно, было пока сложно понять. Одно мимолетное воспоминание призрачным вихрем проносилось в голове, но как я не пыталась ухватиться за него, оно каждый раз ускользало от меня, оставляя после себя разъедающее недовольство. Так бывает всегда, когда ответ крутится перед глазами, но ты не можешь связать всё воедино, хотя чувствуешь, что разгадка близка.

Одно ясно наверняка – это приглашение. Да, вот такая я гениальная. Но приглашение на что? Званый ужин? Смешно, я здесь никого не знаю, особенно в Перевальном. Я и не догадываюсь, где это находится. И кто такие эти Штерны? Фамилия какая-то немецкая. А может быть я о них от кого-то слышала? Что-то ведь шевелится в моей памяти.

И кто знает, сколько бы я так просидела, пытаясь поймать ускользающее воспоминание, если бы дверь в номер с шумом не открылась, и воздух не сотряс бы возмущённый женский голос.

– Сначала объясните, что за идиоты у вас на ресепшене стоят, а уже потом смейте рот открывать! Я имею полное право высказывать своё недовольство вашим собачьим сервисом! Я двадцать минут в регистратуре простояла! А мой багаж?! Так что нет, вы так легко от меня не отделаетесь. Я добьюсь того, чтобы нужные люди проверили это место на соответствие заявленным пяти звёздам, так что можете считать, что вы уже уволены. Управляющий хренов!

Я мягко сказать потеряла дар речи от столь злого голоса, смотря, как невероятно красивая девушка, с поистине ангельским личиком, но видно безумно ужасным характером, вошла в номер. Её всю буквально затрусило от злости, а на щеках появились красные пятна. Кинув сумку на кофейный столик, она повернулась обратно к двери, у которой застыл побледневший управляющий. Бедный мужчина нервно оттягивал ворот рубашки, словно ему было тяжело дышать, и покрылся такой сильной испариной, что его круглое лицо призывно заблестело в искусственном освещении.

– Но послушайте, вы ведь сами…

– Только попробуй сказать, что я сама виновата, – сквозь зубы прорычала девушка, так просмотрев на мужчину, что тот весь сразу же сжался под её взглядом.

Ого. Не ожидала я, что такая хрупкая на вид девушка, может так угрожающе рычать, чуть ли не в буквальном смысле этого слова. Мне бы как-то намекнуть о своём присутствии, но я что-то пока не горю желанием этого делать. Как-то неловко, да и боязно. И, пользуясь тем, что меня ещё не заметили, я сложила конверт пополам и вместе с приглашением быстро спрятала их в задний карман джинсов. При этом я словила себя на мысли, что мне бы очень не хотелось, чтобы девушка их увидела. Сама не знаю почему.

– Ваши вещи скоро доставят к вам в номер, – напряжённо ответил управляющий, не рискнув ей больше перечить.

– Я жду! – Подойдя к двери, девушка с силой закрыла её перед мужчиной и тяжело выдохнула. От злости её затрусило ещё сильнее и не в состоянии устоять на месте, она нервно раскачивалась из стороны в сторону.

Прошло чуть больше минуты, когда она смогла обуздать эмоции и заметно расслабиться. Откинув густые, чёрные волосы за спину, девушка с шумом втянула воздух. И вот сразу после этого всё снова поменялось. Незнакомка напряглась, вытянувшись как струна, и, резко повернувшись на каблуках, посмотрела прямо на меня. Взгляд её тёмно-зелёных глаз оказался настолько убийственным, что я невольно вжалась в кресло, не в шутку подумав о том, что пора звать на помощь.

– А ты ещё кто? – резко спросила брюнетка, медленно подходя ко мне. Двигалась она очень плавно, прямо как грациозная кошка, но каждое её движение было пропитано опасностью, которая словно током опаляла мою кожу. – Что ты здесь делаешь?

– Меня заселили не в тот номер, – быстро ответила, пересиливая в себе вспыхнувший в груди страх перед незнакомкой. – Я уже ухожу.

– Давай быстрее, – сквозь зубы выдохнула в ответ девушка, – я хочу наконец-то побыть одна. И вообще, это не гостиница, а дурдом какой-то!

Под недобрым взглядом зелёных глаз, я взяла свои вещи и быстро вышла из номера. И только отдалившись от него на приличное расстояние, я смогла вздохнуть с облегчением.

Ну и энергетика у этой дамочки! Прямо мороз по коже от её взгляда. Давно я не встречала настолько трудных людей. Но и фиг с ней. Надеюсь, мы больше не пересечёмся, я здесь всё равно ненадолго.

Выкинув неприятную встречу из головы, я оставила вещи в конце коридора и спустилась вниз, отдав на ресепшене старый ключ-карту и взяв новый, после чего поднялась уже в свой номер и, поставив чемодан с вещами в сторону, упала на кровать, чувствуя себя как никогда опустошенной и одинокой. Сейчас мне надо срочно выспаться, а уже завтра, если у меня появятся силы, я обдумаю всё, что со мной приключилось, так сказать на свежую голову.

Вот только мысли о странном приглашении не желали оставлять меня, и вместо того, чтобы раствориться во сне, я всё думала и думала о чёрном конверте. Что-то было не так и это что-то требовало, чтобы я наконец-то вспомнила о нём. Всего несколько слов, а в памяти мелькает что-то знакомое.

Промучившись больше часа, и чувствуя, что я так просто не засну, я раздражённо скинула с себя одеяло и резко встала, из-за чего голова немного закружилась. Но это не помешало мне дойти до стола и схватить приглашение, которое я вновь перечитала.

– Перевальное… Штерн… А ведь я когда-то уже слышала о них. – Проматывая эти два слова в голове снова и снова, я вскоре победно улыбнулась, вспомнив, что и правда слышала их, и слышала не так давно. Вот только воспоминание о том, кто произнёс эти слова, быстро стёрло довольную улыбку с моих губ.

Чёрт! Так просто эта ситуация меня не оставит. Но я готова поклясться всем, что у меня ещё осталось, что я слышала их от Ксюши, и как раз незадолго до её исчезновения.

Чувствуя, что мне надо срочно с кем-то поговорить, я достала из сумки телефон и на мгновение замерла, решая, кого первым набрать, подругу или нанятого мамой Ксюши детектива. Пара секунд сомнений и я нажала на номер Риты, решив, что от неё будет больше эмоциональной отдачи. А с Романом я потом поговорю, мы с ним как раз должны завтра встретиться.

– Ев, одиннадцать вечера – это не самое удачное время для разговора, – сонно пробормотала Рита, ответив после шестого гудка. – Я только спать легла.

– Поверь, это важно… Мне важно. – Опустившись обратно на кровать, я на пару секунд закрыла глаза, после чего начала рассказывать обо всём, что произошло со мной за эти две недели. И на удивление слова дались довольно легко, словно я говорю о ком-то другом.

– Та-а-к, – протянула Рита, не найдя, что ответить на услышанное. – Ты на меня столько всего вылила, что я не знаю, что сказать. У меня полный сумбур в голове.

– У меня этот сумбур уже на протяжении двух недель. – Я откинулась назад, упав на довольно жёсткие подушки. М-да, с номером люкс эта комната явно не идёт ни в какое сравнение. Намного меньше, темнее, ещё и без особых безделушек, создающих уют, да и просто радующих глаз. – Ладно бы всё это как-то постепенно было, так нет же, всё навалилось на меня чуть ли не одновременно. И, конечно же, в момент, когда я абсолютно не была к этому готова. Мне хочется взять и уехать на время куда-нибудь подальше, чтобы меня никто не трогал.

– Да ты и так считай это сделала. Я-то думала ты всё также работаешь почти без выходных, а ты вон, сбежала в другой город.