Как обычно, она опаздывала. Вроде и проснулась рано, и не отвлекалась особо ни на что, а всё равно: времени в обрез. Речка распахнула дверцы платяного шкафа, достала подготовленный костюм. Теперешний правитель не был строг, но люди в большинстве своём по-прежнему одевались в костюмы, соответствующие роду их занятий. Речка решила сегодня надеть костюм вышивальщицы. В этом не было обмана. Она и в самом деле любила вышивать, и, что главное, истоки у вышивки были народные, изображение различных оберегов, то есть, практически, магия. Значит, совесть её не будет угрызать за то, что она нарядилась в неправильный костюм. Тем более, что она сама себе его и расшивала. Сочетания узоров в результате её творческого подхода получились совершенно неожиданными. Оберег от насильственной смерти переплёлся с тем, который привлекает страстную любовь противоположного пола. А знак богатства соединился в узоре с оберегом женской репродуктивности, хорошо хоть они оказались внизу, и прикрытые фартуком, не бросаются в глаза. Конечно, можно было бы и обычную гражданскую одежду надеть, и родную униформу магички, но Речка решила, что вышивальщица — лучше. На людей, одетых в форму магов, прохожие смотрели несколько настороженно, а в обычной одежде, без амулетов и оберегов, Речка чувствовала себя беззащитной.

Костюм вышивальщицы, оказывается, стал несколько тесноват. Речка вздохнула: малоподвижный образ жизни последнего месяца дал о себе знать. И ведь не ела ничего особо калорийного, просто обленилась. Зарядку делала по минимуму, в интернете была по максимуму, чему уж тут удивляться… Ну и ладно. Зато, наконец, нашла предложение интересной работы, и, если всё сложится удачно, и она подпишет контракт с нанимателем, то в ближайший год её ждёт довольно подвижный образ жизни, и ненужные сантиметры сами уйдут.

Предыдущая работа в отделе планирования крупной корпорации Речке нравилась, и люди вокруг были хорошие, но пришлось оттуда уйти после внезапного отключения у неё способности предвидения. В народе считается, что волшебники приносят удачу, и под это есть обоснование: все волшебники видят веер вероятностей. И, конечно, выбирают для себя наиболее выгодную вероятность. Именно этим и занималась Речка на своей предыдущей работе, она смотрела, какое именно действие или бездействие руководства приведёт к наибольшей прибыли компании. А потом внезапно эта способность у неё исчезла. Испугалась тогда Речка сильно. Это же всё равно как внезапно оглохнуть, или перестать чувствовать предметы! Она бросилась перечитывать свои студенческие конспекты, и обнаружила, что такое с волшебниками иногда случается, ничтожно редко правда, но бывает. И маги, утратившие способность к предвиденью, вели себя после этого зачастую хуже обычных людей. Обычные люди, те, которые не способны разглядеть вероятности последствий от своих поступков, часто проходят мимо своей удачи. А утратившие способность предвидения волшебники, случалось, выбирали самые неблагоприятные дороги из возможных. До сих пор свежа в памяти история магички, которая после утраты способностей предвидения, занялась странным делом: спорить с державной властью. При этом даже юридическое образование она приобрести не озаботилась. Речка с тревогой вслушивалась в себя: не возникнет ли у неё такое же странное желание, но нет, обошлось, не возникло.

Утро плавно перетекало в начало дня, до назначенного времени встречи с предполагаемым работодателем оставалось совсем ничего, и Речка решила ехать в метро. Конечно, там сейчас много людей будет, но куда ж денешься, лучше так, чем опаздывать на первую встречу…

Когда объект вышел из подъезда жилого дома, Стрелок погасил сигарету и включил зажигание в автомобиле. Операция под условным названием «ведьма» началась. Вот уже несколько десятилетий служба безопасности канцелярии Сообщества упорно спорила с судьбой и, как ни странно, судьба пока проигрывала. Несколькими предсказателями, не общающимися между собой и находящимися в различных точках планеты, было предсказано, что один из правителей Державы женится на магичке, их дети унаследуют магическую силу матери и все способности отца, после чего Держава станет практически непобедимым государством. Иметь в соседях непобедимую страну было опасно, и потому специальный отдел СБКС отслеживал всех возможных претенденток на престол сопредельной Державы. На всех женщин-магичек была заведена картотека, и каждая из них была под негласным наблюдением.

Пока что всё шло гладко. Практически все магички рано выходили замуж, и переставали представлять угрозу для безопасности Сообщества. Их не снимали с учёта, отслеживая перипетии их личной жизни, но это было уже — из перестраховки. Опасны были карьеристки и сторонницы свободных отношений. Одна из таких карьеристок лет двадцать назад имела все шансы выйти в правительницы, и лишь благодаря вмешательству Особого Отдела Канцелярии Сообщества удалось её переключить на другую волну. Магичка вдруг пожелала заниматься политикой, встала в оппозицию к правителю, за что по приговору державных властей были заблокированы её магические способности. Но и лишённая своих волшебных способностей, женщина продолжала бороться за права человека в родной Державе, уезжать из неё не желала, тюрьмы и психбольницы её гнули, но не ломали. И за этот её боевой дух тогдашний правитель Державы, отец теперешнего правителя, проникся уважением к достойному сопернику и пожелал с ней встретиться лично. А поскольку даже заблокированные магические способности могут передаваться по наследству и женского обаяния у волшебниц отнять невозможно, то пришлось её ликвидировать. Та операция по ликвидации была проведена наспех, следы остались, какие-то разговоры в обществе пошли, но потом эта история потихоньку забылась.

И вот теперешняя претендентка на ликвидацию. Замуж не выходит, политикой заниматься не желает, и умудрилась через интернет познакомиться с самим правителем. Тот, конечно, не под своим именем там был, и биографию себе придумал другую, но друг другу они понравились, и поэтому магичка по имени Речка попала в красный сектор внимания СБКС и операция началась.

Речка открыла входную дверь дома, в котором она провела несколько месяцев своей жизни, и улыбнулась встающему над вершинами деревьев солнышку. День обещал быть хорошим. Она торопливо сбежала по ступенькам крыльца и вдруг оступилась на ровном месте. «Что ж ты, мой верный конь, да спотыкаешься? Али смерть мою чуешь?» — вспомнились внезапно слова из старой детской сказки. Речка улыбнулась, какая еще смерть её может поджидать на пути к новому работодателю? Или кирпич, что ли, на голову упадет? Так неоткуда ему тут падать.

— Эй, соседка, садись, подвезу! — притормозил рядом с ней белый автомобиль.

— Не, — покачала головой Речка, — не хочу! Мне спешить надо, а ты со своей машиной в какую-нибудь пробку попадёшь, утро ж, все на работу едут.

И просто кожей ощутила, как неприятен её новому соседу такой ответ.

— Ну, не обижайся, пожалуйста! Я, правда же, лучше сама побегу!

И она, действительно, практически побежала к ближайшей станции метро. Знакомый кислый вкус немного сбавил ей скорость. Откуда? Как? Почему? Противомагические амулеты она всегда ощущала по странному привкусу, возникающему у неё во рту. Зачем её новому соседу — электрику такой амулет? С другой стороны, она ж ему не рассказывала, что она — магичка, может, и он ей про себя не всё рассказал… Речка отогнала мысли про соседа, и прибавила скорость.

Если всё сложится, то уже завтра она приступит к новой работе, телепортация торговых грузов, и услугами общественного транспорта долго ещё не будет пользоваться, так что давка в метро, это, можно сказать, последнее «прости» её теперешнему безалаберному житью!

Речка вздохнула. Да, надо быть честной с самой собой. Эти два месяца без работы объясняются тем, что она каждую свободную минуту, то есть — всё своё время, тратила на интернет — общение. А если уж совсем честно, то она ловила каждую возможность пообщаться с Вечером. И, главное, непонятно почему. Вот просто нравилось, и всё. Интернет — зависимость, не иначе! Речка опять вздохнула. Нет, если уж быть честной, то… Да, он ей нравился, очень. Можно сказать: она в этого мужчину влюбилась. Как-то вот так, на расстоянии, ни разу не встретившись в реальной жизни, она в него влюбилась. А, насколько она понимала, бабник он был ещё тот! А себя она тоже знала: она очень ревнива. Да, собственница. Но себя ей уже не переделать, и другого человека — тоже. И, если предположить, что между ними будет роман, то горестный итог этому роману она предвидела заранее. Нет и нет. Сколько можно плакать над разбитой любовью? Судьба, наверное, у неё такая. И надо её принять. Всё. Никаких больше интернет — посиделок! Новая работа, новые люди, и она, возможно, даже выбросит свой новый планшет!