— Это, да, но чтобы перемещаться, тебе не нужен я. Ты и сам своего рода Проводник.

— Ошибаешься, ушастый. — вздохнул Тараниас. — Есть места, куда закрыт путь даже мне.

— Конечно именно туда тебе и надо?!

— Увы…

— Ты же понимаешь, что при всём желании я не могу оставить беременную жену?!

— Почему же, понимаю! Но пока Ниара на воле, она опасна и никто не знает, что ещё ей взбредёт в голову.

— Сам себя слышишь? Ты предлагаешь мне бросить жену и отправиться с тобой, мрак разберёт куда, при этом зная, что где-то во вселенной бродит спятившая огнебогиня?! Тарис, я не могу пойти на такой риск. Прости.

Тут из двери выпорхнула посвежевшая Виана и Тараниас молча поднялся.

— Мне послышалось или кто-то просил прощения?

— Не бери в голову, пандочка! — ласково произнёс эльф и поцеловал жену в висок.

— Тарис, погоди! Ты куда? — удивилась Виана, когда семаргл направился к выходу.

— Да так, прогуляюсь, подумаю.

С этими словами он исчез в проёме, а Иввелиосу достался тяжёлый многозначительный взгляд Правительницы.

Некоторое время семаргл просто парил над облаками не разбирая мест, но потом он опустился ниже и взору его открылось небольшое озеро. Оно словно пряталось в тени деревьев и едва различалось за густыми ветками.

Тараниас опустился на берег под одной из пышных крон, которая нависала над зеркальной гладью. Неподалёку кричали птицы и шумный ветер разносил их голоса до самого леса.

Он вдохнул влажный воздух, а затем прикрыв глаза опустился на траву. Спина ощущала грубую кору старого дерева и, казалось, сама природа успокаивала шумные мысли. Когда хаос в голове сменился упорядоченными идеями, из воды неожиданно раздался женский голос.

— Ты что, следил за мной?

Тараниас открыл глаза и обомлел — почти по самую шею в воде стояла та самая эльфийка. Он машинально дотронулся до запястья, где светилась вязь, но почти сразу одёрнул руку, мысленно выругавшись на вылетевшее из головы обручение.

Глава 5

Казалось, девушку совсем не беспокоило положение, в которое она попала. И если бы не руки, прикрывающие сверху всё, что не сумела прозрачная вода, то Тараниас счёл бы эльфийку крайне продуманной особой. Однако её агрессивные выпады выдавали страх, который она старательно скрывала.

Услышав голос, семаргл понял, что к нему обращаются уже не в первый раз. А он вместо ответа, как простой человеческий мальчишка пялится на крупные капли, стекающие с волос по мокрой коже прямо между ладоней эльфийки.

«И ладно бы от рождения не прошло и сотни лет, тогда уж куда ни шло, а тут?! Нет, это всё побочный эффект от браслетов.» — мысленно одёрнул себя Тараниас и ощутил как сверху накрывает холодная волна. Пришлось поднять взгляд и встретиться со светло-зелёными глазами Таэллин.

— Ты не реагировал! — с довольным видом пояснила девушка.

— Я вижу тебя всего второй раз в жизни и ты уже дважды на меня напала! Неужели прошлое поражение ничему тебя не научило? — произнёс наконец семаргл, поднимаясь во весь рост.

Он не спешил убирать влагу с волос и одежды, позволяя девушке насладиться проделанной работой. Для этого семаргл даже снял косуху, оставшись в черной футболке с мокрыми пятнами впереди. И то ли эльфийка действительно была довольна своим ударом, то ли по какой-то другой причине, но глаза её сверкали ни хуже огненных эполетов.

Да, поначалу в груди Тараниаса вспыхнул гнев, но вскоре оказалось, что интерес куда сильнее. Он поймал себя на мысли, что никому прежде не позволял так с собой обращаться. Однако, ни смотря на это, кроме удивления собственным поведением и жгучего плотского жара — ничего больше не беспокоило.

— Так ты собираешься отворачиваться? — настаивала та, не обращая внимания на слова семаргла.

— Это ещё зачем? Мне вполне комфортно. И озеро, знаешь, совершенно соблазнительно в этот час. Я не хотел бы упустить ни мгновения этой красоты Альхерона. — произнёс Тараниас, не отпуская взгляда девушки. Казалось между ними — туго натянутая струна, и если хоть один опустит глаза, то случится непоправимое.

— Ну раз тебе настолько сильно хочется полюбоваться озером Аль-Гаран, то не буду препятствовать.

И с этими словами она уверенно шагнула из воды. Впервые за не долгие пятьсот лет, кому-то удалось удивить семаргла. Нет, ему попадались и раскрепощённые девушки, которые готовы были отдаться даже зная о том, что за его спиной сотни сожжённых деревень, но эльфы точно отличались от них.

Пока Тараниас размышлял о непредсказуемости местных эльфиек, Таэллин становилась всё ближе к берегу. Однако с каждым её шагом, гримаса семаргла приобретала ещё большее удивление. А когда она полностью выбралась из воды, в глазах проявилось некое разочарование. Девушка стояла на берегу в переливающемся платье из воды и пены.

— Это невероятное зрелище наверняка оценили бы ваши местные ушастые, но не я. — вдруг проговорил Тараниас, ловя себя на желании азарта и обаятельно улыбнулся.

— О, не льсти себе, волк! Считай это благодарностью за сорванную свадьбу. — не сдавалась Таэллин. — И теперь можешь любоваться красотами Аль-Гаран сколько влезет.

Она ловко подхватила одежду, сокрытую кроной второго дерева и уже собиралась уходить, как Тараниас мгновенно материализовался рядом.

— Такие иллюзии очень легко разрушить. Не боишься, что не хватит резерва на её поддержание? — хмыкнул семаргл и провёл ладонью рядом с платьем.

— Это не иллюзия! Это чистая магия воды! — ответила она и из подола к руке Тараниаса потянулись плотные змеи. Они почти шипели, целясь на шею. — Кстати, волк, за браслеты не переживай. Если мы…

Таэллин не успела договорить, как грубые руки прижали её к себе и платье начало таять на глазах.

— Я же говорил, что это не надёжно. — усмехнулся семаргл, глядя на то, как тает платье и всё больше обнажённого тела открывается взгляду.

Он ощутил руками мокрую бархатную кожу и хмыкнул заметив ошарашенный взгляд эльфийки. Однако вскоре её удивление сменилось решительностью. Она томно улыбнулась, а затем провела ладонью по его щеке от кромки губ к мочке уха. Тараниас прикрыл глаза, отпустив контроль. Но в следующее мгновение из озера потянулись огромные водяные щупальца. Миг — и они обвили шею семаргла, заставляя с силой запрокинуть голову. Вскоре руки и ноги тоже оказались обездвижены. А Таэллин, глядя на это действо, приблизилась и победоносно прошептала:

— Запомни, огненный! Я не люблю, когда меня перебивают! — она провела пальцами по шее, где вздулись, пережатые вены и добавила. — Тебе нельзя ко мне прикасаться, а иначе браслеты не сгинут! А я очень хочу, чтобы моё запястье было пустым.

После её слов щупальца резко потянули Тараниаса в озеро, всё больше сжимая его тело. Когда до воды оставалось пара шагов, мужчина резко выдохнул и изо рта выплыла огненная змея. Она потекла по телу, разрубая собой все жгуты и вскоре на берегу семаргл стоял совершенно свободен.

Он окинул взглядом берег, но эльфийки уже не было.

— Вот же водница! Ну, поглядим ещё, ага. Только прежде с Ниарой разберусь. — выругался Тараниас, но услышав шаги, резко обернулся.

— Тарис?!

Увидев Иввелиоса, семаргл мигом посерьёзнел.

— Всё в порядке? Ты какой-то потрёпанный?

— Да, ерунда. Не бери в голову. — отмахнулся Тараниас.

— Уверен? Ну, хорошо. Слушай, Тарис, я тут подумал… В общем я согласен, но есть некоторые условия.

Глава 6

Оказалось, что озеро находится совсем рядом с замком Эмиос. Деревья так хорошо скрыли его от посторонних глаз, что не все местные ведали о нём. Не говоря уж о приезжих, которые и вовсе не догадывались об этом месте.

Иввелиос не имел привычки увиливать от разговора и по дороге к замку поведал Тараниасу, что Виана почти сразу про всё узнала.

— Разозлилась, что без неё обсуждали?

— Не то слово…

— Эти беременные женщины всегда меня удивляли. А от сильных магичек, наверняка, не знаешь чего ожидать?!