— Я не знаю как это произошло, но во сне я просто шла на красной нитью… — почти шёпотом произнесла Таэллин.

— Как она выглядела? Просто тонкая нить? — с нескрываемым интересом спросил он, как будто от этого зависела чья-то жизнь.

— Поначалу да, но потом она разрослась до размеров добротного эльфийского каната, из которого выплетают мосты.

— С ума сойти как быстро…

— Что ты имеешь в виду, волк?

— Наша связь крепнет неимоверно быстро. Видимо это она помогла тебе сбросить чары.

— Получается то, что я в конце взлетела, это нормально?

— То есть как взлетела?

Даже в полумраке эльфийка отчётливо видела полное замешательство семаргла.

— Ну как, на крыльях… больших таких…

— Так, я не могу нормально думать в этих стенах! — неожиданно рявкнул он. — Давай-ка для начала выберемся отсюда.

Почти мгновенно он обхватил девушку за талию и утянул проч из темницы. Однако к удивлению Тараниаса вместо Альхерона, они очутились в поле. Небо полностью затянули низкие тяжёлые тучи, отчего атмосфера казалась почти угрожающей.

— Ты до скучного предсказуем, братец! — раздалось позади и Тараниас скривился от прозвучавшего голоса. — О, брось! Неужели ты не рад меня видеть?

— Устроила мне, значит, ловушку, Ниара… — хмыкнул он, отодвигая за спину Таэллин.

Однако Ниаритасия в мгновение ока оказалась совсем рядом и покачав головой прошептала:

— Игры — это моя прерогатива. Отдай мне кристалл. И тогда твоя эльфийка не пострадает.

С последним словом Ниаритасия бросила на Таэллин пронзающий взгляд и та отшатнулась. Почти моментально вокруг эльфийки загорелся огонь.

— Не советую. — остановила Ниаритасия брата прежде, чем он бросился к Таэллин. — Мой огонь сожжёт её прежде, чем ты успеешь что-либо сделать. К тому же, мы выяснили, что моё пламя не победить твоим.

Время шло и ничего не оставалось, как отдать кристалл. Тогда Тараниас потянулся к внутреннему карману косухи, на что получил удовлетворённую улыбку сестры. Однако затем он сделал резкий пас рукой и полил ливень. Совсем рядом громыхнуло, и семаргл услышал хриплый смех Ниаритасии. Оказалось, что магическое пламя на этот раз не гасло, хотя при таком количестве воды должно было иссякнуть.

— Глупый Тарис. Я же его полностью контролирую! — бросила огнебогиня и перестала смеяться.

К этому времени пламя выросло в рост эльфийки и почти сомкнулось над головой.

— Хорошо. Отзови пламя. — вдруг произнёс Тараниас сквозь сомкнутую челюсть.

— Э… нет… Тут условия ставлю я.

И в этот момент семаргл вытащил из кармана мерцающий всевидящий кристалл. Глаза Ниаритасии вспыхнули огнём и она на миг забыла обо всём на свете.

— Давай, водница!

Миг — и вся упавшая вода собирается на эльфийкой. Взмах рукой и семаргл начинает усиленно вливать в неё столько огня, сколько это возможно. Вода мигом меняет свою структуру и начинает гореть голубым огнём. Затем струйками спускается по огненной стене вниз и через секунду пламя Ниаритасии ловко гасится под напором двойной магии.

— Невозможно! Что за ерунда?

Голос огнебогини ломается. Однако, не долго думая, она берёт себя в руки и вытаскивает короткий серебряный кинжал. Мгновение и он оказывается в груди Таэллин. Та оседает на мокрую траву, отпуская контроль.

Тараниас рычит и перехватывает контроль над водяным пламенем. Оно мгновенно окружает Ниаритасию, параллельно обвивая её тело щупальцами. Неподалёку слышатся знакомые голоса и ругань, произнесённая на двух языках.

Тараниас, не разглядывая гостей, бросается к эльфийке. Из раны хлещет кровь и смешиваясь с дождём, разбегается красной лужей. Он склоняется над девушкой. Дождь бьёт по лицу Тараниаса, но это сейчас волнует его меньше всего.

— Тарис, — раздаётся позади и семаргл узнаёт голос Иввелиоса.

— Нет, — обрывает он его вопрос, — это не простой кинжал. — затем он резко подскакивает и почти гортанно бросает. — Это всё ты, тварь! Нет, это тебе не сойдёт с рук!

— Тарис, у тебя есть кристалл. Попробуй его, пока время не вышло. — произносит вампир и в глазах семаргла зажигается надежда. — И выключи уже этот дождь, а!

Тараниас делает пас и ливень начинает стихать, затем он достаёт всевидящий камень и снова склоняется над Таэллин. Кинжал оказывается на траве. Несколько движений пальцами и кристалл повисает в воздухе над грудью, а затем его оболочка трескается словно скорлупа, выпуская наружу крохотный сияющий огонёк. Он на мгновение задерживается над раной, а после впитывается в тело эльфийки. Скрипучий вдох Таэллин заставляет Тараниаса облегчённо выдохнуть.

Глава 12

— Да, с вами не соскучишься! — восхищённо бросил Сайлас, обходя запертую Ниаритасию, однако в ответ получил лишь задумчивое молчание.

— Ну и напугала же ты меня, водница! — еле слышно прошептал Тараниас нависая над эльфийкой, цвет лица которой сменился с бледного на сочный румянец.

Она с опаской ощупала место раны и с удивлением уставилась на семаргла.

— Даже шрама нет! Но ведь она попала прямо в сердце? Я точно помню как… — поразилась эльфийка приподнимаясь на локтях.

— Всё в прошлом, Богиня. — произнёс Тараниас и помог ей сесть.

Но увидев Ниаритасию, Таэллин скривилась, словно та снова вонзила в нее кинжал. Однако через секунду на лице эльфийки проявился немой ужас. Мужчины обернулись на огнебогиню и замерли. Ниаритасия стремительно преображалась в крылатую рысь, при этом её болезненный вой говорил, что это происходит против её воли. Ведь она по-прежнему находилась обездвиженная жгутами в кольце водяного огня. Когда же оборот был закончен, она бросила на брата пустой взгляд и распалась пылью в пространстве. Огонь погас, жгуты рассеялись, открывая мужчину в чёрном плаще с капюшоном. Он поднял голову и шагнул на место, где только что находилась Ниаритасия.

— Это ещё кто? — прошептала эльфийка, но ввиду витавшего напряжения, её вопрос услышали всё присутствующие.

— Арханас. — ответил семаргл и поднялся, снова закрывая спутницу.

— Тараниас, — неожиданно пробасил голос из капюшона, — я освобождаю тебя. Однако за кристалл придётся ответить. К счастью, как вижу, его дальнейшее использование невозможно. Но тебе придётся взять её под свою полную опеку.

С этими словами он глянул на Таэллин и той невольно захотелось сжаться. Однако фигура в капюшоне больше не удостоила присутствующих дальнейшими разглагольствованиями и просто растворилась в чёрном тумане.

— Ну, Тарис, тебе не отвертеться от ответов. — устало бросил Иввелиос и кивнув вампиру открыл портал.

Таэллин к этому времени уже пришла в себя и без труда поднялась на ноги. Однако идти за Правителем в Альхерон не спешила. Некоторое время она так и стояла, уставившись в напряжённую спину семаргла. А тот словно выжидал пока последний клуб белого тумана раствориться в воздухе. Затем обернулся и одним резким рывком прижал эльфийку к себе. Её платье, намокшее от дождя и крови так плотно прилипало к телу, что ни оставалось ни единого шанса скрыть под ним хоть что-то. Мужчина убрал с её лба мокрую прядь, очертил ладонью овал лица, как бы невзначай коснувшись пухлых губ, и в следующее мгновение смял их своими так жадно, словно за века образовалась жажда, которую не утолить за целую жизнь.

Его руки заскользили по телу, сминая мокрую ткань и ощущая всю податливость. А когда одна ладонь Тараниаса спустилась чуть ниже выреза и резко сжалась, то эльфийка не сдержавшись, выдохнула стон прямо ему в губы. Семаргл рыкнул и с трудом отлепился от губ девушки. Казалось та, едва не захныкала от разочарования, подняв на него свои осоловелые глаза. Эльфийке почудилось, что мигом пропала усталость, страх и непонимание, оставляя только ощущение единения, защищённости и некой правильности происходящего. В следующий миг Тараниас подхватил Таэллин на руки и перенёсся в Альхерон.

Таэллин открыла глаза и с ужасом обнаружила себя в своей собственной спальне. Разом нахлынули воспоминания, которые обрывались на прибытии домой.