А теперь моя младшая дочь на руке держит такое же чудо. Придётся спасать наш огород от этих прожорливых моллюсков.

- Доченька, а где они взяли таких улиток? - нужно было выяснить, на сколько они далеко от наших посадок.

Я ещё помнила, что при определённых условиях Ахатины зарывались в землю и впадали в спячку. Получается, что и здесь они появляются после обильных дождей, ведут активный образ жизни, а потом засыпают на продолжительное время. Раньше мы их не встречали.

- У огорода их много из земли выползло. Мальчишки сказали, что они очень вкусные и обещали нас угостить, - важно заявила дочь.

Тут подошла Валари и по её виду уже поняла с чем она столкнулась.

- Лия, нужно срочно что-то делать. Весь огород усыпан живыми камушками, - тут она увидела улитку на руке дочери. - Вот такими. - указала на необычное для себя животное. - они разных размеров. Есть маленькие и большие.

- Берём корзины и идём тогда на сборы. Это улитки. Они почти такие же, как мы собирали на морском мелководье. Правда я ни разу их не пробовала и не готовила, - немного озадачено выдала. - Придётся у местных поинтересоваться рецептом.

- Лута знает, как их готовить, - подсказала дочь.

- Хорошо, тогда попросим помощи у Луты. Сейчас беги и зови всех детей к огороду. Пойдём спасать наши посадки и будущие посевы, - отправила дочь, а мы с Валари отправились за тарой для моллюсков.

Дети очень шустро наполнили пару корзин крупными улитками, которые только вылезли из земли, пригретой солнцем. Лута объяснила, что они их сразу же запекают на углях, а потом выковыривают содержимое панциря или просто разбивают его камнем, выкидывая чёрное содержимое. В пищу идут крупные ноги моллюсков.

Эта шустрая смуглая девочка 10 лет ловко стала отбирать для запекания самых крупных особей. По её поведению было видно, что она в свои годы, уже достаточно самостоятельная.

Тут я вспомнила, как нас угощала принимающая сторона во Франции и на обед нам подавали виноградных улиток с чесночным маслом. Повар тогда подробно рассказывал, как их выращивают на специальной ферме, а потом свежими доставляют в ресторан. Тогда он похвалился своим фирменным рецептом.

На сколько Ахатины отличаются от виноградных улиток? У нас нет многих ингредиентов по этому рецепту, но кто нам запретит импровизировать?

Решили добычу разделить и приготовить двумя разными способами. Часть улиток хорошенько промыли от земли и грязи и отправили в широкие короба с крышками, выстланные внутри грубой тканью. Её потом придётся хорошенько отстирать, но ничего другого подходящего мы не нашли. На дно насыпали немного муки и зелени укропа и петрушки. Свою зелень мы вырастили и дожди она пережила. Нужно было, чтобы кишечник моллюсков очистился от земли и грязи. Тогда при приготовлении не будет постороннего запаха. Этот короб отставили в сторонку, им займёмся завтра. Улиток нужно будет опять хорошенько промыть и так же покормить. Так делать два или три дня.

Следующую партию так же промыли от земли.

- Лия, а зачем нам мыть улиток, если мы их будем бросать в угли? - поинтересовалась Рабия.

- Мы убираем грязь и слизь и запекать их будем особым способом, - пояснила девушки.

За нашими действиями наблюдали многие, но не могли понять, зачем столько возни вокруг «живых камней», как называли их местные. Они вообще намного проще относились к приготовлению пищи. Может в этом и есть логика. Но мне хотелось более привычных блюд и соблюдения культуры питания даже в таких условиях.

Есть блюда, которые можно есть руками или использовать лепёшку, чтобы подхватить с тарелки и донести до рта. Но мы уже все были приучены пользоваться столовыми приборами. Это было более гигиенично и удобно.

Поэтому часть вымытых улиток поместили в небольшой котелок и перевернули его в угли. Сверху засыпали горячими углями. Другую часть закинули в угли и хорошенечко прикопали в них. Ждать нужно было около тридцати минут. За это время дети сбегали на развалины старого города и приволокли себе камешков, чтобы раскалывать раковины.

Орудовали этими инструментами дети шустро. Для них период после дождей был самым сытым и нажористым в племени. Набрав улиток, они могли их самостоятельно приготовить где-нибудь в лесу или на берегу реки. Такие вот уроки выживания прошёл каждый из них.

А я ещё больше не могла понять их родителей и вождя. На первый взгляд он показался нам с Реиниром более адекватным, но мы ошиблись. Разговор мужа с Кудратом не дал нужного эффекта. Хотя Раха и проявила своеволие, когда потащила к нам под дождём большую часть племени, он не стал их останавливать.

Мы же решили, что лучше худой мир, чем война. Открыто нам никто не пакостил, но свою территорию мы теперь охраняли по ночам вместе с собаками.

На вкус запечённые моллюски мне показались совсем безвкусными и с запашком тины, поэтому решили готовить их вторым способом. Дети смели их и в таком виде. Морские моллюски запечёнными были гораздо вкуснее.

На третий день первую часть улиток из короба мы промыли вновь и закинули в кипящую воду на десять минут. Затем достали их из раковины и тщательно почистили. Крупные ноги порезали на более мелкие части и закинули обжаривать со специями, зеленью и солью до золотистого цвета. Каждый день такое готовить не будешь, но пока есть возможность собирать улиток, решили этим воспользоваться. Возни с ними было много, но помощников у нас хватало. Тем более, что огород от лишних жителей нужно уберечь.

Постепенно жизнь входила в свою колею...

Вскоре дети принесли мелких цыплят и курочек чёрного и коричневого цвета. Они объяснили, что эти птицы живут на земле и в больших прелых кучах откладывают яйца. Теперь мы начали обзаводиться хозяйством. Местные дома птицу не держали. Всё найденное шло тут же в пищу. Маленьких цыплят и их мамаш мы решили оставить на размножение, потому что нужны в мясе у нас не было, как и в рыбе.

Потом Грей принёс подранка в виде чёрного поросёнка и наше хозяйство стало стремительно расти.

Спасибо, Вселенная...

Значит всё идёт по плану и скоро мы сможем отправиться домой...

Глава 20.

Жизнь после сезона дождей начала входить в свою колею. С посадками мы закончили и теперь осталось лишь следить за появлением вредителей и вовремя от них избавляться. Пропалывать от сорняков и, при необходимости, поливать. Но так как по ночам бывали кратковременные дожди, последнее приходилось делать редко.

У меня появилось время, чтобы обследовать территорию и поискать новые полезности. Дети с нами не пошли, так как у них появилась слаженная команда с которой они не только учились, но и познавали окружающий мир.

- Лия, не переживай, мы присмотрим за детьми, - успокаивала меня Рабия.

- Они все при деле. Даже Белка не отстаёт от старших, а ещё и подгоняет остальных в работе и учёбе, - подтвердила Рахия.

- Хорошо, девочки, я на вас рассчитываю, - вздохнула тяжко. - Всё равно душа не на месте.

- Всё будет хорошо, - Рабия всегда вселяла в меня уверенность.

На рассвете мы выдвинулись небольшой группой. Часть парней двинулась вверх по течению реки на плотах. Они сговорились забирать металлические болванки, которые им должны были приготовить для обмена. Против течения двигаться было не просто, но за несколько предыдущих походов за рудой и горючим камнем, уже знали, как лучше двигаться. После дождей уровень воды немного поднялся, но мужчины были привычные к тяжёлой физической работе.

Нам же интереснее было двигаться пешими. Пусть это займёт гораздо больше времени, но зато мы сможем всё хорошенечко посмотреть. Может получиться найти что-нибудь интересное. Были у меня большие надежды на этот пеший поход и встречу с другими племенами. Сопровождающим вызвался местный парень Азам, который был самым старших из местных. Среднего роста, очень гибкий и сильный с копной мелких каштановых кудряшек и яркими синими глазами. Из местных он внешне выделялся, но о своих родителях рассказывать отказался, а я настаивать не стала. Видела, что парню это тяжело, поэтому бередить душевную рану не стала.