- И вам лёгкой дороги, - вперёд вышел смуглый, с копной шикарных тёмных кудрей молодой мужчина. - Как поживает Гайрат? Всё ли спокойно в племени?

Стало понятно, что это вождь подошёл нас поприветствовать, им были знакомы и лодки, и парни.

- Всё благополучно, слава Духам, вождь Афдах, - поблагодарил Джиён, ведущий переговоры. - Это вождь Реинир и его жена Лия. Мы лишь сопровождаем их с людьми до места.

- Афдах, разрешите преподнести от нас вам дары в знак уважения, - реинир подал сигнал и очередной короб был доставлен с одной из лодок.

В этот раз мы уложили несколько отрезов ткани, две пары лёгких мокасин по типу тех, которые ещё только начинал самостоятельно шить Арип. Несколько шкурок лёгких и отлично выделанных, немного сушенных фруктов и ягод. Я решила, что таких в этой местности не водится. Пару кусков копчёного мяса, завёрнутого в холстину. Как только её развернули, чтобы посмотреть, чем мы одарили, то по берегу стал распространяться невероятный запах копчения.

- Это мясо, приготовленное особым способом, готовят в нашем племени, - сразу пояснил Реинир.

Видно было, что наши дары пришлись по вкусу вождю Афдаху. Он быстренько всё вернул обратно в короб и наказал нести всё в его хижину. Как, однако, вожди похожи своим отношением к подаркам. Но наше дело - подарить, а как они будут распоряжаться нас не заботило.

- Будьте гостями и разделите с нами трапезу, - пригласил нас вождь.

Удивительно, что в племени была построена большая хижина из нетолстых стволов, чем-то напоминающих бамбук, но междоузлия были слишком большими. Все дома покрыты широкими листьями, но на берегу деревьев или кустарников с такими мы не видели. Стены и пол украшены самыми обыкновенными циновками, которые были выполнены очень искусно. На такой площади мы спокойно могли все разместиться.

Готовить ужин нам не пришлось, так как нас сразу пригласили к трапезе. Мы захватили небольшой бочонок огурчиков к общему столу. Рабии и Рахии наказала от меня далеко не отходить. Уж больно заинтересованно на них посматривали местные парни. Статус остальных женщин мы обозначили сразу, а в племени союзы были не прикосновенны. Белку также не выпускала из виду, но дала ей возможность пообщаться со сверстниками, которых здесь было много. Грей и Дора рванули на охоту самостоятельно.

- Греюшка, вы не задерживайтесь с Дорой. Мы на рассвете двинемся дальше, - потрепала по холке уже заметно подросших собак, а на меня смотрели такими умными глазами, что была уверена - меня понимают.

Наши гостинцы к общему столу выложили на несколько блюд, чтобы каждый желающий мог попробовать. Копчёное мясо порезали на небольшие кусочки, но преподнесли только старшим членам племени.

Меня поразило блюдо, которым нас угостили.

- Это наше традиционное и одно из самых любимых блюд - начинённый питхон, - с такой важностью говорил вождь Афдаху, будто самолично его готовил.

Перед нами был самый настоящий питон около десяти метров в длину. Значит здесь такие у них водятся огромные особи. Могут ли они напасть на человека? Сразу вспомнила истории из своего мира о том, как питоны с деревьев набрасывались на свою жертву, душили её, а потом заглатывали целиком и в течении длительного времени переваривали отдыхая.

- Нам не доводилось на охоте встречаться с такими животными, - озадачено посмотрел Реинир, - у нас водятся похожие, но они очень маленькие.

- Таких отлавливают наши охотники лишь в одном месте, - после слов вождя его соплеменники важно кивали головами. - Перед праздниками приносят по нескольку и мы их держим в специальных клетках.

На самом деле с таким экземпляром сладить было очень трудно или у местных была специальная выработанная техника их ловли.

Мне и нашим девушкам было интересно, как такого огромного питона готовят, поэтому решили пообщаться с местными женщинами. Мне указали на жену вождя и мы отправились к ней. Совсем молоденькая женщина с годовалым ребёнком на руках внешне была похожа с нашей мулаточкой Валари. Я сняла с руки небольшой кожаный браслетик, который плели наши младшие девочки в племени из остатков кожи и преподнесла женщине. Она обрадовалась подарку, словно маленький ребёнок. Можно было заметить завистливые взгляды остальных женщин, поэтому и дала знак своим, чтобы тоже поделились. Жадин не нашлось, а счастливых лиц добавилось.

Тут нам в подробностях и рассказали, как готовят они своего питхона или питона. В течение месяца его не кормят и не поят - морят голодом и жаждой. Потом дают вволю воды, которую будущее блюдо хватает с огромной жадностью. Спустя совсем немного времени, когда вода промоет весь кишечник, ему дают приготовленный фарш. Вот тут есть место уже для фантазии. В зависимости от сезона это могут быть рубленые отварные яйца с большим количеством зелени, или измельчённое мясо с солью и зеленью. В первом случае соль не добавляют, так как используют специальную траву, придающую солоноватый вкус. А я вспомнила, как Алтея во время нашего первого путешествия тоже использовала такую травку.

Сегодня нас угощали мясной начинкой. Как только кишечник питона полностью наполнится фаршем, его опускали в кипящее масло. И тут я «сделала стойку» и попросила его показать. Оказывается, что в этом племени научились добывать пальмовое масло, и пальмы у них росли в большом количестве, но чуть в дали от морского берега. Сразу предложила подумать, что бы они хотели получить взамен от нас за пару бочонков такого масла.

Для жарки были приспособлены специальные жаровни с фиксаторами тушки. Они мне по форме напомнили разрезанную пополам покрышку колеса, но из глинны и гораздо большего размера. Вот под этой жаровней и разводят огонь для жарки. У пихтона даже нет сил, чтобы сопротивляться.

- Потом на вот таком расстоянии от головы, - и жена вождя показала мне расстояние равное приблизительно 10 сантиметрам, - делают первый надрез и первый кусок преподносят самому важному в племени человеку или дорогому гостю. Сегодня его получит ваш муж.

- Благодарю за подробный рассказ. Вы уже подумали, на что готовы обменять масло? - не стала давать дамам много времени на раздумья.

- Нам очень понравилась ваша одежда, поэтому хотелось бы получить такую для образца, - ответила одна из женщин, а жена вождя лишь кивнула в согласии.

- Хорошо, тогда моя старшая дочь сейчас принесёт одежду, а парни бочонки под масло, - сразу дала указание своим людям.

Разошлись мы довольные своею сделкой. Девушки наши пока не понимали, зачем мне нужно это масло, но они знали, что впереди теперь будет что-то новенькое и интересное.

К трапезе мы вернулись вовремя. Как раз наблюдали момент разделки фаршированного питона. Первый кусочек, действительно, достался моему мужу и он разделил его со мною, чем поразил местных мужчин. Это был знак большой признательности. Дальше раздали угощение всем мужчинам, затем женщинам и детям. Такой туши хватило на сотню человек, так как толщина его была тоже привычная.

Ну что сказать про вкус? Вкусно и чем-то напоминает фаршированные гусиные шеи или кальмары, но гораздо постнее. Верхняя шкура не съедобна, хотя очень хрустящая. Под нею слой мяса, напоминающего птицу, но не слишком большой. Видимо сказалось содержание взаперти и длительный голод. При таком состоянии организм начинает брать питание из мышц. Позвонок небольшой, а затем много вкусной начинки.

Только вот я никогда не решусь так издеваться над животным, чтобы приготовить такое блюдо. Но это их традиции и обычаи и мы со своими к ним лезть не будем. Танцев и плясок, слава всем Духам не было, поэтому после трапезы мы могли отправиться отдыхать в выделенную хижину. К себе мы так же пригласили погостить или поучиться всему, что нашим новым знакомым понравилось. На этом и разошлись, чтобы с утра на рассвете отправиться в дальнейшую дорогу...

Глава 12.

По правую сторону от нас появился подковообразный залив. В центре располагалось широкое устье реки, навскидку около 40 метров. Берега были пологи и плотно заросли высокими пальмами и обвивающими их лианами. Песчаный берег был полностью покрыт мелким светлым песком. Впадающая в море вода немного отличалась по цвету, значит в её верховьях прошли обильные дожди.