— Теперь зайдите внутрь, сядьте на пол вокруг шара и ждите, — строго сказал старейшина, перед тем как отойти в сторону, чтобы пропустить нас внутрь.

Густав первым нашел подходящее место рядом с шаром и начал медитировать. Я приказал одной девушке подвинуться, чтобы освободить место для себя.

Девушке пришлось подчиниться и искать другое место. Она не хотела шуметь и создавать проблемы.

Я сделал это, чтобы сесть рядом с Густавом. Когда все сели, старейшина постучал тростью. Он запел вместе с другими, вытянув руки к шару.

Казалось, что шар реагирует на это пульсирующим синим светом. С каждым разом он становился всё сильнее. Затем это произошло...

Голубовато-белый свет вспыхнул и заполнил всю комнату, ослепив нас. У нас не было времени на изумление: мы сразу ощутили пронзительную боль в головах.

Несколько человек не смогли выдержать этого. У них пошла пена изо рта, а затем они потеряли сознание. Старейшины нахмурились, но ничего не могли сделать — до окончания ритуала им запрещено вмешиваться. Однако люди, выдвинувшие этих слабаков, будут понижены в должности.

Отец молча посмотрел на меня и увидел, что со мной всё в порядке.

«Возможно, есть шанс», — подумал он, затем вернулся, чтобы сосредоточиться на ритуале.

Я сунул руку в карман, затем расслабился. Закрыл глаза подумал о планах на будущее. Я собирался отдохнуть в горячем источнике с Алиной.

Шар прощупывал и изучал потенциал, пригодность и родословную каждого претендента. Шар не различает добро и зло, не испытывает эмоций, но зависит от правил этого мира. Он подобен машине, выполняющей свою программу.

Когда боль утихла, я достал черный ромб и сжал его в руке. Мои братья дали мне его, чтобы я провалил ритуал. Однако они не знали с кем теперь имеют дело. Испытание закончилось, и это не повлияет на результаты. Но я обещал Алине кое-что....

Всего через несколько мгновений прощупывание закончилось.

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в черной бесконечной пустоте.

Нельзя терять времени. Я поспешно ощупал свой «снаряженный» артефакт и быстро активировал эффект.

Хотя я не мог видеть, но почувствовал, как руна в моей руке распалась. Я знал, что это успех и ее эффект применен.

Теперь мне оставалось только ждать.

Шар погас, затем замерцал перед моими глазами...

Тест завершен.

Душа Густава была полностью разрушена.

Его бездушное тело рухнуло на черный мраморный пол в жадеитовом зале.

— Ааааааааа!

Осмотревшись, я заметил, что кричала девушка.

В поисках Густава я нашел его мертвым на полу. Из его рта текла кровь. Возможно, они были больше, чем просто знакомыми.

«О, неплохо. Похоже, мне удалось нарушить его ритуал», — подумал я.

Это был не единственный случай, но все вели себя сдержанно, увидев мёртвые тела. Они старались не шуметь.

Ритуал оказалось невероятно сложным. Процент выживших был невелик — всего около 60%. Но по семейным стандартам это считалось очень хорошим результатом. Об этом можно было судить по широким улыбкам старших.

Повернулся в сторону Алины, которая смотрела на меня с обожанием.

Прежде чем я успел что-либо сказать, старейшина постучал тростью по полу. В зале снова воцарилась тишина.

— Поздравляю всех с завершением ритуала! С этого момента вы — члены семьи фон Белоф. Я хочу, чтобы вы пока держали свои навыки в секрете. После оценки вам скажут, что вы можете показать. Теперь встаньте и следуйте за моим помощником. Затем ждите, пока назовут ваши имена.

В то же время в зал вошло множество слуг и начали убирать тела несчастных участников.

Выжившие встали и прошли вслед за помощником. Мы уселись на свои старые места в ожидании.

Теперь следует подумать о том, как представить себя семье. Мои навыки оказались довольно ошеломляющими. И если кто-то захочет считать мой статус, то сильно удивится. Надо уладить это пока не поздно.

Я закрыл глаза, как будто вздремнул. Затем активировал навык «Маскировки», чтобы спрятать свой статус. Хороший результат обеспечил бы мне положение в семье. Шокирующий результат нажил бы мне много врагов.

Через несколько секунд вошло множество служанок с блюдами и напитками. Нам пора немного расслабиться. Испытание закончилось, и то, что осталось — это оценка семьи и награды. Наш следующий шаг в жизни будет решен после этого.

Несколько минут спустя в зал вошел слуга и назвал меня по имени. Затем вежливо попросил следовать за ним.

Я приказал Алине идти со мной и вышел из зала. Держал ее за руку, под пристальными взглядами своих сверстников.

Следуя за слугой, мы с Алиной пронеслись сквозь множество коридоров. И оказались возле двери, перед которой стояли два охранника.

Один из них кивнул нам и отошел в сторону, уступая дорогу, чтобы мы вошли.

В комнате нас встретили старейшины. И мой отец был там тоже.

За спиной старейшин на единственном кресле сидел пожилой мужчина. Это был Митрофан Фон Белоф, мой дед и нынешний патриарх семьи.

Войдя в комнату, я поклонился и сложил руки. Алина же встала на колени позади меня и опустила голову, следуя семейному этикету.

— Артем Фон Белоф, приветствует патриарха и старейшин, — сказал я ясным голосом.

— Хм.. — промурлыкал Митрофан, начиная оценивать нас обоих.

— И кто эта рабыня? — резко спросил он.

Прежде чем я успел ответить, вмешался Федор:

— Уважаемый отец, это та рабыня, о которой я тебе рассказывал. Артем взял ее в качестве своей служанки.

Я взглянул на изумленного патриарха, чьи слюнки уже текли по подбородку.

«Теперь, возможно, будет сложнее удержать ее», — подумал я, видя, как он приближается к ней.

Похотливый старикан будто не верил своим глазам. Он начал осматривать Алину, и уже собирался протянуть руки...

— Кхм, кхм, — откашлялся я. — Извините, уважаемый дедушка, но Алина уже моя собственность, — сказал я, заставляя его сердито покоситься, готовясь к упрекам.

Но он вдруг вспомнил о семейном кодексе. То, что я сказал, было правдой: девушка принадлежит мне. И никто не может отнять ее у меня. По крайней мере, не так открыто.

С некоторой неохотой он оторвался от Алины, и вернулся в кресло.